Probleemiks on Evenepoeli ronimisvõime
Tegelikult ei ole probleem, mida nad püüavad lahendada, midagi vähemat kui Evenepoeli DNA, täpsemalt tema kompaktne ja jässakas kehaehitus, mis tagab talle rattal ideaalse aerodünaamilise profiili, kuid muudab raskemaks Touri pikimatel ja järsematel mägedel Tadej Pogačari ja Jonas Vingegaardiga (ja ehk ka Paul Seixasega) koos ronimiseks vajaliku võimsuse ja kaalu suhte saavutamise.
„Volta a Catalunya tegi selgeks, et peame jätkama ronimisele keskendumist,“ ütles Red Bulli spordidirektor Klaas Lodewyck väljaandele Het Laatste Nieuws. „Noh, me võtame selleks aega.“ Sellel märtsis toimunud võidusõidul oli Evenepoelil tõusudel raskusi, lõpetades üldarvestuses viiendana, enam kui kaks minutit Vingegaardist maas.
Tal olid samad probleemid ka kahel eelmisel Touril, kus ta osales. 2024. aastal lõpetas ta kolmandana, kaotades Pogačarile 9:18 ja Vingegaardile 3 minutit, viimane oli seejuures veel halvemas seisus Itzulia Basque Country velotuuril toimunud katastroofilise kukkumise tagajärgede tõttu. 2025. aastal jättis Evenepoel Touri teisel nädalal äärmusliku kurnatuse tõttu pooleli, olles eelnevalt Tourmalet’l maha jäänud. Sel hetkel oli ta Pogačarist juba 7 minutit maas. Pole siis ime, et tema treenerid on valinud teistsuguse lähenemise. Kuid kas see on ka õige?
Selle kaitseks tõi Lodewyck väljaandele Het Laatste Nieuws antud intervjuus esile, et Evenepoel „ei osalenud peaaegu ühelgi võistlusel peaaegu kahe kuu jooksul enne“ 2022. aasta Vuelta a Españat, mille ta võitis. Kuid see pole päris tõsi. Vähem kui kaks kuud enne Vuelta algust osales ta Belgia meistrivõistlustel nii grupisõidus kui ka eraldistardis ning kolm nädalat enne velotuuri võitis ta ühepäevasõidu San Sebastian Classic.
Lisaks ei olnud need ratturid, keda ta Vueltal edestas – Enric Mas (Movistar) ja Juan Ayuso (toona UAE Team Emirates, nüüd Lidl Trek) – samal tasemel nendega, kellega ta seisab silmitsi juulis: Mas ei ole Touril kunagi ühtegi etappi võitnud ning Ayuso oli just saanud 20-aastaseks ja olnud WorldTouri sõitja vaid ühe aasta.
Veelgi olulisem on tõsiasi, et nüüdisajal ei ole keegi võitnud Tour de France’i pärast seda, kui on olnud tervelt kaks kuud võistlemata. Tavapärane edu valem näeb ette, et rattur osaleb Touri ettevalmistusperioodil nii kevadistel klassikutel kui ka vähemalt ühel nädalapikkusel mitmepäevasõidul, nagu Critérium du Dauphiné või Tour de Suisse.
Aususe huvides tuleb märkida, et ka Vingegaardi strateegia tänavuseks Touriks on ebatavaline: ta sõitis Giro d’Italial ning veedab kahe võidusõidu vahele jäävad viis nädalat esmalt puhates ja seejärel oma sealset suurepärast esitust edasi arendades. Kuid vähemalt on see strateegia end tõestanud; Pogačar kasutas seda 2024. aastal, et võita haruldane Giro-Touri duubel, saavutus, mida Visma–Lease a Bike’i liider püüab nüüd korrata.
Evenepoeli viimane võistlus enne Touri oli aprilli lõpus toimunud Liège-Bastogne-Liège. See tähendab, et kui ta 4. juulil Barcelonas Touri esimesel etapil pedaale tallama hakkab, on ta olnud 68 päeva ilma ühegi võistluseta. Paljud spordimaailmas usuvad, et see on halb strateegia, ja mitte füüsilise vormi tõttu, vaid seetõttu, et Touri intensiivsuse, positsioonivõitluse ja kiirusega toimetulek ilma hiljutise võistluskogemuseta on tohutu risk.
Võib-olla pole ka Red Bulli treenerid selles päris kindlad, mistõttu on neil varuvariandina kaasas järjest paremat vormi näitav Florian Lipowitz, kes sõidab kaasliidrina. Ta lõpetas eelmise aasta Touri kolmandana ja kui Evenepoel peaks tõepoolest ebaõnnestuma, teeb Lipowitz kindlasti tubli esituse ja võib taas poodiumile jõuda.
Strateegia Touri võitmiseks?
Ilmselgelt on Evenepoeli Touri-eelsesse treeningusse pandud palju mõttetööd ja planeerimist. Tema programm selle 68-päevase perioodi jooksul põhineb neljal konkreetsel eesmärgil, et tegeleda tema suhtelise nõrkusega pikkadel tõusudel: kõrgusega kohanemine, tema eraldistardi mootori kohandamine Touril nõutavateks pikkadeks ronimispingutusteks, teadlik kaalujälgimine ja rajaga tutvumine.
Evenepoel alustas pikaajalise ja isoleeritud treeninglaagriga Hispaanias Sierra Nevada mägedes. Eesmärgiks on olnud maksimeerida kõrguse füsioloogilisi eeliseid – näiteks punaste vereliblede suurenenud tootmist ja hapniku transporti – pideva treeningperioodi jooksul, selle asemel et seda võistlustele reisimisega katkestada. Seega keskenduti tema treeningu esimestel nädalatel täielikult pikkadele ja kurnavatele vastupidavustreeningutele, et luua tugev aeroobne põhi. Juunis pöörati rõhk pikkadele tõusudele suurtel kõrgustel, et valmistada teda ette Touri kõige karmimateks mägedeks.
Kaalujälgimine on kolm nädalat kestva intensiivse võidusõidu ajal problemaatiline, sest see nõuab suurt kalorite tarbimist, mis teeb täpsete toitumisalaste muudatuste tegemise keeruliseks. Oma kontrollitud treeningkeskkonnas saab Evenepoeli toitumist ja energiakulu reguleerida, et aidata tal ohutult kaalu langetada. Kuid eksisteerib potentsiaalne probleem, kuidas Tour de France’i eelne märkimisväärne kaalulangus tema kehale mõjub.
Nagu endine tipprattur Alberto Contador eelmisel aastal ütles: „Aastast aastasse Tour de France’i jaoks kaalu langetamine on ohtlik. … Ühel hetkel saavutad sa uskumatult madala kaalu, kus sa pole kunagi varem olnud, [kuid siis] annab keha alla ja plahvatab. Kui see juhtub, siis unusta Tour de France ära.“ See võiski olla see, mis juhtus Evenepoeliga eelmise aasta võidusõidul.
Ta on riskidest teadlik. „Mul on geenid, mis lasevad kergesti kaalus juurde võtta,“ ütles ta aprillis. „Ma märkan seda ka oma plahvatuslikkuses ja kolme minuti [võimsuse] näitajates. Aprillis on need paremad kui suvel, sest siis kaotan ma sarnaselt kaaluga ka veidi lihaseid ja absoluutset võimsust. Küsimus on õige tasakaalu leidmises, kuid praegu on see kenasti kontrolli all.“
Lõpuks võimaldab vaba graafik Evenepoelil ühendada treeningud Tour de France’i võtmeetappide sihipärase rajaga tutvumisega, nii et ta on kohale jõudes oluliste alpide laskumiste ja tõusudega kursis. Kõik see kõlab mõistlikult, kuid on vaid spekulatsioon kuni 4. juulini.
Tänavuse Touri esimene etapp on meeskonnasõit Barcelonas ning selles distsipliinis on ta suurepärane. See on varane proovikivi näitamaks, kui palju (kui üldse) on kaalulangetus tema võimsust mõjutanud. Evenepoel soovib kindlasti kollase särgi varakult endale haarata ning kasutab seetõttu uhiuut Specializedi eraldistardiratast, mis tema ja meeskonna lootuste kohaselt kompenseerib tema kergemat kehaehitust.
Suurem test tuleb viis päeva hiljem, 6. etapil, mis pakub enam kui 4100 tõusumeetrit, sealhulgas Tourmalet’d (17,1 km @ 7,2%). Konkurentide meeskonnad panevad uue ja saledama Evenepoeli kindlasti proovile niipea ja nii tihti kui võimalik. See, kuidas treeningstrateegia aitab tal nendele väljakutsetele vastata, on vaid üks paljudest teadmatustest, mis on muutnud 2026. aasta Tour de France’i üheks oodatuimaks võidusõiduks üle pika aja.
Ja kui ta võidab Touri või teeb vähemalt märkimisväärselt parema tulemuse kui varem, võite mürki võtta, et teised meeskonnad proovivad järgmisel aastal sama võistlustevaba Touri-strateegiat.
