Hacía tiempo que no me ponía a prueba en un puerto de estos. Pero la suerte quiso que mi agenda me acercara a su base. Así que me traje mi bicicleta para volver a intentarlo. Esto es lo que se siente al escalar el Mont Ventoux.
La categoría y el tiempo
El Mont Ventoux, también conocido como el Gigante de la Provenza, pertenece a una distinguida liga de ascensos etiquetados como “HC”. Estas letras significan “Hors Catégorie” en francés, o “Fuera de Categoría” si se traduce directamente. Una subida HC no encaja en el proceso de clasificación típico de la UCI debido a su longitud y pendiente.
Puede soplar un viento fuerte y frío en la cima del Ventoux. La palabra francesa “vent” significa viento en castellano. Es la raíz de su nombre. No intentes subir si no puedes ver la estructura de la cima o si ya hace viento en la parte inferior.
La elevación en la cima es de 1.910 m. Allí arriba hace frío, incluso cuando las temperaturas de abajo son clementes o calurosas. Llevs una chaqueta, un chaleco y también manguitos para los brazos para el descenso. Es largo y estarás empapado de sudor después de la subida.
Elige la vertiente
Hay tres maneras de llegar a la cumbre del Ventoux en bicicleta. Elige tu punto de partida entre las ciudades de Bédoin, Malaucène o Sault. Malaucène es una ruta independiente, pero los lados de Bédoin y Sault se unen en el Chalet Reynard. Sault es la más fácil de las tres. Es 4 km más larga, pero el porcentaje de pendiente es más indulgente, con 390 metros verticales menos.
Sault es menos exigente, pero una vez que se llega al Chalet Reynard, hay que llegar a la cima con una pendiente media del 8%. Bédoin es la ruta más típica. Si quieres un verdadero reto, haz las tres en un día y únete al “Club de Cinglés” o al Crazy Club.
Desde Bedoin
En Bédoin (309 m), dejo el coche en el “Parking la Vigneronne”. Es gratuito y hay un aseo público. Y una vez de vuelta, hay un montón de restaurantes y cafés para celebrar tu logro. El pequeño municipio de Sainte Colombe (538 m) está a 4 km por la carretera del Mont Ventoux (oficialmente la D974). Allí también hay un aparcamiento, pero yo prefiero empezar en Bédoin por el calentamiento adicional y las instalaciones públicas.
Una bidón grande debería ser suficiente, a menos que haga mucho calor. Hay una fuente en el Chalet Reynard, a falta de 6 km, donde se puede rellenar. Si los bolsillos del maillot están llenos, utiliza el segundo bidón para guardar la ropa de abrigo para el descenso. Y no olvides la crema solar.
Al salir del aparcamiento, sigue la carretera (Avenue Barral des Baux) a la derecha que sube directamente y atraviesa la ciudad de Bédoin. En la primera rotonda, con la oficina de turismo de Bédoin a tu izquierda, gira a la derecha por la Route du Mont Ventoux. Ya estas en camino. Sigue sus aproximadamente 22 km hasta la cima.
La carretera asciende suavemente mientras el Ventoux, bordeado por hileras de vides muy bien cuidadas, se vislumbra en la distancia a su izquierda. Es seguro que estas viñas son de uvas tintas con la denominación “Côtes du Ventoux”, o las “Laderas del Ventoux”. Si te gustan los tintos, pruébalos. La cima parece nevada. Pero no es nieve, es decir, la mayor parte del año. Más adelante hablaremos de ello.
El bosque
Sigue las señales del Mont Ventoux que te llevan ligeramente a la izquierda justo después del municipio de “Sainte Estève” (538 m). Aquí es donde entras en el bosque y la carretera gira bruscamente hacia arriba. Durante los próximos 9 km, la pendiente media es del 9,5% hasta llegar al Chalet Reynard. La pendiente máxima en este tramo es del 11%.
El dosel del bosque proporciona una valiosa protección en los meses de verano, así que disfruta de la sombra mientras puedas si las temperaturas son altas. Una vez que se sale del bosque, se está completamente expuesto a los elementos. También hay molestas moscas, atraídas por las proteínas y la sal de su sudor. Vienen con el territorio.
En cada kilómetro hay marcadores a los lados de la carretera. Muestran el porcentaje de pendiente actual y la distancia restante hasta la cima. Si se consumen geles o barritas por el camino, la montaña ofrece tres estaciones de basura gigantes a la derecha mientras se asciende. Es casi imposible fallar al tirar, así que utilizalos.
Paisaje lunar
El bosque va desapareciendo a medida que se asciende y se deja definitivamente atrás, a un kilómetro del Chalet Reynard (1.418 m). La cima vuelve a ser visible ahora, cuando quedan unos 7 kilómetros. Disfruta de los próximos 4 que son sólo del 6%. Es una oportunidad para que las piernas se recuperen antes del último esfuerzo hasta la cima.
Ya estás casi en el paisaje lunar y ves que lo que parece nieve desde el fondo del valle es un paisaje tosco y escarpado, sin vegetación. Los fuertes vientos regulares no permiten que ninguna raíz se afiance. Los lugareños llaman al Ventoux el “Mont Chauve” o la Montaña Calva por ello.
La cima está cerca, pero los últimos 3 km son duros Pedaleas pero no sientes que te acercas. A falta de 1,5 km, presenta tus respetos a Tom Simpson a tu paso (o en el descenso). Un monumento en su nombre se encuentra a la derecha. Los ciclistas dejan botellas de agua y objetos a su paso. Ya casi has llegado a la cima. El último kilómetro es un brutal 10% con una última curva cerrada a la derecha para llegar a la cima (1.910 m).
¡Bravo! Has subido con éxito 1.564 m en poco menos de 22 km.
La cima
Una vez en la cima, disfruta de las vistas de 360°. En un día claro, podrás ver el Mont Blanc. Hay una pequeña tienda de comestibles si te mueres por una bebida carbonatada, un café o una chocolatina, pero sólo está abierta en los meses de verano. Los precios… bueno yo prefiero esperar a bajar.
En temporada y con buen tiempo, un puesto al aire libre vende salchichas y caramelos al peso. Allí arriba puede haber mucha gente. A los ciclistas se unen las motos y los coches llenos de turistas que suben por el camino fácil para ver las vistas. La gente te felicita por haber llegado a la cima por tus propios medios. Tu foto bajo el cartel de la cima es una prueba para compartir con tus amigos ciclistas.
Descenso, desarrollo y reflexiones
Una vez que hayas disfrutado de las vistas, prepárate para el descenso. Es posible que ya tengas la ropa de abrigo puesta. Si no es así, es el momento. La necesitarás para protegerse del frío del viento mientras desciendes con la ropa sudada. Ten cuidado con los rebaños de ovejas en la carretera.
Puedes alcanzar algunas velocidades locas en el descenso si eso es lo tuyo. Pero procede con precaución. Dependiendo de la época del año, la ruta está llena de otros excursionistas, ciclistas y vehículos motorizados. No hay curvas cerradas hasta que te acercas al final, pero la carretera no está cerrada y hay que compartirla, con seguridad, con los demás.
El desarrollo que elijas dependerá de tu estado físico y de tu capacidad de ascenso. Yo recomiendo al menos un 34/30. Un 32 sería óptimo o incluso un 34 para algunos. La piñonera depende de la longitud de la caja del cambio trasero. Tu mecánico te lo puede aclarar.
La subida me llevó algo más de dos horas; uno de mis mejores resultados. He subido el Ventoux ocho veces, pero este último intento fue mi favorito. El tiempo a mediados de octubre era fantástico, y la época del año significaba menos ciclistas y vehículos en la carretera. Sentí que tenía la montaña para mí solo.
El tiempo que se tarda no es importante. Estar al aire libre, disfrutar de las vistas, del paseo y afrontar el reto de una de las subidas más exigentes de Francia es suficiente recompensa. Las marcas en la carretera desde te sumergen en la experiencia y te unen a la montaña. Volverás antes de darte cuenta.
