Mathieu van der Poel a Wout van Aert. Dva velikáni světového cyklokrosu. Posledním, kdo získal titul mistra světa mimo tuto dvojici, byl v Hoogerheide 2014 Zdeněk Štybar. Od té doby vyhrál Holanďan van der Poel čtyřikrát (2015, 2019-2021), Belgičan van Aert třikrát (2016-2018). Letos bude mistr světa zcela jistě jiný.
Na nadcházejícím světovém šampionátu v americkém Fayeteville totiž ani jedna z největších hvězd startovat nebude. A tak se největším favoritem závodu mužské elity stává Brit Thomas Pidcock, další z borců, kteří úspěšně kombinují několik cyklistických disciplín.
Van der Poel se trápí. Od května ho sužují trable se zády. A nepomohl mu ani těžký pád v olympijském závodě cross country horských kol. V sezoně objel jel dva krosové závody a další musel odpískat. Včetně toho nejdůležitějšího. „Mrzí mě, že nebudu obhajovat titul, ale zdraví mi to neumožňuje. Potřebuji delší pauzu,“ řekl nizozemský závodník stáje Alpecin-Fenix.
Chce být fit na jarní silniční klasiky, ale už se objevily spekulace, že se jedná o problémy vážnějšího rázu a nemusel by stihnout ani tyto závody.
Po zlatu v Tokiu může slavit i v USA
To van Aert je zdravý jako řípa. Ale startovat nebude. „Vlastně jsem to ani nikdy neměl v plánu. Rozhodilo by mi to přípravu na silnici a klasiky jsou pro mě moc důležité,“ přiznal fenomén krosové sezony, který z deseti závodů, kde startoval, devět vyhrál. Včetně belgického titulu.
A rázem se otvírá cesta ke zlatu na šampionátu v USA Pidcockovi, který vloni vyhrál olympijský závod horských kol a na silnici třeba Brabantský šíp. Samozřejmě to nebude mít jednoduché, protože na startu bude třeba belgický vítěz Světového poháru Eli Iserbyt nebo mistr Evropy a úřadující nizozemský šampion Lars van der Haar. Oběma bude rychlá trať ve Fayeteville sedět, stejně jako Pidcockovi.
Dva tituly už má, ovšem mezi elitou žádný
Britský cyklista ze stáje Ineos Grenadiers počítá s kompletním programem silničních klasik už od konce února, ale nechtěl se vzdát šance na cyklokrosový titul. On už na kontě dva má: juniorský z roku 2017 a o dva roky později stanul na nejvyšším stupni v kategorii U23. Ale na ten elitní teprve dvaadvacetiletý cyklista pořád čeká.
„Určitě je šance vyhrát. A když se titul podaří získat, pořád se nad vítězstvím bude vznášet mrak, že zde nebyli dva nejlepší: van Aert a van der Poel. Ale budu chtít šanci využít a pak se mohu soustředit na to, abych je porazil třeba příští rok,“ uvedl Brit.
Dobře však ví, že se k úspěchu musí sejít spousta věcí. „Podle mě je cyklokros strašně těžká disciplína a titul mistra světa je vždy obrovsky cenný. Jedná se o hodinový závod neustále na hranici maxima. Může být špatné počasí a vy se musíte neustále soustředit. Jedno drobné zaváhání může znamenat konec. Během Vánoc jsem jel čtyři závody v pěti dnech a bylo to daleko náročnější než pětietapový silniční závod,“ přiznal Pidcock.
Covid nepustí na start hvězdy
Přísná pravidla a bezpočet testů na covid 19 bohužel druhý šampionát na americké půdě v historii (poprvé se jelo v Louisville 2013) částečně ovlivnily. Několik velmi dobrých závodníků nemohlo kvůli pozitivnímu testu do Ameriky vůbec odletět.
Belgická sestava bude ochuzena o Quentina Hermanse, který v říjnu ve Fayeteville vyhrál Světový pohár, chybí i nizozemské favoritky Annemarie Worstová a Denise Betsemaová. A třeba italská reprezentace je kvůli pozitivním testům zredukována hned na polovinu.
Českým reprezentantům se naštěstí trable vyhnuly a do USA odcestovali všichni nominovaní. Po hubených letech se v českém cyklokrosu opět začalo trochu blýskat na lepší časy a trenér Petr Klouček doufá, že by to českým barvám aspoň jednou mohlo cinknout.
„Největší šanci mají určitě juniorky. Všechny mohou být v top 10. Doufám, že některá z holek si nejlepší závod roku nechává právě na mistrovství světa,“ uvedl Klouček. „Každá medaile visí dost vysoko. Dobře víme, jak to v uplynulých letech bylo s naším krosem. Ale mládí nás zase přivádí k optimismu. Když se všechno sejde, medaile určitě není nereálná. Buď v juniorkách nebo v kategorii žen do třiadvaceti let, kde by se o ni mohla porvat Kristýna Zemanová,“ dodal zkušený trenér a bývalý úspěšný cyklokrosař před víkendem, kdy se bude rozdělovat šest sad medailí.
