Για παράδειγμα, ο Vingegaard τράκαρε στις 13 Μαρτίου, τραυματίζοντας τον καρπό του και υποφέροντας από διάσειση. Έξι εβδομάδες αργότερα, η ομάδα ανακοίνωσε ότι είχε αναρρώσει πλήρως από τους τραυματισμούς του και είχε συνεχίσει να προετοιμάζεται για τη μάχη με τον αρχιεχθρό Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) στον Γύρο.
“Η ειδική προετοιμασία για τον Γύρο της Γαλλίας για τον Jonas ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα με ένα τεστ σε αεροδυναμική σήραγγα στο Aalborg της Δανίας”, ανέφερε τότε η ανακοίνωση της ομάδας. “Σύντομα, ο Δανός αναβάτης της ομάδας Visma | Lease a Bike θα κατευθυνθεί στη Σιέρα Νεβάδα για προπόνηση σε μεγάλο υψόμετρο με την ομάδα. Στη συνέχεια θα ακολουθήσει το Critérium du Dauphiné. Μετά από αυτόν τον αγώνα, θα ακολουθήσει άλλο ένα καμπ προπόνησης σε υψόμετρο στο Tignes ως τελική προετοιμασία για τον μεγάλο στόχο στη Γαλλία”
Επειδή οι τραυματισμοί του τον ανάγκασαν επίσης να παραλείψει την Volta a Catalunya, ο 28χρονος Δανός θα πάει στον Γύρο με μόνο δύο πλήρεις αγώνες σταδίων στο ενεργητικό του, την Volta ao Algarve στα μέσα Φεβρουαρίου, την οποία κέρδισε, και το Dauphiné. Πράγμα που σημαίνει επίσης ότι θα έχει αγωνιστεί σε μόνο δύο ατομικές χρονομετρήσεις πριν από τον Γύρο, αφού το Παρίσι-Νίκαια προσέφερε μόνο μια ομαδική χρονομέτρηση, την οποία κέρδισε ο Βίσμα. Είναι αυτό αρκετό για να ανταγωνιστεί τον υπερασπιστή του Γύρου; Ο Pogačar είχε μια πολύ πολυάσχολη και επιτυχημένη άνοιξη, τερματίζοντας στο βάθρο και στα τέσσερα Monuments που οδήγησε, κερδίζοντας τα δύο από αυτά εκτός από την κατάκτηση δύο Κλασικών.
Σε κάθε περίπτωση, ο Vingegaard πραγματοποίησε πρόσφατα ανασκοπήσεις ορισμένων βασικών αναβάσεων του Γύρου στα Πυρηναία, των Col du Soulor και Hautacam, που έρχονται στο στάδιο 12, και του Col de Peyresourde, το οποίο αποτελεί μέρος του τρομακτικού – και ίσως καθοριστικού – σταδίου 14 με τα Col du Tourmalet, Col d’Aspin και τον τερματισμό στην κορυφή Luchon Superbagnères.
Η κατασκήνωση σε υψόμετρο είναι μια χαρά, αλλά δεν υπάρχει καλύτερη προπόνηση από τους πραγματικούς αγώνες. Αλλά το προσωπικό της Visma είναι σίγουρο. “Ξέρουμε ότι αυτή η προσέγγιση λειτουργεί γι’ αυτόν. Κάποιοι θα πουν ότι το να αγωνίζεται λιγότερο είναι ρίσκο, αλλά έχει ήδη δουλέψει για εμάς”, δήλωσε ο προπονητής του Vingegaard, Tim Heemskerg, σε συνέντευξή του στο Velo. “Καταλαβαίνουμε ότι ο κόσμος θα προτιμούσε να τον δει να αγωνίζεται περισσότερο για τον Γύρο της Γαλλίας, αλλά κάνουμε ένα σχέδιο που μας δίνει μεγαλύτερες πιθανότητες στην πιο σημαντική περίοδο, η οποία σημαίνει τα περισσότερα για τον Γιόνας και για όλους μας”.
Ο Vingegaard υπέστη πολύ σοβαρότερους τραυματισμούς πέρυσι στο Itzulia Basque Country τον Απρίλιο και δεν αγωνίστηκε ξανά πριν από τον Γύρο, αλλά κατάφερε μια πολύ εντυπωσιακή δεύτερη θέση πίσω από τον Pogačar. Εντυπωσιακή ναι, αλλά δεύτερη θέση. Ο Heemskerg αναμφίβολα θυμάται επίσης ότι ο Pogačar εγκατέλειψε το Liège-Bastogne-Liège το 2023, είχε ελάχιστους αγώνες πριν από τον Γύρο και τερμάτισε … δεύτερος πίσω από τον Vingegaard.
Και τι συμβαίνει με τον Wout van Aert, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να συμμετάσχει φέτος τόσο στο Γκίρο όσο και στον Γύρο; Είχε πει στις αρχές του έτους ότι στοχεύει στον Γύρο της Φλάνδρας και στο Παρίσι-Ρουμπάιξ. Αλλά τι εννοούσε με το να στοχεύει; Αν εννοούσε να τερματίσει τέταρτος, τότε ήταν μια επιτυχία. Δεν μπορεί να εννοούσε ότι ήθελε να τους κερδίσει -ή τους περισσότερους από τους ανοιξιάτικους κλασικούς αγώνες στους οποίους συμμετείχε- γιατί δεν φαινόταν ότι προσπαθούσε να τους κερδίσει. Από τα πολυάριθμα σπριντ εναντίον αντιπάλων στα οποία συμμετείχε, δεν φάνηκε να πηγαίνει στο κόκκινο στα περισσότερα από αυτά.
Κατά την άποψή μου, μόνο σε δύο από αυτούς τους αγώνες έκανε δυνατά σπριντ, στο Dwars door Vlaanderen, το οποίο ήθελε σαφώς να κερδίσει αλλά νικήθηκε από τον Neilson Powless (EF Education- EasyPost), και στο Amstel Gold Race, στο οποίο δεν προσπάθησε ποτέ να μείνει κοντά στους διεκδικητές και κέρδισε το ομαδικό σπριντ για την… τέταρτη θέση, 34 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Μήπως χρησιμοποίησε τους ανοιξιάτικους Κλασικούς μόνο για να προετοιμαστεί για την υποχρέωση του διπλού Γκραν Τουρ, όπου κατά πάσα πιθανότητα θα κυνηγήσει νίκες σε ετάπ και πράσινες φανέλες και θα βοηθήσει τον Βίνγκεγκαρντ να κερδίσει τον Γύρο; Έτσι μου φάνηκε. Αλλά ποιος ξέρει;
Και, τέλος, τι γίνεται με τους άλλους αναβάτες υποστήριξης του Vingegaard, όπως οι Sepp Kuss, Christophe Laporte, Dylan van Baarle και Matteo Jorgenson. Ο Jorgenson κέρδισε το Παρίσι-Νίκαια και οδήγησε σε μερικούς κλασικούς αγώνες, δείχνοντας δυνατός. Θα τρέξει στο Dauphiné και στον Γύρο, όπου θα είναι ανεκτίμητος, ειδικά αν βελτιώσει λίγο τις ικανότητές του στην ανάβαση. Ο Tiesj Benoot φάνηκε πολύ καλός αυτή την άνοιξη στην υπηρεσία του van Aert και θα είναι ένα από τα κλειδιά για την επιτυχία του Vingegaard στον Γύρο.
Όσον αφορά τον Kuss, ο κύριος αναβάτης υποστήριξης του Vingegaard στα βουνά τα τελευταία χρόνια ήταν αόρατος αυτή την άνοιξη και δεν τερμάτισε καν στο Itzulia Basque Country. Δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το γιατί εγκατέλειψε, αλλά τερμάτισε πολύ πίσω σε κάθε προηγούμενο στάδιο, μοιάζοντας με σκιά του παλιού του εαυτού. Έκτοτε δεν έχει εμφανιστεί και δεν έχει προγραμματιστεί να αγωνιστεί μέχρι τον Γύρο.
Ο Laporte ήταν άρρωστος όλη τη χρονιά με λοίμωξη από ιό και δεν έχει αγωνιστεί από τον Οκτώβριο. Επίσης, είναι εγγεγραμμένος για τον Γύρο και τίποτα άλλο. Το νέο διάσημο απόκτημα της ομάδας, ο Simon Yates, θα τρέξει τόσο στο Giro, όπου κατά πάσα πιθανότητα θα κυνηγήσει το GC, όσο και στον Γύρο, όπου κατά πάσα πιθανότητα θα αντικαταστήσει τον αναντικατάστατο – και πλέον αντίπαλο – Primož Roglič (Bull-BORA-Hansgrohe). Είχε μια όχι και τόσο εντυπωσιακή άνοιξη και παραμένει μια άγνωστη ποσότητα.
Ο στιβαρός Victor Campenaerts τράκαρε στην Itzulia και έσπασε την ωμοπλάτη του. Ο εξαιρετικός σπρίντερ της ομάδας Olav Kooij έσπασε την κλείδα του στο Gent-Wevelgem και παραμένει εκτός. Δεν υπάρχουν συγκεκριμένα νέα για κανέναν από τους αναβάτες, αλλά σίγουρα υπάρχει η αίσθηση ότι η Visma-Lease a Bike θα πάει στον Γύρο της Γαλλίας με σταυρωμένα τα δάχτυλα. Ενώ η UAE Team Emirates του Pogačar φαίνεται σταθερή και τουλάχιστον το ίδιο δυνατή με το παρελθόν, η Visma θα πρέπει να έχει θετικές απαντήσεις σε όλα τα ερωτήματα σχετικά με την υγεία και την ετοιμότητα των αναβατών της. Το μυστήριο βαθαίνει.
