¿Por qué hacer la transición?
En los últimos años el gravel ha experimentado un aumento de popularidad y no es difícil entender por qué. El ciclismo de carretera consiste en ir rápido y lejos, pero se limita principalmente a las carreteras asfaltadas. El gravel introduce un elemento de exploración, lo que te permite ir fuera de la carretera y ampliar significativamente sus opciones de ruta. He aquí algunos de los mejores escenarios para una bicicleta de gravel.
Rutas por terrenos mixtos: Las bicicletas de gravel son perfectas para los ciclistas que normalmente necesitan recorrer cierta distancia por carreteras asfaltadas, quizás para escapar de la ciudad, pero que también adoran explorar la naturaleza por caminos de tierra, carreteras de grava o senderos ligeros.
Bikepacking y excursiones de varios días: Las bicicletas de gravel pueden circular por terrenos muy variados sin dejar de ser rápidas y más cómodas que las de carretera. Además, suelen incorporar puntos de fijación para bolsas, portabultos y bidones adicionales, lo que las hace ideales para transportar equipo.
Entrenamiento de invierno o fuera de temporada: Las bicicletas de gravel, con sus neumáticos anchos y de buen agarre, están diseñadas para soportar condiciones resbaladizas, húmedas y difíciles mejor que las bicicletas de carretera.
Desplazamientos: Si su ruta ideal para ir al trabajo incluye algunos caminos de grava o tierra, entonces una bicicleta de gravel es el camino a seguir.
¿En qué se diferencian las bicis?
Las bicicletas de gravel y las de carretera pueden parecer bastante similares, con sus manillares y sus cuadros sin suspensión. No te dejes engañar por la primera impresión. Hay varias diferencias clave que hacen que las bicicletas de gravel sean mucho más adecuadas para terrenos más duros, al tiempo que conservan gran parte de la velocidad de las bicicletas de carretera.
Neumáticos: Las bicicletas de gravel tienen neumáticos más anchos, normalmente entre 35 mm y 45 mm. Los neumáticos también tienen un dibujo más agresivo para proporcionar un mejor agarre y tracción en grava suelta, tierra, barro y otras superficies irregulares.
Cuadro: Las bicicletas de gravel presentan una geometría más relajada y vertical, con una distancia entre ejes más larga y un ángulo del tubo de dirección más flojo. También tienen un generoso espacio libre para los neumáticos más anchos. Además, disponen de numerosos puntos de anclaje para bidones, portabultos, bolsas y otros accesorios.
Cambio: Las bicicletas de gravel suelen tener un solo plato porque no se centran en la velocidad máxima en carreteras asfaltadas. Por otro lado, ofrecen un cassette con una gama mucho más amplia de marchas, lo que hace que sea más fácil abordar subidas difíciles en superficies rugosas.
Manillar: Las bicicletas de gravel también tienen manillares curvados pero normalmente son más anchos y tienen un diseño acampanado. Esto proporciona un mejor control y estabilidad en terrenos accidentados y ofrece una posición más cómoda de las manos en distancias largas.
¿Cómo elegir tu bici de gravel?
Puede que ahora estés pensando, espera, ¿no puedo modificar mi bicicleta de carretera actual? Depende de algunas cosas, pero lo más probable es que sí, que puedas convertir tu bicicleta de carretera en una bicicleta de gravel. Esto depende sobre todo de una cosa clave: el espacio libre de los neumáticos.
Si tienes una bicicleta de carretera con espacio suficiente para montar al menos un neumático de 32 mm, puedes convertirla en una bicicleta de gravel con bastante facilidad. Sólo tienes que comprar neumáticos de gravel y, si encajan en las llantas que ya tienes, estarás listo. Puedes salir y probar cómo sería una bicicleta de grava. Pero esta solución, aunque realmente barata, tiene sus inconvenientes.
La geometría de las bicicletas de carretera te empuja hacia delante, lo que hace que el manejo de la bicicleta en terrenos difíciles sea más exigente. Tienes que ser mucho mejor a la hora de desplazar tu peso hacia atrás o te enfrentarás a un mayor riesgo de accidente.
Las llantas de carretera también son mucho más rígidas, por lo que no sentirás toda la comodidad de una bicicleta de gravel, ya que las llantas de gravel están diseñadas para flexionarse más y absorber las vibraciones.
Incluso si montas neumáticos de grava de 32 mm en tu cuadro de carretera, puede que no haya suficiente espacio entre el cuadro y el neumático, lo que, con el tiempo, podría dañar el cuadro con los residuos.
Si además quieres cambiar las llantas, el manillar, el cassette o incluso el cuadro para disfrutar de la verdadera experiencia de una bicicleta de gravel, no estarás ahorrando dinero y será mejor que compres directamente una bicicleta de gravel.
Al comprar tu primera bicicleta de gravel como ciclista de carretera, debes prestar atención al cambio de marchas, al tener un solo plato, asegúrate de que el casete tiene marchas lo suficientemente grandes para tu nivel de forma física. Con una bicicleta de gravel, también debes centrarte más en la durabilidad que con una bicicleta de carretera. Tu bicicleta tendrá que enfrentarse a muchas más superficies irregulares, vibraciones y posiblemente incluso caídas. Te irá mucho mejor con una bicicleta de aluminio de gama alta que con una económica de carbono. Por último, hay que tener en cuenta los neumáticos. Dependiendo del tipo de terreno que vayas a abordar, elige el dibujo y el grosor adecuados.
Como adaptar la técnica
Si eres un ciclista de carretera experimentado, enseguida te sentirás bien sobre una bicicleta de gravel. Pero todavía hay algunas cosas que pueden sorprenderte y desconcertarte, especialmente cuando las cosas se ponen difíciles. Por lo tanto, es bueno anticiparse a ellos y practicar antes de ir a toda velocidad sobre grava.
Posición del cuerpo: Mantén un agarre relajado del manillar y los codos ligeramente flexionados para absorber los impactos. Mantente centrado sobre la bicicleta, pero desplaza el peso hacia atrás en los descensos o en los tramos difíciles.
Frenar: La conducción sobre grava exige técnicas de frenado más sutiles. Utiliza ambos frenos de manera uniforme y aplica presión suavemente para evitar derrapar. Anticipa tus frenadas, ya que las superficies sueltas pueden hacer que el frenado sea menos eficaz.
Subidas: Manten una cadencia constante y permanece sentado al subir por superficies sueltas para conservar la tracción. Si necesitas ponerte de pie, desplaza ligeramente el peso hacia atrás para evitar perder adherencia.
Siente la libertad
La transición de la carretera al gravel puede ser una experiencia gratificante que amplíe tus horizontes como ciclista. Ganarás confianza en que tú y tu bicicleta podéis manejar una gran variedad de superficies, podrás planificar rutas mucho más diversas o incluso ir sin ningún plan y simplemente enfrentarte a lo que te depare el terreno sin preocuparte de los pinchazos o de quedarte atascado. Comprendiendo las diferencias, equipándote con el material adecuado y adaptando tus técnicas, te sentirás rápidamente como en casa sobre una bicicleta de grava. Este nuevo y emocionante capítulo de tu viaje en bicicleta te espera. ¿Estás preparado para hacer la transición?
