Hogy az országúti versenyszezon lezárultával se unatkozzunk, arról ezen a héten a Movistar gondoskodott előzékenyen, egy hatalmas meglepetéssel: bejelentette Nairo Quintana teljesen váratlannak mondható visszatérését.
A sztori több szempontból is meglepő. Egyrészt a kolumbiai klasszis és a spanyol sztárcsapat négy évvel ezelőtti válása kimondottan hangosra és csúnyára sikeredett, a korábban együtt elért számos nagy siker (többek között Giro- és Vuelta-győzelem, Tour pöttyös és fehér trikó) dacára is; a Netflix akkori movistaros sorozatának köszönhetően betekintést kaphattunk a két fél egyre jobban megromló viszonyába. Ez már önmagában elegendő oknak tűnt ahhoz, hogy elvegye a jövőbeli közös munka esélyét, de ehhez még rájött Quintana 2022-es tramadol-ügye is: a kolumbiait utólag kizárták a Tour de France-ról a mintáiban talált tiltott fájdalomcsillapító használata miatt, majd az Arkéától való távozását követően nem talált magának csapatot, gyakorlatilag a teljes idei évet „kiülte”. Ennek ellenére számos nagy WorldTour-istállóval szóbahozták az elmúlt hetekben-hónapokban, így még valószínűtlenebbnek tűnt az éppen a Movistarhoz való visszatérése. Ám az élet végül mégis így hozta: a felek, Eusébio Unzué és Quintana is bejelentették, hogy félretették a régi sérelmeket, mondván, sokkal jobban hiányoztak egymásnak annál, minthogy ilyen akadályok közéjük álljanak, úgyhogy ez tulajdonképpen egy ritkán látható érzelmes visszatérés egy egykor gyümölcsöző kapcsolathoz. Persze, ez nem azt jelenti, hogy az istálló ismét Quintanára építene, és ezt a jövő év elején a 34. életévét betöltő klasszis is tudja: azonnal le is szögezte, tisztában van vele, hogy a Movistarnál jelenleg Enric Mas a kapitány, ő inkább fő segítőként és az egynaposokon, kisebb szakaszversenyeken rúghat majd labdába. De ahogy a dolgok álltak tavaly ilyenkor, ez is nagyon nagy szó.
Közben a mezőny két legnagyobb sztárja, Mathieu van der Poel és Tadej Pogačar is hallatott magáról. A holland „mindenes” bejelentette, hogy december 22-vel kezdődően egy 15 versenyt magába foglaló téli cyclocross-szezonnal készíti fel magát a következő idényre, amelynek megkoronázásaként február 4-én, a csehországi Táborban megvédené cyclocross világbajnoki címét. Pogačar közben a belga HLN-nek adott szezonzáró nagyinterjút, amelyben elárulta egyebek mellett, ha most lenne kisgyerek, neki valószínűleg pont az említett van der Poel lenne a példaképe. Természetesen szót ejtett jövő évi terveiről is, egyik fő teljesítendő célként éppen a holland szupersztár idén megszerzett világbajnoki trikóját jelölte meg. Hozzátette, tudja azt is, hogy a naptár legfontosabb versenye évről évre vitathatatlanul a Tour de France, és hogy a szponzorok, szurkolók, csapatok szeme előtt is ez lebeg főként, de mint mondta, ő képtelen lenne arra, hogy minden évben csupán erre az egy versenyre fókuszáljon, miközben érzi magában az erőt a szezoneleji és a szezonvégi versenyekre is – mint az az idei eredményein is kristálytisztán látszik.
