Αν και το να βλέπουμε έναν ποδηλάτη να δέχεται επίθεση από μια χήνα θα ήταν ένα διασκεδαστικό βίντεο, εξακολουθούμε να νοιαζόμαστε για εσάς. Ας μιλήσουμε, λοιπόν, για το πώς δεν θα σας φάνε, δεν θα σας δαγκώσουν, δεν θα σας κυνηγήσουν ή δεν θα σας ταλαιπωρήσουν ελαφρώς αυτά τα ενοχλητικά πλάσματα που τυχαίνει να ζουν εκεί που αποφασίσατε να κάνετε ποδήλατο.
Οι (όχι και τόσο) φιλικές χνουδόμπαλες
Οι αλεπούδες την άνοιξη μοιάζουν με τους φρεσκοχωρισμένους άντρες στα 40 τους, οι οποίοι βγαίνουν πιο πολύ έξω, είναι λίγο πιο περίεργοι και σίγουρα δεν διαβάζουν τις κοινωνικές συμβάσεις. Ανατρέφουν αλεπουδάκια, πεινάνε και δεν φοβούνται πάντα τους ανθρώπους. Τα καλά νέα είναι ότι η λύσσα έχει εξαλειφθεί από την Ευρώπη εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες. Έτσι, ενώ οι αλεπούδες ήταν ο κύριος φορέας αυτής της ασθένειας, το να κολλήσεις λύσσα θα ήταν σαν να σε χτυπήσει μετεωρίτης… μέσα στο σπίτι σου.
Παρόλα αυτά, οι αλεπούδες μπορούν να δαγκώσουν, ειδικά αν νιώθουν ότι απειλούνται. Στις μέρες μας, είναι ιδιαίτερα κοινωνικές και πολλές δασικές καλύβες σε όλη την Ευρώπη έχουν μια αλεπού ως κατοικίδιο ζώο (κατά κάποιο τρόπο). Σας αφήνουν να τις χαϊδέψετε αρκεί να τους προσφέρετε λίγη τροφή ως αποζημίωση. Έτσι, ο μεγαλύτερος κίνδυνος από τις αλεπούδες έρχεται αν πεταχτούν μπροστά από τις ρόδες σας, τρομάζοντάς σας. Διαφορετικά, θα κρυφτούν στους θάμνους, αναρωτώμενες αν θα σας ζητήσουν τη μπάρα δημητριακών σας ή αν απλώς θα το βάλουν στα πόδια.
Οι αλεπούδες είναι πραγματικά πολύ χαλαρές στην αντιμετώπιση, οπότε απλά χαμογελάστε, χαιρετήστε και συνεχίστε να προχωράτε. Αν σας ακολουθήσουν, έχουν αποφασίσει ότι είστε μέλος της οικογένειάς τους τώρα. Όσο δελεαστικό κι αν είναι, αποφύγετε να τις χαϊδέψετε ή να τις ταΐσετε. Επίσης, μην αρχίσετε μουσικά νούμερα. Δεν είσαι υλικό για πριγκίπισσες της Disney, όσο καλά κι αν οι κάλτσες σου ταιριάζουν με την τσάντα της σέλας σου.
Το ραβδί που κινείται και σφυρίζει
Αν υπάρχει ένα πλάσμα ειδικά σχεδιασμένο για να προκαλεί στους ποδηλάτες ήπια καρδιακή προσβολή στη μέση της διαδρομής, αυτό είναι ένα φίδι. Και η άνοιξη; Ω, τότε είναι η ώρα του φιδιού. Μετά από μήνες που κοιμούνται κάτω από το έδαφος σαν ένας τρομακτικός φύλακας κάποιας κρύπτης, τα φίδια βγαίνουν επιτέλους έξω τη στιγμή που ο ήλιος φτάνει τους 15 βαθμούς Κελσίου και αποφασίζουν αμέσως ότι το αγαπημένο σας μονοπάτι είναι το νέο τους σολάριουμ. Τα υπόλοιπα τα ξέρετε. Περπατάτε σε ένα ήσυχο μονοπάτι, νιώθετε ένα με τη φύση, και ΜΠΑΜ – να το. Ακριβώς στη μέση του μονοπατιού. Ένα τέλεια τυλιγμένο κουμπί πανικού με μια αυτάρεσκη έκφραση και μηδενικό ενδιαφέρον να μετακινηθεί.
Και ενώ τα φίδια είναι πολύ ενοχλητικά καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, την άνοιξη είναι ιδιαίτερα ψυχρά (λογοπαίγνιο). Βασίζονται στη θερμότητα του ήλιου για να λειτουργήσουν. Έτσι, καθώς αυτός είναι ο πρώτος ήλιος εδώ και αρκετό καιρό γι’ αυτά, εξακολουθούν να είναι υποτονικά και απρόθυμα να υποχωρήσουν μπροστά σε οποιονδήποτε, όσο μεγάλος, γρήγορος ή δυνατός κι αν νομίζει ότι είναι. Ορισμένα είδη είναι ακριβώς το αντίθετο. Η άνοιξη είναι η εποχή του ζευγαρώματός τους, οπότε για να έχουν λίγη δράση, πρέπει να κάνουν επίδειξη. Και ποιος καλύτερος τρόπος για να επιδειχθούν από το να διασχίσουν έναν δασικό δρόμο σε ώρα αιχμής;
Οπότε, ό,τι κι αν κάνετε, μην πηδήξετε από πάνω του σαν το κουνέλι. Δεν είσαι σε βίντεο της Red Bull. Σταμάτα, κάνε μια παράκαμψη και προσποιήσου ότι είσαι γενναίος. Ακόμα κι αν το φίδι δεν είναι δηλητηριώδες, το δάγκωμα θα πονέσει πολύ. Θα σημαίνει επίσης το τέλος της βόλτας σας και μια γρήγορη επίσκεψη στα επείγοντα.
Η καταραμένη αερομεταφερόμενη πανούκλα
Α, ναι, η άνοιξη. Όταν τα λουλούδια ανθίζουν, τα δέντρα μπουμπουκιάζουν και ολόκληρο το βασίλειο των εντόμων κηρύσσει ανοιχτή εποχή για τους ποδηλάτες. Είναι σαν να έχουν όλοι συμφωνήσει ότι όποιος φοράει Lycra αξίζει να τον κατακλύζουν, να τον τσιμπάνε ή, τουλάχιστον, να του φωνάζουν μέσα από το κράνος του. Βλέπετε, τα έντομα δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη με τον ίδιο τρόπο που πέφτουν τα θηλαστικά. Όχι, περνούν το χειμώνα σχεδιάζοντας. Και τη στιγμή που οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, βγαίνουν με έναν στόχο: να βρουν κάτι ζεστό, ιδρωμένο και γρήγορα κινούμενο για να ενοχλήσουν.
Το να περνάς μέσα από ένα σύννεφο ζωυφίων είναι μια ιεροτελεστία του περάσματος. Στριφογυρίζεις και περνάς υπέροχα, και ξαφνικά, είναι σαν να κάνεις πετάλι στους τίτλους αρχής του Jurassic Park. Μόνο που κάθε στίγμα CGI είναι μια πραγματική, θυμωμένη σκνίπα που προσπαθεί να εισέλθει στο αναπνευστικό σας σύστημα. Μια βαθιά ανάσα και έχεις καταπιεί μια οικογένεια από σκνίπες γεμάτη πρωτεΐνες. Συγχαρητήρια, η βόλτα σου μόλις έγινε μπουφές – με εσένα να είσαι και το δείπνο και το πιάτο.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι μέλισσες και οι σφήκες. Αυτοί οι μικροί ψυχοπαθείς δεν πέφτουν πάνω σου τυχαία. Όχι, στοχεύουν. Συνήθως για το κανάλι του αυτιού σας, το λαιμό ή το ανοιχτό στόμα σας – κατά προτίμηση με 35 χλμ/ώρα κατά τη διάρκεια μιας καθόδου. Έτσι, αυτό δεν θα πρέπει να αποτελεί σχεδόν καμία έκπληξη, αλλά φορέστε γυαλιά ακόμα και αν έχει συννεφιά. Τα έντομα βλέπουν τα μάτια σας ως το τέλειο πεδίο ταφής, οπότε θα πετάξουν μέσα χωρίς δισταγμό, ακριβώς όπως οι καμικάζι.
Επίσης, μάθετε να κατεβαίνετε με κλειστό στόμα. Αναπνεύστε από τη μύτη. Τέλος, μάθετε πώς να διατηρείτε την ισορροπία σας μετά από ένα χτύπημα στο κεφάλι. Ναι, αυτό ακούγεται λίγο πιο δύσκολο, αλλά όταν κατεβαίνετε με 60 χλμ/ώρα και ένα έντομο σας χτυπήσει στο αυτί, δεν πρέπει να τρομάξετε. Διαφορετικά, ένα χτύπημα στο μέτωπό σας μπορεί να μετατραπεί σε κάτι πολύ πιο επικίνδυνο.
Τα μικροσκοπικά βαμπίρ της φύσης
AΜεταξύ των ανατριχιαστικών ερπετών που θα συναντήσετε στις ανοιξιάτικες βόλτες σας, τα τσιμπούρια είναι τα πιο ύπουλα. Δεν σφυρίζουν, δεν δαγκώνουν στη μέση της κατηφόρας ή δεν σας κυνηγούν, κορνάροντας σαν να τους ανήκει το μονοπάτι. Όχι, τα τσιμπούρια προτιμούν το μακρύ παιχνίδι. Την αργή, ύπουλη, απολύτως τρομακτική προσέγγιση της σιωπηλής προσκόλλησης στο δέρμα σας, προσφέροντάς σας χαλαρά μία δυνητική ασθένεια που μπορεί να αλλάξει τη ζωή σας ως αποχαιρετιστήριο δώρο.
Τα τσιμπούρια είναι τα πιο μικροσκοπικά ερπετά της φύσης. Κρέμονται στο ψηλό γρασίδι και στα χαμηλά κλαδιά σαν μικρά παράσιτα που περιμένουν, με τα χέρια τους ορθάνοιχτα, ελπίζοντας ότι θα περάσετε από δίπλα τους για να κάνουν οτοστόπ στην ανυποψίαστη γάμπα σας, στο μηρό σας ή -αν αισθάνονται ιδιαίτερα κακόβουλα- στην εσωτερική ζώνη της μέσης σας. Μόλις επιβιβαστούν, μπαίνουν σε κατάσταση πλήρους μυστικότητας, φωλιάζουν και βολεύονται, ενώ εσείς είστε εκεί έξω, μακάρια ανυποψίαστοι, και δημοσιεύετε τα στατιστικά της διαδρομής σας και τις φωτογραφίες του λάτε σας στο Strava. Μόλις οι θερμοκρασίες φτάσουν στο “ελαφρώς ανεκτό”, αρχίζουν να σέρνονται από τα σκουπίδια των φύλλων με μία αποστολή: να βρουν έναν ξενιστή. Και μάντεψε ποιος μόλις ξύρισε τα πόδια του και κυλίστηκε μέσα από μολυσμένα από τσιμπούρια λιβάδια με εκτεθειμένο δέρμα και πολλή αυτοπεποίθηση;
Τα τσιμπούρια δεν πηδούν ούτε πετούν – απλά περιμένουν να έρθετε σε αυτά. Έτσι, εκτός αν οδηγείτε αποκλειστικά σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους (και ακόμα και τότε, ελάχιστα ασφαλείς), οι πιθανότητες είναι να διασχίζετε την περιοχή τους. Οπότε, κάντε το λίγο πιο δύσκολο για αυτά τα ανατριχιαστικά ερπετά να φτάσουν στο νόστιμο αίμα σας. Φορέστε μακριές κάλτσες ή γκέτες. Σίγουρα, οι γάμπες σας δεν θα αποκτήσουν αυτό το σέξι μαύρισμα του ποδηλάτη, αλλά το να αποφύγετε τη νόσο του Lyme θα πρέπει αναμφισβήτητα να είναι υψηλότερη προτεραιότητα.
Ανεξάρτητα από αυτό, μετά από κάθε βόλτα, ελέγξτε με την ησυχία σας τον εαυτό σας για τσιμπούρια. Ζητήστε από κάποιον να ελέγξει την πλάτη και το κεφάλι σας.
Το κορνάρισμα που δεν πρέπει να αγνοήσετε
Η άνοιξη δεν είναι απλώς η ώρα τους να λάμψουν – είναι η ώρα τους να κυριαρχήσουν. Γιατί τι κάνουν οι χήνες όταν ο πάγος λιώνει και το γρασίδι πρασινίζει; Χάνουν το μυαλό τους.
Ας το ξεκαθαρίσουμε: οι χήνες δεν είναι ζώα. Είναι μικροσκοπικές, φτερωτές πολεμικές μηχανές με φτερά και καθόλου ψυχραιμία. Η άνοιξη σηματοδοτεί την έναρξη της περιόδου ωοτοκίας τους, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε λίμνη, κανάλι και χαριτωμένη μικρή παραποτάμια καφετέρια γίνεται η προσωπική τους ζώνη απαγόρευσης πτήσεων, διαδρομών και οτιδήποτε. Και αν τολμήσετε να την διασχίσετε με πετάλι, ετοιμαστείτε να σας φωνάξουν σαν να κλωτσήσατε τα παιδιά τους. Τα οποία, παρεμπιπτόντως, πιθανόν να είναι κρυμμένα κάπου εκεί κοντά – παρακολουθώντας, κρίνοντας, αποτυπώνοντας στο πρόσωπό σας τον επόμενο στόχο τους.
Την άνοιξη, οι χήνες είναι κακές και ορμονικές. Οι αρσενικές χήνες θα υπερασπιστούν τις φωλιές τους με ένα επίπεδο επιθετικότητας που συνήθως προορίζεται για τις εκπτώσεις της μαύρης Παρασκευής ή τους γερμανικούς αιφνιδιαστικούς πολέμους. Οι θηλυκές χήνες απλά κάθονται εκεί, τροφοδοτώντας σιωπηλά την οργή του συντρόφου τους, ενώ εσύ, ο καημένος ο αθώος ποδηλάτης, κυλάς στη ζώνη θανάτου τους σαν αρνί στη σφαγή. Τι κάνετε λοιπόν όταν αρχίζει το ανελέητο κορνάρισμα; Λοιπόν, πρώτα απ’ όλα. Κατεβείτε. Δεν είναι ντροπή να περπατάς γύρω από μια χήνα. Πίστεψέ με, είναι καλύτερο από το να προσπαθείς να εξηγήσεις στους φίλους σου τι είναι αυτό το σημάδι στη γάμπα σου.
Αν έχετε τη δυνατότητα, δώστε τους χώρο… πολύ χώρο. Αν νομίζετε ότι είναι αρκετό, κάντε άλλα δύο βήματα πίσω. Επίσης, αποφύγετε την οπτική επαφή. Πίστεψέ με, δεν είναι η κατάλληλη στιγμή να το παίξεις άλφα μάτσο, που δεν φοβάται τίποτα. Οι χήνες ερμηνεύουν την οπτική επαφή ως πρόκληση, και αν δεν θέλετε να αναπαραστήσετε την αγαπημένη σας μάχη στην ιστορία, απλά κρατήστε το βλέμμα σας αλλού. Τέλος, χρησιμοποιήστε το ποδήλατό σας ως ασπίδα. Δεν αστειεύομαι. Θα έρθουν κατά πάνω σας, σφυρίζοντας, με τα φτερά τους ανοιχτά σαν άγγελος του θανάτου. Κρατώντας το ποδήλατό σας ανάμεσα σε εσάς και αυτές μπορεί να είναι το μόνο πράγμα που θα αποτρέψει μια ολοκληρωτική επίθεση.
Τα αρκουδάκια που δολοφονούν
Και, φυσικά, υπάρχουν και οι αρκούδες. Τίποτα δεν λέει “ανοιξιάτικη ποδηλατική περιπέτεια” όπως το να περνάς άνετα μέσα από το δάσος και να συνειδητοποιείς ότι δεν είσαι πλέον στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας.
Οι αρκούδες, όπως και η υπόλοιπη φύση, ξυπνούν από τον μακρύ χειμερινό τους ύπνο. Μόνο που δεν ξυπνούν με χαμόγελο και πρωινό τέντωμα – ξυπνούν πεινασμένες, γκρινιάρες και αναρωτιούνται γιατί υπάρχει ένας δύσοσμος άνθρωπος με στενό σορτσάκι που σφυρίζει μέσα στη ζώνη πρωινού τους.
Το θέμα με τις αρκούδες την άνοιξη είναι ότι δεν είναι έξω για να σας πιάσουν – τις περισσότερες φορές. Αλλά είναι σε εγρήγορση. Μόλις ξύπνησαν, έκαψαν κάθε θερμίδα που είχαν αποθηκεύσει για τη χειμερία νάρκη και τώρα περιφέρονται στο δάσος σαν πεινασμένα νήπια με τη δύναμη ενός περονοφόρου ανυψωτικού μηχανήματος. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι η άνοιξη είναι επίσης η εποχή των νεογνών και, ξαφνικά, κάθε μητέρα αρκούδα που συναντάτε είναι σε πλήρη υπερπροστατευτική ψυχολογική κατάσταση. Μπορεί να μην δείτε καν το μικρό, αλλά η μαμά θα σας δει, και δεν έχει διάθεση για παρέα.
Οι συναντήσεις είναι σπάνιες, σίγουρα, αλλά συμβαίνουν. Συνήθως, όταν δεν τις περιμένεις. Ανεβαίνεις έναν ήσυχο δασικό δρόμο, αναπνέεις τον δροσερό αλπικό αέρα, και ενώ συνθέτεις νοερά τη λίστα με τα σνακ μετά τη διαδρομή, μια αρκούδα περνάει από το μονοπάτι σαν να ελέγχει τις τιμές των ακινήτων. Ο χρόνος επιβραδύνεται. Τα πόδια σας παγώνουν. Ο εγκέφαλός σας βραχυκυκλώνει κάπου ανάμεσα στο “ουάου, μια αρκούδα” και στο “σκατά, μια αρκούδα”.
Το τι θα συμβεί στη συνέχεια εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το κατά πόσο οι συμβουλές επιβίωσής σας προέρχονται από πραγματικούς οδηγούς άγριας φύσης σε σχέση με τυχαία reels του Instagram. Αν είστε τυχεροί, η αρκούδα απλώς σας κοιτάζει με ήπιο αδιάφορο βλέμμα και συνεχίζει να περπατάει. Αν είστε άτυχοι, έχετε κυλήσει σε μια κατάσταση όπου ο πανικός είναι μια πολύ πραγματική και πολύ επικίνδυνη επιλογή. Γιατί, ας το ξεκαθαρίσουμε, δεν πρόκειται να ξεφύγεις από μια αρκούδα. Σε ποδήλατο, σε κατηφόρα, με ούριο άνεμο και ένα τζελ να κυλάει στις φλέβες σου; Ίσως. Αλλά μάλλον όχι. Ειδικά όταν οι καρδιακοί παλμοί σας είναι ήδη στα ύψη και προσπαθείτε να τρέξετε με τρεμάμενα πόδια.
Το κόλπο, βέβαια, είναι να αποφύγετε εντελώς τη συνάντηση. Κάντε κάποιο θόρυβο ενώ οδηγείτε – κουδούνια, τραγούδια, ακόμα και να μιλάτε στον εαυτό σας σαν ο ανισόρροπος, υπερκαφεϊνοποιημένος ποδηλάτης που είστε. Οι περισσότερες αρκούδες θα σας ακούσουν να έρχεστε και θα φύγουν από τη μέση πολύ πριν τις δείτε. Αν βρίσκεστε σε περιοχή με αρκούδες, βοηθάει επίσης το να οδηγείτε σε ομάδα. Οι αρκούδες είναι τολμηρές, αλλά ακόμα και αυτές δεν μπορούν να διακόψουν μια ομαδική βόλτα στη μέση μιας συζήτησης για την πίεση των ελαστικών και τα μπουκάλια από ανθρακόνημα.
Αν δείτε μία, μην ουρλιάξετε, μην τρέξετε, και για την αγάπη της θεότητας της επιλογής σας, μην προσπαθήσετε να την δείτε από κοντά. Απλά σταματήστε, μείνετε ήρεμοι, απομακρυνθείτε αργά και προσποιηθείτε ότι είστε δέντρο. Ένα πολύ βαρετό, μη ορεκτικό δέντρο. Μην γυρίσετε την πλάτη σας, μην αφήσετε το ποδήλατό σας και μην το αναρτήσετε μέχρι να απομακρυνθείτε τουλάχιστον 10 χιλιόμετρα και, κατά προτίμηση, πίσω από μια κλειδωμένη πόρτα.
Γιατί η αλήθεια είναι ότι οι αρκούδες δεν θέλουν προβλήματα. Αλλά αν τους τύχει, τους τελειώνουν. Και κανένας τίτλος Βασιλιά των Βουνών δεν αξίζει να γίνει μια προειδοποιητική ιστορία που θα ειπωθεί από άλλους αναβάτες ή κάποιον σαν εμένα.
Είστε έτοιμοι για την ανοιξιάτικη πανίδα
Τώρα, ενώ είναι σοφό να γνωρίζετε τι να περιμένετε και πώς να αντιδράσετε, η συνάντηση με αυτά τα πλάσματα κατά τη διάρκεια των ανοιξιάτικων βολτών σας είναι απολύτως φυσιολογική. Συμβαίνει. Μερικά θα τα συναντήσετε περισσότερο από άλλα. Τα ζωύφια, για παράδειγμα, είναι αναπόφευκτα. Παρόλα αυτά, αυτό δεν θα πρέπει να σας τρομάξει από την ιππασία. Εξάλλου, το να βρίσκεστε κοντά στη φύση σημαίνει επίσης ότι πρέπει να ξέρετε πώς να αντιμετωπίζετε τους πιο δύσκολους παράγοντες της.
Γι’ αυτό, μη φοβάστε, οδηγήστε με ασφάλεια, οδηγήστε έξυπνα και χρησιμοποιήστε ένα εντομοαπωθητικό μόνο και μόνο για να μην ξύνεστε συνεχώς μέχρι το χειμώνα.
