Φέτος δεν αποτελεί εξαίρεση, με μια σειρά από τεχνικές αλλαγές – όπως ότι το ελάχιστο συνολικό πλάτος του τιμονιού είναι τώρα 400 mm ή ότι το κενό μεταξύ των μοχλών φρένων σας πρέπει να υπερβαίνει τα 280 mm – που θα ενδιέφεραν μόνο τους λάτρεις του αθλήματος. Οι υπόλοιποι από εμάς μπορεί να ενδιαφερόμαστε για μια διευκρίνιση της διαφοράς μεταξύ ενός κράνους δρόμου και ενός κράνους χρονομέτρησης.
Ορισμός κρανών δρόμου και χρονομέτρησης
Από φέτος, τα κράνη δρόμου πρέπει να έχουν τουλάχιστον τρεις ορατές οπές εισόδου, χωρίς κάλυψη αυτιών και χωρίς γείσο, ενώ τα κράνη που μοιάζουν και λειτουργούν σαν καλύμματα χρονομέτρησης δεν θα επιτρέπονται σε αγώνες δρόμου. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι αναβάτες – π.χ., ο Victor Campenaerts – θα πρέπει να βρουν κάποιο άλλο αγαπημένο κράνος εάν τα τρέχοντα καλύμματα κεφαλής τους μοιάζουν πολύ με τα κράνη χρονομέτρησης.
Αυτό είναι σημαντικό επειδή οι δοκιμές σε αεροδυναμική σήραγγα σε 40 κράνη που πραγματοποιήθηκαν από το Cyclingnews διαπίστωσαν ότι – χωρίς πραγματική έκπληξη – με ταχύτητα 40 χλμ./ώρα, τα τρία κράνη χρονομέτρησης στη δοκιμή ήταν τα ταχύτερα από την παρτίδα και ήταν περίπου 3 watt ταχύτερα από το καλύτερο κράνος «αεροδυναμικής» δρόμου και 7 watt ταχύτερα από ένα μέσο κράνος. Σε ένα ομαδικό σπριντ, εφόσον όλα τα άλλα είναι ίδια, αυτό θα ήταν ένας καθοριστικός παράγοντας.
Για να διευκρινιστούν οι νέοι κανονισμοί, η UCI υιοθέτησε δύο κατηγορίες κρανών: τα παραδοσιακά και τα κράνη χρονομέτρησης. Τα παραδοσιακά, ή κράνη δρόμου, πρέπει να έχουν τουλάχιστον τρεις αεραγωγούς και δεν πρέπει να καλύπτουν τα αυτιά του αναβάτη. Το κράνος χρονομέτρησης δεν έχει τέτοιους περιορισμούς, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για ατομική χρονομέτρηση ή ομαδική χρονομέτρηση – και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε cyclo-cross. Υπάρχουν επίσης νέοι κανονισμοί για τα στηθαία ασφαλείας κατά μήκος του δρόμου, με την UCI να επιβάλλει ελάχιστες απαιτήσεις, συμπεριλαμβανομένων των διαστάσεων και του τρόπου με τον οποίο τα στηθαία συνδέονται μεταξύ τους και ασφαλίζονται στην επιφάνεια του οδοστρώματος, ώστε να διασφαλίζεται ότι είναι αρκετά ανθεκτικά ώστε να αντέχουν την πρόσκρουση ενός αναβάτη που τα χτυπάει με ταχύτητα.
Καλά νέα για τις ομάδες Pro και τους ποδηλάτες πολλαπλών ειδικοτήτων
Υπάρχουν καλά νέα για τον Tom Pidcock και την ομάδα του Pinarello–Q36.5 Pro Cycling (καθώς και για την Tudor Pro Cycling και την υποβιβασμένη Cofidis), επειδή από φέτος, οι τρεις κορυφαίες ομάδες ProTour στις τεχνικές κατατάξεις UCI της προηγούμενης σεζόν θα λαμβάνουν αυτόματες προσκλήσεις σε όλους τους αγώνες UCI WorldTour, συμπεριλαμβανομένων των Giro, Tour και Vuelta. Οι διοργανωτές αγώνων διατηρούν δύο θέσεις wildcard που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τις καλύτερες τοπικές ομάδες.
Και μιλώντας για τις τεχνικές κατατάξεις, από το 2027 τα αποτελέσματα σε άλλα αγωνίσματα – όπως το cyclo-cross, η πίστα και η ορεινή ποδηλασία – θα συνεισφέρουν πόντους στη βαθμολογία κατάταξης UCI μιας ομάδας. Με άλλα λόγια, όλοι οι βαθμοί που συλλέγονται, ας πούμε, από τον Mathieu van der Poel ή την Pauline Ferrand-Prévot σε έναν αγώνα cyclo-cross θα προστίθενται στην ετήσια ομαδική κατάταξη των Alpecin-Deceuninck και Visma–Lease a Bike αντίστοιχα, εάν η νικήτρια του περσινού Tour de France Femmes avec Zwift αποφασίσει να επιστρέψει στους αγώνες εκτός δρόμου. Αυτό θα πρέπει να κάνει την UAE Team Emirates και την Lidl-Trek (και φυσικά και άλλες ομάδες) να σκεφτούν να υπογράψουν διπλές ή τριπλές απειλές με αναβάτες.
Ο κανόνας ισχύει μόνο για την ομαδική κατάταξη, όχι για τις ατομικές βαθμολογίες σε αγώνες δρόμου, και μόνο οι 20 πρώτοι άνδρες και οι 8 πρώτες γυναίκες μιας ομάδας μπορούν να συνεισφέρουν αυτούς τους επιπλέον βαθμούς. Οι βαθμοί θα απονέμονται σύμφωνα με μια μη καθορισμένη ακόμη κλίμακα βαθμολογίας. Αυτό σίγουρα ωφελεί ομάδες όπως η Alpecin-Deceuninck και η Visma–Lease a Bike, οι οποίες έχουν αναβάτες που αγωνίζονται τακτικά σε άλλα αγωνίσματα και είναι σε θέση να συλλέξουν βαθμούς χωρίς να αλλάξουν το ημερολόγιο αγώνων τους. Οι ομάδες χωρίς αυτή την ευελιξία θα πρέπει να αποφασίσουν αν θέλουν να επωφεληθούν από τον νέο κανόνα, βάζοντας τους αναβάτες να συμμετέχουν σε αγώνες χωμάτινου δρόμου, για παράδειγμα. Μπορεί να δούμε τον Tadej Pogačar να δοκιμάζει τα πόδια του σε χωμάτινο ή cyclo-cross – αλλά μόνο αφού η καριέρα του σε αγώνες δρόμου φτάσει στο τέλος της ή πλησιάζει στο τέλος της και έχει κερδίσει όλους τους αγώνες που είχε ευχηθεί. Σίγουρα θα ήθελα πολύ να το δω αυτό. Από την άλλη πλευρά, αυτό μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στη συμμετοχή σε αγώνες δρόμου, επειδή οι αγώνες εκτός δρόμου είναι μάλλον επιρρεπείς σε ατυχήματα.
Το τελευταίο παράδειγμα είναι ο Wout van Aert, ο οποίος χρησιμοποιούσε cyclo-cross για να προετοιμαστεί για τους αγώνες της άνοιξης, αλλά έπεσε στο χιόνι κατά τη διάρκεια ενός αγώνα cyclo-cross στο Mol στις 2 Ιανουαρίου και έσπασε τον αστράγαλό του. Μετά από μια επέμβαση, οι αναφορές υποδηλώνουν ότι θα έμενε εκτός προπόνησης μόνο για δύο ή τρεις εβδομάδες. Ωστόσο, ένας ορθοπεδικός χειρουργός που πήρε συνέντευξη από την L’Équipe είπε ότι αυτό το χρονοδιάγραμμα ήταν υπερβολικά αισιόδοξο.
Η επιστροφή στην προπόνηση δρόμου θα διαρκέσει «περίπου δύο μήνες και τρεις για μια πλήρη επιστροφή στους αγώνες», δήλωσε ο ορθοπεδικός χειρουργός και ειδικός τραυμάτων Gilbert Versier. «Η ποδηλασία είναι ένα άθλημα που δεν περιλαμβάνει πλήρη φόρτιση του βάρους του σώματος, επομένως η επιστροφή στο ποδήλατο είναι μια μορφή αποκατάστασης. Η επιστροφή στους αγώνες Northern Classics και στις Αρδέννες θα πρέπει να είναι δυνατή χωρίς προβλήματα». Αλλά είναι απίθανο ο van Aert να μπορέσει να συμμετάσχει σε προπαρασκευαστικούς αγώνες.
