Otro “graduado” del programa, el etíope Negasi Haylu Abreha (Team Q36.5), destacó recientemente al formar parte de una larga escapada en la Milán-San Remo del sábado, ganada de forma espectacular por Mathieu van der Poel, del Alpecin-Deceuninck.
El Director de Rendimiento del Centro Mundial de Ciclismo de la UCI, Liam Phillips, dijo por correo electrónico que, desde su creación en 2002, el Centro ha apoyado a 2.156 atletas, y que este año estaba entrenando a atletas de Trinidad y Tobago, Surinam, Tailandia, Etiopía, Sudáfrica, Colombia y Ucrania.
“Los atletas permanecerán en el UCI WCC de Aigle unas 12 semanas, y algunos se quedarán más tiempo en función de la disciplina y el plan individual”, explicó. “Todas las disciplinas del ciclismo olímpico – y pronto paralímpico – reciben apoyo en el UCI WCC, desde las disciplinas tradicionales, como carretera y pista, hasta las nuevas disciplinas olímpicas, como BMX Racing y BMX Freestyle”.
La mayor parte de la financiación de los entrenamientos corre a cargo del UCI WCC, explica Phillips. Y, dependiendo del atleta, la federación nacional del ciclista también contribuye, al igual que la Beca de Solidaridad Olímpica del Comité Olímpico Internacional, un fondo que ofrece ayuda financiera para facilitar el entrenamiento y el desarrollo atlético.
Obviamente, es vital para el programa de desarrollo poder identificar a los ciclistas con potencial y necesidades de formación, y Phillips afirmó que la capacidad de la UCI para detectar talentos ha evolucionado desde sus inicios. “Seguimos dependiendo en gran medida de una red mundial de entrenadores que proporcionan información al CMI de la UCI sobre los atletas con potencial”, añadió.
Además, los ciclistas suelen ser remitidos a través de los satélites continentales de desarrollo de la UCI, una red mundial que proporciona puntos de acceso para la educación y el desarrollo del ciclismo, así como otros programas nacionales de ciclismo. Actualmente hay siete satélites continentales de desarrollo en todo el mundo, y en 2023 se pondrán en marcha dos más en Canadá y Trinidad y Tobago..
“Más recientemente”, señaló Phillips, “el uso de entrenadores inteligentes ha permitido al WCC de la UCI establecer un protocolo de pruebas de alto nivel con Wahoo Fitness, su socio de entrenadores inteligentes, para detectar futuros talentos a través de los datos de las pruebas.”
Además de desarrollar ciclistas de éxito como Girmay -que el año pasado también ganó una de las cinco carreras de la Vuelta a Mallorca (otros ganadores fueron Alejandro Valverde y Brandon McNulty) y una etapa del Giro de Italia-, el programa ha contribuido a la mejora del ciclismo en todo el mundo y, lo que es igual de importante, a su expansión geográfica.
Como ejemplo, Phillips señaló que los Campeonatos del Mundo en Ruta de la UCI de 2025 se celebrarán en Kigali (Ruanda), “marcando un hito importante en la globalización del ciclismo”. Para apoyar a los ciclistas africanos en ese acontecimiento, el CMI de la UCI ha iniciado dos programas centrados en Ruanda y, más en general, en el continente africano. “El objetivo de estos programas es desarrollar sistemas mejores y más sostenibles que puedan liberar el potencial atlético que a menudo se observa en los ciclistas originarios del continente africano”, afirmó.
Pero el objetivo principal del programa es ayudar a los atletas a desarrollar su talento y a disfrutar de carreras de éxito en el circuito WorldTour. En palabras de Phillips: “Nuestros objetivos generales y principales son que los programas de ciclismo de carretera y de montaña identifiquen y eduquen a atletas con potencial, y les ayuden a fichar por un equipo WorldTour o un equipo profesional de ciclismo de montaña”. Ver a antiguos atletas del UCI WCC avanzar en sus carreras en equipos de Europa y de todo el mundo es extremadamente satisfactorio”.
