Son las estrellas, los que acaparan todas las miradas. Y mientras que el Tour de Francia es una celebración del ciclismo que sin duda eleva a estos ganadores a la categoría de leyenda, el Rey de todas las Carreras va un paso más allá. No sólo honra al corredor más rápido, al mejor velocista y al escalador. También honra a los que no se rindieron. Celebran al último participante que termina el Tour de Francia. De eso trata la Lanterne Rouge (Farolillo Rojo): de homenajear a los héroes del ciclismo que pasan desapercibidos.
La historia del Farolillo Rojo
El término Lanterne Rouge (farolillo rojo) se inspiró en las luces rojas que llevan los trenes al final de su último vagón. Simboliza el final de la competición, que a los ojos de los organizadores del Tour de Francia, era tan importante como la parte delantera. Así, en 1903 introdujeron la Lanterne Rouge para honrar al último de la clasificación general que no abandonaba la carrera.
Sin embargo, la el Farolillo Rojo tiene un significado mucho mayor, ya que infunde ánimos a los últimos del pelotón para llegar a la meta. No es ningún secreto que no todo el mundo termina la carrera, especialmente cuando no tienen ninguna posibilidad de estar en las primeras posiciones. Al fin y al cabo, cada uno de estos ciclistas es un profesional, y si se sienten incómodos y no tienen ninguna posibilidad de ganar, es mucho mejor abandonar la carrera que arriesgarse a perderse toda la temporada.
Por otra parte, sólo en 2022, más de 41 corredores abandonaron la carrera antes de ver París. Eso es aproximadamente una cuarta parte de todos los que tomaron la salida. Así pues, la Lanterne Rouge es mucho más que una mención honorífica simbólica. Es un símbolo del amor del corredor por la carrera. Es un signo de valentía para no abandonar a pesar de todo. Es un emblema de coraje, dedicación y resistencia. Y aunque parezca fácil obtener este honor, definitivamente no lo es.
Cómo ser el farolillo rojo
Ganar la Lanterne Rouge es casi tan difícil como ganar todo el Tour de Francia. Antes de la década de 1980, muchos ciclistas empezaron a abusar de esta mención honorífica, quedándose rezagados intencionadamente y luchando por acabar últimos. El Tour de Francia de 1978 fue un punto de inflexión para este metafórico premio. Bernard Hinault ganó el Tour y la etapa final, una contrarreloj. Terminó el recorrido de 48,8 km en 1:08:53. En aquel momento, Gerhard Schonbacher y Philippe Tesniere eran los dos últimos corredores, ambos aspirantes al título honorífico.
¿Por qué? Porque llama la atención. Esto significa más patrocinios y mejor remuneración. Schonbacher terminó la misma distancia en 1:21:52. Tesniere lo hizo en 1:23:32. Eran los más lentos de todos los corredores y obviamente intentaban ser los últimos. Sin embargo, Tesniere no tuvo en cuenta el recorte de tiempo, ya que era más de un 20% más lento que Hinault, por lo que fue descalificado.
Esto obligó a los organizadores a establecer una nueva norma, por la que se recortaría el tiempo del último corredor de cada etapa entre el 14% y el 20%. A pesar de ello, Schonbacher volvió a conseguir el título honorífico en 1980. Últimamente rara vez alguien aspira a la Lanterne Rouge a propósito. Hoy en día, este título simboliza la resistencia y una mención honorífica para aquellos que no abandonaron.
Los héroes del farolillo rojo
La mayoría de los ciclistas que obtuvieron la el farolillo rojo realmente la merecían. No intentaban malversar el sistema y, la mayoría de las veces, eran corredores lesionados que consiguieron terminar esta ardua tarea a pesar de su dolor y sufrimiento. El viaje para convertirse en la Lanterne Rouge está lleno de numerosos desafíos. Los corredores de la parte trasera del pelotón suelen soportar condiciones meteorológicas brutales, ascensos arduos y fatiga. Se enfrentan a una inmensa presión para mantenerse dentro de los límites de tiempo de la carrera y evitar la eliminación. Sin embargo, a pesar de estas adversidades, el farolillo rojo representa el triunfo del espíritu sobre los resultados.
Para muchos corredores, terminar el Tour de Francia ya es un logro. Es el espíritu de perseverancia, representando las incontables horas de entrenamiento, los sacrificios realizados y la resistencia mental y física necesaria para completar la agotadora carrera de 21 etapas. El velocista irlandés Sam Bennett es un buen ejemplo. Se cayó y se rompió un dedo en la etapa inaugural del Tour de 2016, pero a pesar del dolor, perseveró, luchó por mantenerse dentro de los límites de tiempo y finalmente terminó las 21 etapas. Cuatro años después, el irlandés ganó el maillot verde, demostrando que la el farolillo rojo no es solo una mención honorífica, sino una inspiración para seguir esforzándose.
En 2018 Lawson Craddock se convirtió en el primer ciclista que tuvo el título durante toda la carrera. Tras una caída en la etapa inaugural, sufrió laceraciones faciales y una fractura de escápula. Decidido a perseverar, Craddock no sólo siguió pedaleando, sino que completó la etapa, dejando una imagen inolvidable de su rostro ensangrentado que rápidamente se hizo viral, captando los corazones y la atención de la comunidad ciclista mundial.
En una inspiradora muestra de altruismo y compasión, Craddock aprovechó la oportunidad de utilizar su condición de Lanterne Rouge para una causa mayor. Utilizó las redes sociales para anunciar que donaría 100 dólares por cada etapa que completara a la Greater Houston Cycling Association para ayudar a reconstruir el velódromo de Alkek, que había sufrido importantes daños a causa del huracán Harvey. Se creó una página de GoFundMe para facilitar aún más las contribuciones, permitiendo a las personas contribuir directamente a los esfuerzos de restauración del velódromo.
A medida que Craddock perseveraba en cada una de las duras etapas de la carrera, su inquebrantable determinación y compromiso con su causa benéfica atraían una atención y un apoyo considerables. Su acto desinteresado cosechó una gran cobertura mediática, que puso de relieve los esfuerzos de recaudación de fondos e inspiró a innumerables personas a contribuir. Al final, los esfuerzos combinados recaudaron la asombrosa suma de más de 250.000 dólares para ayudar a la restauración del velódromo de Alkek.
El Farolillo Rojo es el espíritu del Tour
Mientras que el maillot amarillo acapara la imaginación del mundo del ciclismo, la Lanterne Rouge se erige como símbolo de determinación y resistencia inquebrantables. Puede que los ciclistas que adoptan este papel no reciban el mismo reconocimiento que los ganadores de la carrera, pero sus historias son igualmente inspiradoras y dignas de celebración. El farolillo rojo nos recuerda que el éxito no siempre se mide por los podios, sino por el espíritu indomable para vencer los retos, superar los contratiempos y cruzar la línea de meta. Así pues, aunque el maillot amarillo tiene la gloria del Tour, la Lanterne Rouge tiene definitivamente su espíritu.
