Για να γίνει αυτό, μια ομάδα πρέπει να συγκεντρώσει αρκετούς βαθμούς UCI κατά την τριετία που λήγει στις 31 Δεκεμβρίου του τρέχοντος έτους (αν και, δεδομένου ότι οι αγώνες τελειώνουν νωρίτερα, οι νικητές και οι ηττημένοι θα είναι γνωστοί νωρίτερα) για να καταταγεί στις 18 πρώτες ομάδες του πελοτόν.
Ωστόσο, η UCI έχει χαλαρώσει κάπως τους κανονισμούς και έχει δώσει προσκλήσεις σε ομάδες επιπέδου Pro για τους κλασικούς αγώνες και το Giro d’Italia με βάση το προσωπικό της ομάδας. Για παράδειγμα, η ελβετική ομάδα Pro Q36.5 έλαβε αυτές τις προσκλήσεις βασιζόμενη κυρίως (ίσως και ολοκληρωτικά) στην παρουσία στην ομάδα της του Tom Pidcock. Το ίδιο ισχύει και για μια άλλη ελβετική ομάδα Pro, την Tudor Pro, η οποία διαθέτει τόσο τον March Hirschi όσο και τον πρώην δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Julian Alaphilippe που τρέχουν για αυτήν.
Με τους περισσότερους από τους μεγάλους αγώνες να μην έχουν ακόμη διεξαχθεί, είναι λίγο νωρίς για να βγάλουμε συμπεράσματα. Αλλά δύο τάσεις έχουν γίνει σαφείς από την αρχή: η αδυσώπητη πρόοδος της ομάδας XDS Astana και ο φαινομενικά αναπόφευκτος υποβιβασμός της γαλλικής ομάδας WorldTour Arkéa-B&B Hotel, η οποία αντιμετωπίζει προβλήματα χορηγών – και ως εκ τούτου δεν μπορεί να κρατήσει ή να υπογράψει κορυφαία ταλέντα.
Η XDS Astana έκανε τα πάντα στο μεταγραφικό παζάρι στα τέλη του περασμένου έτους και τα έκανε όλα στο δρόμο, στέλνοντας αναβάτες σχεδόν σε κάθε αγώνα, ανεξάρτητα από το πόσο μικρός ή μεγάλος είναι. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα κατατάσσεται σήμερα στη 19η θέση με 19.906,34 βαθμούς, μόλις 1.500 βαθμούς μακριά από την τόσο σημαντική 18η θέση, την οποία κατέχει σήμερα η Picnic Post NL. Βρίσκεται στα πρόθυρα της ιδιότητας WorldTour, επειδή έχει συγκεντρώσει 6.286,66 βαθμούς μέχρι στιγμής φέτος. Μόνο η κορυφαία στη γενική κατάταξη UAE Team Emirates-XRG του Tadej Pogačar, με 12.688,42, και η Lidl-Trek (9090,01), η οποία βρίσκεται στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης, έχουν συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς το 2025 από την ομάδα του Καζακστάν.
Οι πρώτοι σκόρερ της XDS Astana είναι σήμερα ο Christian Scaroni, με 841 πόντους, και ο Simone Velasco, 840 πόντους, οι οποίοι ήρθαν στην XDS Astana μέσω της περσινής μεταγραφικής περιόδου. Η μεγάλη επιτυχία του Velasco ήρθε την περασμένη Κυριακή, όταν τερμάτισε τέταρτος στο Liège-Bastogne-Liège, ενώ ο Scaroni κέρδισε το Tour des Alpes-Maritime δεύτερου επιπέδου και το Classic Var και τερμάτισε στο βάθρο σε πολλούς μικρότερους αγώνες. Όλα μαζί.
Σύμφωνα με τον Ολλανδό domestique της Astana Ide Schelling, “Είναι μια περίπλοκη κατάσταση. Η Αστάνα θέλει να στείλει δυνατά παιδιά σε μικρότερους αγώνες για να μαζέψει όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς. Είναι ένα στρατηγικό παιχνίδι, και τώρα βρισκόμαστε στο σημείο όπου δεν μπορούν καν όλοι να πάρουν εκκίνηση σε αυτούς τους αγώνες”. Ο Scaroni δήλωσε ότι η προπόνησή του με την ομάδα επηρεάστηκε από τον αγώνα της να διατηρήσει την άδεια της UCI. “Αλλάξαμε λίγο τα πράγματα τον περασμένο χειμώνα με τον προπονητή μου, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στους μονοήμερους αγώνες”, εξήγησε.
Μια άλλη ομάδα που τα πηγαίνει καλά είναι η νορβηγική Uno-X Mobility. Αν και έχει κερδίσει μόνο 3.730 βαθμούς φέτος, βρίσκεται στην 20η θέση, μόλις 670 βαθμούς πίσω από την XDS Astana. Η ομάδα είναι γεμάτη ταλέντα, όπως ο 32χρονος Magnus Cort, ο οποίος έχει κερδίσει εννέα στάδια Grand Tour στην καριέρα του και έχει ήδη καταγράψει εννέα νίκες φέτος. Πέρυσι, η UNO-X Mobility συγκέντρωσε σχεδόν 9.000 βαθμούς, κυρίως από τον Cort, τον 37χρονο σπρίντερ Alexander Kristoff και τον γρήγορο Søren Wærenskjold. Η ομάδα θα πρέπει να βελτιώσει αυτό το ποσοστό για να περάσει τις ομάδες WorldTour Picnic Post NL ή/και Cofidis, οι οποίες βρίσκονται στην 18η και 17η θέση με 20.916,83 και 21.577,25 βαθμούς, αντίστοιχα.
Η Picnic Post NL μπορεί να έχει κάποια προβλήματα με την παραμονή της στο WorldTour. Ο αρχηγός της, ο Γάλλος βετεράνος Romain Bardet, θα αποσυρθεί από το άθλημα μετά το Critérium du Dauphiné, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα συμμετάσχει στον Γύρο της Γαλλίας. Στα 34 του χρόνια, ο Bardet έχει δει τις καλύτερες μέρες του να ξεφεύγουν από το παρελθόν, αλλά εξακολουθεί να είναι μια κλασική πράξη και ένας εξαιρετικός αναβάτης. Πιο συγκεκριμένα, πέρυσι συγκέντρωσε σχεδόν 2.000 βαθμούς για την ομάδα, το ένα τρίτο από αυτούς στο Γκίρο. Ο αθλητικός διευθυντής της ομάδας Rudi Kemna θα ελπίζει να δει μια παρόμοια προσπάθεια από τον Γάλλο στην τελευταία του εμφάνιση σε Γκραν Τουρ.
Δεν είναι προφανές ποιος θα αντικαταστήσει τον Bardet. Ο πιθανότερος υποψήφιος είναι ο 22χρονος Όσκαρ Όνλεϊ, ο οποίος είχε μια καλή χρονιά το 2024 και έχει μια ακόμη καλύτερη σεζόν μέχρι στιγμής, αν και θα πρέπει να βελτιωθεί γρήγορα για να πάρει τα απαραίτητα αποτελέσματα. Ωστόσο, στελέχη όπως ο Max Poole, ο John Degenkolb και ο Fabio Jakobsen είναι τραυματίες, γεγονός που σημαίνει ότι ένας άλλος 22χρονος, ο Τσέχος Pavel Bittner, θα κληθεί να αναβαθμιστεί. Αυτή είναι μεγάλη πίεση για έναν νεαρό αναβάτη.
Το πρόβλημα για την Cofidis είναι ο χρόνος: πολλοί από τους καλύτερους αναβάτες της γερνούν. Ο Jesús Herrada είναι 34 ετών, ο Ion Izagirre είναι 36 ετών, ο Emanuel Buchmann είναι 32 ετών και ο Bryan Coquard είναι 33 ετών. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούν να αποδώσουν καλά, αλλά αυτό δημιουργεί μεγάλη πίεση στους νέους αναβάτες της ομάδας, όπως ο πολλά υποσχόμενος 24χρονος Milan Fretin.
Ο Φρετίν θα ηγηθεί της ομάδας στο Γκίρο και θα κυνηγήσει νίκες σε στάδια και βάθρα. Έχει ήδη κερδίσει δύο μικρούς μονοήμερους αγώνες φέτος και τερμάτισε δεύτερος στον αγώνα με την πράσινη φανέλα του Volta ao Algarve. Η γαλλική ομάδα θα πρέπει να έχει πολλά πράγματα να πάνε καλά φέτος για να παραμείνει μπροστά από τις σκληροτράχηλες XDS Astana και Uno-X Mobility και να παραμείνει στο κορυφαίο επίπεδο.
