Αφήνοντας πίσω τις καλοκαιρινές συνήθειες
Σε ένα προηγούμενο άρθρο, εξήγησα γιατί άφησα το κυνήγι της ταχύτητας, των τμημάτων του Strava και των προσωπικών ρεκόρ το χειμώνα. Υπάρχουν αντικειμενικοί λόγοι πίσω από τις χαμηλότερες μέσες ταχύτητες και τελικά συμφιλιώθηκα με αυτό. Η αποδέσμευση από αυτές τις συνήθειες δημιούργησε χώρο για έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο οδήγησης.
Μόνο αυτό το χειμώνα, είχα ήδη τρεις διαφορετικούς τύπους διαδρομών: φρέσκο χιόνι, λιωμένο χιόνι και πάγο και παγωμένο έδαφος πριν από κάθε χιονόπτωση. Και τα τρία απαιτούσαν διαφορετικές δεξιότητες και διαφορετική νοοτροπία, αλλά όλα ήταν απολαυστικά με τον δικό τους τρόπο.
Φρέσκο χιόνι: απρόβλεπτο και παιχνιδιάρικο
Η οδήγηση μέσα σε περίπου 10 εκατοστά φρέσκου χιονιού είναι ίσως ο πιο απρόβλεπτος τύπος χειμερινής διαδρομής. Ποτέ δεν ξέρεις τι υπάρχει κάτω από την επιφάνεια, αν το ελαστικό θα πιάσει ή θα παρασυρθεί, ή πότε η μοτοσικλέτα θα αρχίσει ξαφνικά να κάνει έλκηθρο προς τα εμπρός αντί να κυλήσει. Γίνεται ένα παιχνίδι με την ανάγνωση μικροσκοπικών ενδείξεων από τον μπροστινό τροχό, με την αίσθηση αυτών των σύντομων συσπάσεων που σας λένε τι συμβαίνει και με την προσαρμογή της ισορροπίας σας για να διατηρήσετε την ορμή σας. Η ανάβαση σε φρέσκο χιόνι σας αναγκάζει επίσης να αλλάξετε τεχνική. Η δύναμη από μόνη της δεν λειτουργεί. Πρέπει να αλλάξετε το βάρος σας, να ισορροπήσετε και να είστε υπομονετικοί. Είναι πραγματικά δύσκολο και αργό, αλλά και νέο, όμορφο και διασκεδαστικό να οδηγείς στο χιόνι.
Λιωμένο χιόνι και πάγος: αργά και με ακρίβεια
Η οδήγηση αφού το χιόνι έχει λιώσει και ξαναπαγώσει σε πάγο είναι και πάλι ένα διαφορετικό άθλημα. Αυτή είναι ίσως η λιγότερο διασκεδαστική επιφάνεια από άποψη ταχύτητας, επειδή δεν μπορείτε να χτίσετε πολύ χωρίς να κινδυνεύσετε να πέσετε. Οι μετατοπίσεις βάρους που θα ήταν ακίνδυνες το καλοκαίρι προκαλούν ξαφνικά πλευρική ολίσθηση. Οι στροφές απαιτούν αργή είσοδο, χαλαρά χέρια και προσεκτική επιλογή γραμμής.
Υπάρχει όμως και κάτι ενδιαφέρον σε αυτό. Εκτιμάς πόσο σημαντική είναι η καλή επιλογή της γραμμής για τη διατήρηση της πρόσφυσης. Δεν είναι χαλαρωτικό, αλλά είναι διανοητικά συναρπαστικό, και απολαμβάνω την πρόκληση του να προσπαθώ να μείνω όρθιος όταν η μοτοσικλέτα θέλει ξεκάθαρα να γλιστρήσει. Μία ή δύο τέτοιες βόλτες ανά σεζόν είναι μάλλον αρκετές για μένα, αλλά μου αρέσει η αίσθηση της περιπέτειας.
Παγωμένο έδαφος: οικείο αλλά διαφορετικό
Πριν από το πρώτο χιόνι φέτος, έκανα επίσης βόλτες σε παγωμένο έδαφος στο δάσος. Τα μονοπάτια έμοιαζαν με τα καλοκαιρινά, αλλά κάθε αυλάκι και κάθε ίχνος ελαστικού που κανονικά θα παραμορφωνόταν κάτω από τον τροχό γινόταν ένα σταθερό εμπόδιο. Τα παγωμένα εξογκώματα έμοιαζαν με ρίζες και απαιτούσαν περισσότερη προσοχή. Ακόμη και μια ευθεία διαδρομή γινόταν ελκυστική, επειδή δεν μπορούσες να αποσυνδεθείς. Η οδήγηση του ποδηλάτου μου σε αυτές τις συνθήκες με έκανε να νιώθω παρών με έναν τρόπο που το καλοκαίρι μερικές φορές δεν το κάνει. Δεν υπήρχε λειτουργία αυτόματου πιλότου.
Η νοοτροπία της μίνι αποστολής
Ένας άλλος λόγος που ο χειμώνας μοιάζει με διαφορετικό άθλημα είναι η προετοιμασία. Ο ρουχισμός γίνεται στρατηγική. Το στρώσιμο γίνεται επίλυση προβλημάτων. Βρίσκω τον εαυτό μου να αναρωτιέται πόσες κάλτσες πρέπει να πάρει, αν σήμερα δικαιολογεί θερμαντικά μαξιλαράκια στα παπούτσια και αν τα πιο χοντρά μου γάντια θα με κρατήσουν ζεστό ή θα με κάνουν να ιδρώσω στις αναβάσεις. Αισθάνομαι λίγο σαν να προετοιμάζομαι για μια μίνι αποστολή αντί να βγαίνω για μια χαλαρή βόλτα.
Έχω κάνει πολλές φορές λάθος εκτίμηση. Τα τελείως μουδιασμένα δάχτυλα των ποδιών είναι μια ιεροτελεστία, και η επώδυνη διαδικασία επαναθέρμανσης είναι βέβαιο ότι θα μείνει στη μνήμη σας. Αλλά όταν το πετυχαίνω σωστά, νιώθω ότι με ανταμείβει. Με κάνει να αισθάνομαι ικανός, και η βόλτα μοιάζει κερδισμένη.
Κοινές δυσκολίες, κοινός σεβασμός
Ένα από τα αγαπημένα μου μέρη της χειμερινής ιππασίας είναι οι μικρές κοινωνικές συναναστροφές. Το καλοκαίρι, οι ποδηλάτες, οι δρομείς, οι πατινέρ και οι πεζοί συχνά μένουν στις δικές τους λωρίδες, και μερικές φορές ακόμη και στις δικές τους φούσκες εγωισμού. Το χειμώνα, είναι διαφορετικά. Όταν οι συνθήκες είναι δύσκολες, παίρνεις ένα νεύμα από οποιονδήποτε συναντάς. Οι ποδηλάτες του δρόμου με χαιρετούν ενώ βρίσκομαι πάνω στο ποδήλατο μονοπατιών μου. Ακόμη και οι δρομείς και οι σκιέρ κάνουν ένα νεύμα. Βασικά, όποιον συναντάς σου χαμογελάει και σου λέει ότι είμαστε όλοι μαζί σε αυτό.
Νιώθουμε ότι μοιραζόμαστε τις δυσκολίες, και μαζί με αυτό έρχεται και ο αμοιβαίος σεβασμός. Ακούγεται μικρό, αλλά αυτές οι χειρονομίες προσθέτουν κάτι στη διαδρομή που οι μετρικές δεν θα μπορούσαν ποτέ να προσθέσουν.
