Egyesek a klasszikus útvonalnál maradnak, azonban Mark Beaumont és a hivatalos útvonal mögött álló emberek összefogtak, hogy egy alternatív, kerékpárbarát útvonalat hozzanak létre.
Az NC500 Skócia egyik északi városából, Inverness-ből indul, és nyugat felé, Applecross-ba vezet, onnan észak felé veszi az irányt, és nagyjából a tengerpartot követve tér vissza Inverness-be. Az útvonal a magas hegyvonulatoktól és az elszigetelt strandoktól kezdve a történelmi kastélyokig és az igazi vadonra jellemző tájakig mindenből ízelítőt nyújt. Emellett, az út mentén rengeteg lehetőség adódik Skócia legjobb ételeinek és italainak megkóstolására.
Szállás
Mint minden ilyen útvonalon, a szállás itt is nagyon változatos, az 5*-os all-inclusive szállodáktól kezdve egészen a saját magad által cipelt hálózsákig, bármi lehet. A választás teljesen rajtad áll, és csupán attól függ, hogy milyen szintű luxust szeretnél élvezni.
Skócia a történelmi, fényűző kastélyoktól a vad és távoli kempingekig bőséges szálláslehetőségeket kínál, így érdemes egy kis időt szánni ezek mérlegelésére, hogy végig tudd gondolni, mi tenné számodra a legélvezetesebbé az utazást. A North Coast 500 hivatalos honlapja egy praktikus útvonaltervezőt is kínál, amely tartalmaz egy listát az útvonal mentén található szállásadókról, ezzel megkönnyítve a tervezést.
Segítőkkel vagy anélkül?
Sokféleképpen élvezheted ezt a hosszú utazást, attól függően, hogy mennyit vagy hajlandó cipekedni, és mekkora kényelemre vágysz. Négy lehetőséged van:
Segítők nélkül: Minden felszerelésedet a kerékpárodon cipeled, és az útvonal mentén táborozol vagy megszállsz egy közeli szállodában.
Önellátóként: Ez a lehetőség csak akkor jöhet szóba, ha egy főnél mindenképpen többen vagytok, ugyanis ilyenkor egy személy mindig a támogató sofőr szerepét tölti be, míg a többiek teher nélkül kerékpároznak. Ez a személy be lehet osztva akár az egész útra, akár egy napra, vagy akár a nap egy részére. Ő viszi az ételt, az italt, a poggyászokat, a javításhoz szükséges szerszámokat és talán még egy tartalék kerékpárt is. Ezen kívül, ha elfogy, a sofőr szerzi be az ételeket, valamint a bejelentkezés végett korábban érkezik a szálláshelyre is. Ha pedig valami komoly baj történne, a járműve mentőhálóként funkcionálhat.
Külső szolgáltatóval: Ha egyedül túrázol, nem valószínű, hogy bármilyen erre szakosodott vállalkozás biztosítana neked csomagszállítást, azonban például a Ticket to Ride-nál külön kérésre elérhetőek ilyen szolgáltatások, amennyiben hat vagy több fős csoportról van szó.
Csatlakozz egy támogatóval rendelkező csoporthoz: Az olyan professzionális szolgáltatók, mint például a Peak Tours, bizonyos időszakokban teljesen támogatott túrákat kínálnak. Ez ideális megoldás lehet, ha nincsenek társaid, de másokkal együtt szeretnél végigtekerni az útvonalon.
5 kiemelkedő látnivaló a North Coast 500-as úton
Inverness
A kiindulópont az Egyesült Királyság legészakibb városa, ahol érdemes elidőzni egy kicsit, mielőtt útra kelnél. Tankolj fel az előtted álló túrára a város néhány kulináris élvezetének felfedezésével, például térj be az invernessi kastélyba egy rövid történelmi leckére.
Bealach Na Ba, Wester Ross
Az Egyesült Királyság egyik legkeményebb, egyben legfestőibb aszfaltútjának tartják. Viszonylag korán, még Applecross előtt eléred majd ezt az utat, ami tökéletes első élmény lesz az epikus utazásod elején. 11,1 mérföldes (17,9 km) hosszúságával a brit hegymászások szent gráljának számít. Ha nem egy túlterhelt kerékpárral vágsz neki, ezt a tengerszint felett 624 méterrel fekvő, hajtűkanyarokkal teli, átlagosan 7%-os (maximálisan 20%-os) meredekségű hágót akár még gyerekjáték is lehet leküzdeni – de ezt majd te megítéled.
Stac Pollaidh, Assynt
Ha beterveztél volna egy kerékpározásmentes napot, de állandóan viszket a lábad, akkor megéri nekivágni ennek a meredek, csúcsos gerincnek, amely fantasztikus lehetőséget kínál egy viszonylag kis skót hegy megismerésére (a valódi csúcsot csak mászással lehet elérni, de kerékpárral meg lehet kerülni).
John O’Groats
Nagy-Britannia legészakkeletibb csúcsa. Található itt egy a turisták körében népszerű kis falu is, amely bár messze van a környező lakott területektől, de az út lehetőséget biztosít arra, hogy kicsit kinyújtóztasd a lábaidat egy gyönyörű tengerparti útvonalon, ahonnan páratlan kilátás nyílik az Észak-Atlanti-óceánra.
A Whaligoe lépcső, Caithness
Ha szeretnél kicsit letérni a kitaposott útról, a várostól 7 mérföldre délre található Whaligoe lépcsője, ami nem különösebben népszerű a turisták körében, de ettől még nagyon különleges.
Az 1900-as évek elején két tengeri sziklába épített lépcsőt eredetileg a halászoknak szánták, hogy ennek segítségével elérhessék Whaligoe kikötőjét. Több mint 350 lépcsőfok vezet le a Binkre, a strand fölötti mesterséges, sík, füves területre, ami érdekes betekintést nyújt egy már letűnt korba. Vigyázz, hova lépsz!
Végezetül
Ha a nyári hónapokban utazol, a szúnyogok kellemetlenek lehetnek Skóciában, ezért mindenképpen csomagolj be szúnyogriasztót, ha hosszabb ideig tervezel a szabadban maradni.
A hivatalos bicikliútvonal megalkotói, tudván hogy sok más ember is kerékpárral akarja majd megtenni ezt a fantasztikus útvonalat, időt szántak arra, hogy információkat és útmutatást nyújtsanak a kerékpárosoknak.
