Seit Red Bull-BORA-Hansgrohe auf der 6. Etappe der Vuelta a España 2024 einen großen taktischen Fehler beging, indem sie Ben O’Connor (AG2R Decathlon La Mondiale) in einer langen Ausreißergruppe entkommen ließen und Primož Roglič damit indirekt das rote Trikot und gleichzeitig mehr als 6 Minuten abnahmen, kämpft der Red Bull-Teamchef um verlorene Zeit.
Zu Beginn der zweiten Rennwoche lag O’Connor in der Gesamtwertung 3:53 Minuten vor Roglič, während Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) mit 4:32 Minuten auf Platz drei und Enric Mas (Movistar) mit 3 Sekunden Rückstand auf Platz vier lag. Der Slowene nahm O’Connor auf der 11. Etappe am Mittwoch 37 Sekunden ab, die in einem mitreißenden Finish von Eddie Dunbar (Jayco AlUla) gewonnen wurde, der damit den ersten Grand-Tour-Etappensieg seiner Karriere errang. Zu diesem Zeitpunkt betrug der Vorsprung von O’Connor nur noch 3:16, Mas lag mit 3:58 Minuten auf dem dritten Platz.
Auf der 13. Etappe gab es eine schwierige Bergankunft auf dem Puerto de Ancares (7,5 km bei 9 %, mit Anstiegen auf 20 % auf den letzten 2,5 km), wo Roglič erneut zuschlug, indem er mit Mas zusammenfuhr, um O’Connor abzufangen und sich dann 2,3 km vor dem Ziel von dem Spanier abzusetzen. Der kanadische Kletterer Michael Woods (Israel-Premier Tech) gewann die Etappe und Roglič verkürzte seinen Rückstand auf O’Connor auf 1:21, während Mas mit 3:01 Rückstand auf das rote Trikot Dritter wurde.
Wie schon während des gesamten Rennens beklagte sich Roglič nach dieser Etappe über seinen schmerzenden Rücken, der von einem Sturz bei der Tour de France herrührt, bei dem er sich einen Wirbel brach und das Rennen aufgab. „Es ist schön, etwas zu gewinnen“, sagte er. „Es ist schön, gut zu fahren. Aber ich fühle es.“
Die zweite Woche fand ihren Höhepunkt in einem weiteren Gipfelfinish – und was für ein Finish es war. Der Anstieg zum Cuitu Negru (18,9 km bei 7,1 %, mit einem Durchschnitt von 13,4 % auf den letzten 2,7 km und einer Rampe von 24 %) versprach ein Feuerwerk und hielt mehr als das. Angeführt von seinem beeindruckenden jungen Teamkollegen Florian Lipowitz machte Roglič seinen Zug, als es an diesem Anstieg hart auf hart kam, und setzte sich von O’Connor und einer kleinen Gruppe von GC-Anwärtern ab.
Vor ihm kämpfte ein anderer Teamkollege, Aleksandr Vlasov, mit Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) und Pablo Castrillo (Kern Pharma) im dichten Nebel um einen berühmten Etappensieg. Castrillo, der die 12. Etappe gewonnen hatte, indem er Grimassen schnitt und sich wie ein Boxer auf dem Rad bewegte, setzte sich etwa 1 km vor dem Ziel in seinem inzwischen berühmten Stil ab und schien auf dem Weg zu einem weiteren Vuelta-Etappensieg zu sein.
Doch plötzlich tauchte Vlasov aus dem Nebel auf und fuhr 830 m vor dem Ziel an sein Hinterrad heran, sichtbar im roten Bereich. Doch angefeuert von einem sehr parteiischen spanischen Publikum fand Castrillo noch mehr Reserven, als sein Tank leer zu sein schien, und schlug Vlasov im Ziel um 12 Sekunden. Das bescherte seinem zweitklassigen Team den zweiten Grand-Tour-Etappensieg, und zwar durch einen Fahrer, der bis letzten Donnerstag weitgehend unbekannt war und nun nicht nur in Spanien, sondern in der ganzen Radsportwelt gefeiert wird.
„Als Vlasov hereinkam, habe ich mich ein wenig ausgeruht, ein wenig durchgeatmet, und wieder einmal habe ich beschlossen, schneller zu fahren, und das habe ich getan“, sagte Castrillo. Er ist der erste Spanier, der zwei Etappen einer Vuelta gewinnt, seit Alberto Contador dies vor zehn Jahren gelang.
In der Zwischenzeit hatte sich Roglič von Lipowitz abgesetzt und schien auf dem Weg zu einer weiteren dominanten Bergetappe und zum roten Trikot des Gesamtführenden zu sein. Aber der Anstieg war hart und, wie Roglič selbst sagte: „Es war eine harte Woche“. 1,3 km vor dem Ziel zog Mas plötzlich an ihm vorbei, und der dreimalige Vuelta-Sieger musste sich anstrengen, um Mas kurz vor dem Ziel wieder einzuholen. Dabei gewann er weitere 38 Sekunden auf O’Connor.
Der Rückstand auf den Australier betrug nur noch 43 Sekunden, Mas wurde mit 2:23 Minuten Dritter. Nach der Etappe dachte er offenbar, dass er Zeit auf den Führenden verloren hatte, vielleicht wegen des Nebels. „Ich weiß nicht, wie viel wir eigentlich verloren haben“, sagte er gegenüber Eurosport. „Das rote Trikot, war er vorne?“
Als ihm dann fälschlicherweise mitgeteilt wurde, dass er 15 und nicht 38 Sekunden auf O’Connor gewonnen habe, sagte er: „Eine gute Leistung. Es war ein harter Tag heute. Trotzdem ist es besser, etwas zu gewinnen, als 15 zu verlieren, oder? Ich bin sehr glücklich.“
Das sollte er auch. Auch wenn er auf der 15. Etappe am Sonntag nicht in Bestform war, war er doch gut genug. Doch seine Freude währte nicht lange, denn kurz nach dem Interview wurde ihm mitgeteilt, dass er eine 20-Sekunden-Strafe erhalten hatte, weil er nach einem Radwechsel zu lange im Windschatten des Teamfahrzeugs gefahren war.
Auf das Endergebnis sollte dies jedoch keinen Einfluss haben. Nach dem Ruhetag am Montag folgt eine Woche mit vielen Hochgebirgen, in denen Roglič normalerweise glänzt und O’Connor nicht, und das Rennen endet mit einem ITT, bei dem keiner der anderen GC-Rivalen an ihn herankommen kann.
