Οι ερευνητές συνέταξαν μια νέα μελέτη στην οποία ανέλυσαν πάνω από 2.100 ενήλικες από το μακροχρόνιο πρόγραμμα MIDUS (Midlife in the United States). Δημιούργησαν ένα μέτρο που ονομάζεται σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα, το οποίο συνδυάζει τη ζεστασιά του παιδικού σας σπιτιού, την υποστήριξη που αισθάνεστε από τους φίλους και την οικογένειά σας, τη δέσμευσή σας με την κοινότητά σας και το αν η πίστη ή οι θρησκευτικές ομάδες παίζουν ενεργό ρόλο στη ζωή σας. Στη συνέχεια έθεσαν μια απλή ερώτηση με τεχνική απάντηση: Οι άνθρωποι με περισσότερο από αυτό το κοινωνικό πλεονέκτημα γερνούν όντως πιο αργά;
“Το σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα αφορά το βάθος και το εύρος των κοινωνικών σας συνδέσεων κατά τη διάρκεια της ζωής σας”, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Anthony Ong.
Το σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα κάνει το σώμα σας νεότερο
Αντί να ρωτήσει τους ανθρώπους πόσο γέροι αισθάνονται, η ομάδα χρησιμοποίησε επιγενετικά ρολόγια που βασίζονται σε μοτίβα μεθυλίωσης του DNA. Αυτά τα ρολόγια είναι από τα καλύτερα εργαλεία που διαθέτουμε για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας και την πρόβλεψη του μελλοντικού κινδύνου εμφάνισης ασθενειών.
Το υψηλότερο αθροιστικό κοινωνικό πλεονέκτημα συνδέθηκε με βραδύτερη βιολογική γήρανση. Τα άτομα με πλουσιότερους και σταθερότερους κοινωνικούς δεσμούς έτειναν να φαίνονται βιολογικά νεότερα από την πραγματική τους ηλικία. Είχαν επίσης χαμηλότερα επίπεδα ιντερλευκίνης 6, ενός προφλεγμονώδους μορίου που συνδέεται με καρδιακές παθήσεις, διαβήτη και νευροεκφυλισμό.
Μακροχρόνια φθορά, όχι καθημερινό στρες
Θα περίμενε κανείς ότι οι άνθρωποι με ισχυρότερες σχέσεις θα εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα ορμονών του καθημερινού στρες. Ενδιαφέρον είναι ότι αυτό δεν συνέβη. Οι βραχυπρόθεσμοι δείκτες, όπως η κορτιζόλη και οι κατεχολαμίνες κατά τη διάρκεια της νύχτας, δεν διέφεραν πολύ με το κοινωνικό πλεονέκτημα.
Αυτό υποδηλώνει ότι η πραγματική δύναμη των σχέσεων έγκειται στη μακροχρόνια φθορά και όχι στην εξομάλυνση κάθε αγχωτικής ημέρας. Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι οι κοινωνικοί πόροι “ενσωματώνονται στις φυσιολογικές οδούς που διαμορφώνουν τη γήρανση και την υγεία” επηρεάζοντας συστήματα με πιο αργή κίνηση, όπως η χρόνια φλεγμονή και η επιγενετική αλλαγή.
Γιατί η κοινωνική βόλτα μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία από ό,τι νομίζετε
Ένα βασικό μήνυμα αυτής της μελέτης είναι ότι οι σχέσεις συσσωρεύονται. Ο Ong το θέτει απλά: “Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι το σωρευτικό αποτέλεσμα, αυτοί οι κοινωνικοί πόροι χτίζονται ο ένας πάνω στον άλλο με την πάροδο του χρόνου. Δεν έχει να κάνει μόνο με το αν έχετε φίλους σήμερα- έχει να κάνει με το πώς οι κοινωνικές σας συνδέσεις έχουν αναπτυχθεί και εμβαθύνει καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής σας. Αυτή η συσσώρευση διαμορφώνει την πορεία της υγείας σας με μετρήσιμους τρόπους”.
Η ποδηλασία μπορεί να αποτελέσει ένα εξαιρετικό εργαλείο για να σας βοηθήσει να αποκτήσετε αυτό το κοινωνικό πλεονέκτημα. Οι εβδομαδιαίες βόλτες σε λέσχη, οι τακτικοί συνεργάτες προπόνησης και οι κοινοί στόχοι, όλα αυτά προστίθενται. Ο εθελοντισμός σε εκδηλώσεις, η υποδοχή νέων αναβατών ή η υποστήριξη τραυματισμένων συναθλητών του συλλόγου, όλα αυτά εμβαθύνουν την αίσθηση του ανήκειν.
Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, η ποδηλασία προσελκύει επίσης ανθρώπους που θέλουν να είναι μόνοι τους και χρησιμοποιούν το ποδήλατο για να ξεφύγουν από τα πράγματα και να καθαρίσουν το μυαλό τους. Αυτή είναι η ομορφιά της, και δεν πρέπει να αισθάνεστε πιεσμένοι να το αλλάξετε αυτό, αν έτσι σας αρέσει η ποδηλασία. Στην πραγματικότητα, η σόλο ποδηλασία μπορεί να σας δώσει την ανακούφιση από το άγχος και το χώρο για το μυαλό που χρειάζεστε για να επιστρέψετε και να νιώσετε έτοιμοι να επενδύσετε στις σχέσεις σας και να τις διατηρήσετε ισχυρές.
