La Vuelta 2024, die am Samstag, den 17. August, beginnt, wird unter anderem eine Frage beantworten, die die Radsportfans seit einem Jahr umtreibt: Kann Sepp Kuss von Visma-Lease a Bike das Rennen ohne die Hilfe von Jonas Vingegaard und Primož Roglič gewinnen?
Letztes Jahr, daran erinnert sich sicher jeder Radsportfan, gewann Kuss das Rennen – während das damalige Jumbo-Visma-Team alle drei Podiumsplätze belegte. Kommentatoren und die Öffentlichkeit hatten Druck auf das Team ausgeübt, dem Amerikaner (der in der dritten Woche überraschenderweise das Rennen anführte) den Sieg nicht zu nehmen, da er für viele Grand-Tour-Siege des Teams so wichtig gewesen war.
Nach dem Rennen entbrannte eine Debatte, in der die meisten Leute, darunter auch Kuss, sagten, dass er die Vuelta sowieso gewonnen hätte, während andere meinten, dass er aufgrund der Art und Weise, wie die drei das Rennen fuhren, Dritter geworden wäre.
In diesem Jahr geht Kuss als Teamchef ins Rennen, da Vingegaard abwesend ist und Roglič als Anführer des Teams Red Bull-BORA-hansgrohe gegen ihn antritt. Das dürfte ein spannender Nebenschauplatz im Kampf um die Gesamtwertung sein. Faszinierend ist auch die Tatsache, dass sowohl Kuss als auch Visma seine Chancen auf einen erneuten Titel herunterspielen.
„Ich sehe mich definitiv nicht als Top-Favorit auf den Gesamtsieg“, wird Kuss auf der Website des Teams zitiert. „Ich bin bereit, die Mannschaft bei der Vuelta anzuführen, aber ich spüre keinen Druck. Hoffentlich kann ich in das Rennen hineinwachsen und schnell einen guten Rhythmus finden.“
Wie der Rest des Teams hat auch Kuss eine schwierige Saison hinter sich, die von Verletzungen und Covid geplagt war und ihn zwang, die Tour de France zu verpassen. Aber seine Etappen- und Gesamtsiege bei der Vuelta a Burgos zeigen, dass er sich langsam in Form bringt.
Der Sportliche Leiter des Teams, Grischa Nierman, erklärte auf der Website, dass Kuss „nicht der Top-Favorit auf den Sieg bei dieser Vuelta“ sei und deutete an, dass der 21-jährige Cian Uijtdebroeks, der bei der letztjährigen Vuelta Achter wurde, vielleicht in die Rolle des Führenden während des Rennens hineinwachsen könnte.
„Cian fuhr einen starken ersten Teil der Giro, musste aber er ist leider krankheitsbedingt ausgefallen“, sagte Nierman. „Er hätte um eine Platzierung unter den ersten fünf kämpfen können. Er hat sich schnell wieder auf die Vuelta konzentriert und ist extrem motiviert, aber er ist noch sehr jung. Daher lastet nicht zu viel Druck auf ihm: Er wird eine freie Rolle haben. Wenn zum Beispiel Sepp plötzlich die Führung übernimmt, könnte es sein, dass Cian eine unterstützende Rolle einnimmt.“
Einer der Hauptkonkurrenten wird sicherlich Roglič sein, der die Vuelta dreimal gewonnen hat und nach seiner Enttäuschung bei der Tour de France mit viel Elan in das Rennen gehen wird. Leider stürzt der 34-jährige Slowene manchmal vom Rad, wenn er mit vollem Elan fährt – so wie er es bei der Tour zweimal tat, bevor er aufgab.
Die Strecke wird Roglič mit ihren 47.000 Höhenmetern und den zwei ITTs auf der ersten und letzten Etappe liegen. An seinem besten Tag ist er einer der besten Bergfahrer der Welt und ein Top-ITT-Fahrer, was Kuss nicht ist. Die zweite Woche endet mit einem der härtesten Anstiege des Sports, dem HC Cuitu Negru, 18,9 km mit 7,4 %, wobei die letzten 3 km mit etwa 18 % und ein Abschnitt mit 24 % befahren werden.
In der letzten Woche geht es fast nur noch bergauf. In der Tat ist der größte Teil des Rennens holprig, nur eine Etappe wird als flach eingestuft. Es gibt also keine Vorhersagen darüber, wer das Grüne Trikot gewinnen wird. Es könnte buchstäblich jeder sein.
Wie bei der diesjährigen Tour wird das UAE Team Emirates ein sehr starkes Team zur Vuelta schicken – allerdings ohne seinen Superstar Tadej Pogačar, der der Versuchung widerstanden hat, in diesem Jahr alle drei Grand Tours zu gewinnen, weil er laut Geraint Thomas sagte: „Ich muss einige Freunde im Team behalten.“ Thomas fügte hinzu: „Im Grunde genommen ist dieses Team voll von Fahrern, die ihre Chance wollen, und ich vermute, dass man ihnen gesagt hat, dass die Vuelta diese Chance ist. Wenn er sich jetzt umdreht und sagt: ‚Ich fahre dorthin‘, dann wird es eine Menge verärgerter Teamkollegen geben, die man auf seiner Seite haben muss.“
Zwei dieser Fahrer sind Adam Yates und João Almeida, die für Pogačars Sieg bei der Tour de France so wichtig waren. Die beiden fuhren bereits als Co-Leader bei der diesjährigen Tour de Suisse zusammen, die Yates mit 22 Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen gewann. Allerdings haben die beiden unterwegs besprochen, wie sie das Rennen bestreiten und wer die Führung übernimmt, so dass dies kein genauer Gradmesser ist.
Wie in der Schweiz wird der Mannschaftsführer während des Rennens ermittelt, wobei ich glaube, dass der 26-jährige Almeida gegenüber seinem 32-jährigen Teamkollegen im Vorteil ist. Und was ist mit ihrem jungen Teamkollegen Isaac del Toro, von dem UAE-Trainer Giacomo Notari sagte, er erinnere ihn „ein bisschen an Pogačar“? Der 20-jährige Mexikaner ist definitiv ein Star der Zukunft, aber für ihn ist es wahrscheinlich noch zu früh.
Zu den weiteren Favoriten auf das Rote Trikot gehören Mikel Landa (Soudal-Quick Step), der bei der Tour hart für seinen Teamkollegen Remco Evenepoel gearbeitet hat, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), der bei der Tour den KOM-Wettbewerb gewonnen hat, und, vielleicht, Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers), obwohl sich das Team in einer Krise befindet und er bei der Tour hinter Almeida, Landa und Yates Siebter wurde.
Roglič ist der leichte Favorit, aber es ist schön, endlich eine Grand Tour zu haben, bei der der Ausgang nicht von vornherein feststeht.
