Simon Yates zahnal démony, co jej pronásledovali sedm let! Brutální kopec Colle della Finestre ho na jaře 2018 připravil o vítězství na Giro di Italia. Stejné stoupání poslední květnový den roku 2025 katapultovalo britského cyklistucyklistických nebes. Dvaatřicetiletý podceňovaný závodník formace Visma Lease a Bike drtivým útokem rozhodl bitvu o růžový trikot!
„Jsem tak dojatý,“ zalyká se štěstím Simon Yates, když projede cílem dvacáté etapy Giro di Italia 2025 s vědomím, že první červnový den v Římě pozvedne nad hlavu nekonečnou trofej pro vítěze první Grand Tour sezony.
Na Finestre při debutu ztratil 38 minut
Debut v bitvě o maglia rosa – růžový trikot – absolvoval v sezoně 2018. Tehdy ještě coby lídr formace Mitchelton Scott. Od šesté etapy s dojezdem na Etnu se drží v čele průběžného pořadí. Vyhraje devátou, jedenáctou a patnáctou etapu. Do posledního týdne vstupuje s růžovým trikotem a náskokem dvou minut a jedenácti sekund na druhého Toma Dumoulina z týmu Sunweb. Až sedmý je Chris Froome, lídr Sky, s mankem 4:52 minuty.
Devatenácté dějství tehdy zavede peloton na Colle delle Finestre. Celkem 18,4 kilometrů dlouhé stoupání s průměrným sklonem 9,2 procent, přičemž posledních osm kilometrů je po šotolině. Přesněji řečeno po písku, v němž kolo nesedí, podkluzuje a neustále odskakuje. Vyškrábat se do nadmořské výšky 2171 metrů zabere i nejrychlejším profesionálům lehce přes hodinu.
Simon Yates se už před startem necítí dobře. Bojuje s nachlazením. Ale blafuje a nedává nic znát. Jenže na Finestre přijde totální výbuch. Domestici nejsou schopní svého lídra udržet v tempu. Borec z Velké Británie, jehož závodní váha je osmapadesát kilogramů, po třinácti dnech v růžovém trikotu ztratí 38 minut a 51 sekund. Propadne se na osmnáctou pozici. Králem Gira se tehdy stane Chris Froome. „Všichni mi pak Finestre předhazovali. Pořád. Znovu a znovu. Byla to noční můra,“ přizná Simon Yates.
O pár měsíců později po megavýbuchu si spraví chuť celkovým triumfem při Vueltě. Na Giro se pravidelně vrací. Ale vysněný triumf je daleko. Nejvíce se přiblíží v sezoně 2021, kdy končí třetí. Ani letos, při šesté účasti v bitvě o maglia rosa, nepatří k favoritům. V generálkách při závodech Tirreno-Adriatico a Kolem Katalánska nijak nezářil. Skončil čtrnáctý, respektive devátý. Nic nenasvědčovalo, že by měl v Itálii vyhrát druhou Grand Tour kariéry.
Simon Yates si etapu vybral už v zimě
A průběh samotného Giro di Italia 2025? Devatenáct etap o něm nebylo prakticky vědět. Pozornost poutal Richard Carapaz, lídr EF Education EasyPost, a Isaac del Toro, který se nečekaně stal jedničkou UAE Emiratex XRG, což vyvolalo uvnitř milionářského týmu značné pnutí.
„Z mého pohledu bylo jasné, že rozhodující bude poslední týden. Úkolem bylo zůstat v bezpečí a neztrácet zbytečně sekundy či snad minuty. Týmoví kolegové mi vždy pomohli, abych byl ve správný čas na správném místě,“ glosoval průběh Gira Simon Yates.
Do etapy vedoucí na Finestre vstupoval s mankem 1:21 minuty na první pozici. A když se do brutálního kopce najelo, Carapaz i Del Toro zmizeli ze zorného pohledu britského cyklisty. Jenže Simon Yates držel svoje tempo. Pravidelnou kadencí se dotáhl na dva lídry průběžného pořadí, aby je záhy nechal daleko za sebou…
Poprvé od slavného výbuchu nynějšího lídra Visma Lease a Bike byl obávaný vrchol v itineráři Gira. „Už v zimě jsem si tuhle etapu vyhlédl. Jakmile organizátoři zveřejnili trať závodu, měl jsem jasno. Věděl jsem, že se vrátím. Chtěl jsem uzavřít kruh a kapitolu Finestre,“ přiznal v cíli Simon Yates. „Nemyslel jsem přitom na celkové vítězství, ale na etapu.“
Vytvořil rekord brutálního stoupání
On však v poslední možný okamžik zvrátí bitvu o maglia rosa 2025. V brutálním stoupání Colle della Finestre. Parádním představením na cestě k vrcholu i při následném sjezdu, kdy byl klíčovým hráčem Wout van Aert, věrný parťák, jenž si naložil britského týmového kolegu do háku a cestou do cílového Sestriere vytvořili rozhodující odstup. Cílem projel Simon Yates třetí, ale jako jistý vítěz Gira 2025.
„Nejsem fanouškem Finestre. Před sedmi lety jsem strašně trpěl. A ani teď se můj pohled nezmění,“ usmál se po velkolepém triumfu. „Cítil jsem se velmi dobře celé Giro. Ale celý závod jsem neměl prostor ukázat, co ve mně je. Ale ve dvacáté etapě ano. Ještě ráno jsem přitom pochyboval, jestli jsem něčeho takového schopen. Carapaz i Del Toro byli po většinu závodu silnější než já. Ale tým mi vyjádřil velkou podporu,“ vyprávěl Simon Yates. „Je to pohádka a já nemohu uvěřit, že jsem ji dočetl.“
Je králem maglia rosa. A dva soupeři si musí připadat jako šašci. Richard Carapaz a Del Toro se tak usilovně hašteřili a hlídali mezi sebou, že jim úplně unikla velikost výkonu britského závodníka. „Možná jsme byli nejsilnější, ale nebyli jsme nejchytřejší,“ shrnul Richard Carapaz jedinou větou potupu z Finestre.
Kopce, kde Simon Yates zahnal démony. A vybojoval životní vítězství. Sedm let od obřího propadáku pokořil Colle della Finestre za 59 minut a 23 sekund, což je nejrychlejší čas v historii. „Giro pro mě bylo cílem mnoho sezon. Prožil jsem mnoho neúspěchů. Tohle je splnění životního snu,“ ulevil si Simon Yates.
A pozor. Když naposledy formace Visma Lease a Bike ovládla Giro (2023 s Rogličem), následně opanovala i Tour de France (Vingegaard) a Vueltu (Kuss). Dočkáme se stejného scénáře v sezoně 2025?
