Ακολουθεί μια μερική λίστα με τις νίκες του για το 2025: τέσσερα στάδια του Γύρου Γαλλίας και η γενική κατάταξη· τρία στάδια του Critérium du Dauphiné και η γενική κατάταξη· ο αγώνας δρόμου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ο αγώνας δρόμου του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ο Γύρος της Φλάνδρας, Λιέγη-Μπαστόν-Λιέγη, Λα Φλές Βαλόν, Στράντ Μπιάνς· και έγινε ο μόνος ποδηλάτης που κέρδισε την Il Lombardia πέντε συνεχόμενα χρόνια.
Αυτό θα ήταν ένα εξαιρετικό βραβείο για την καριέρα οποιουδήποτε ποδηλάτη, αλλά ο Πογκάτσαρ το κατάφερε σε μία σεζόν. Συνολικά, κέρδισε 20 αγώνες φέτος, δύο περισσότερους από τον 21χρονο Paul Magnier, ο οποίος κατέγραψε 18 νίκες, όλες σε αγώνες δεύτερου επιπέδου και πέντε μόνος του στον τελευταίο γύρο της σεζόν, Γύρο Guangxi. Ο συναθλητής του Pogačar στην ομάδα UAE Emirates–XRG, Isaac del Toro, ολοκλήρωσε τη χρονιά με 16 νίκες. Μαζί, οι δύο αναβάτες σημείωσαν 36 από τις 95 νίκες της ομάδας τους το 2025, τις περισσότερες που πέτυχε ποτέ ομάδα ποδηλασίας σε ένα ημερολογιακό έτος.
Ο βασιλιάς
Αλλά η ιστορία της χρονιάς ήταν η απόλυτη κυριαρχία του Pogačar στο άθλημα και, σε μικρότερο βαθμό, η παραίτηση που έχει δημιουργήσει στο πελοτόν μεταξύ σχεδόν όλων των αναβατών, εκτός από τους Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) και Jonas Vingegaard (Visma–Lease a Bike). Όλες όμως οι νίκες της Evenepoel σημειώθηκαν σε χρονομετρημένες δοκιμές και σε αγώνες δρόμου στους οποίους δεν συμμετείχε ο Pogačar, και όλες οι νίκες της Vingegaard, συμπεριλαμβανομένων τριών σταδίων και του Γενικού Πρωταθλήματος του Vuelta, σημειώθηκαν σε αγώνες στους οποίους δεν συμμετείχε ο 27χρονος Σλοβένος. Στους αγώνες όπου αναμετρήθηκαν, το ρεκόρ της Δανής δείχνει μια σειρά από 11 δεύτερες θέσεις.
Για την ιστορία, οι 20 νίκες της Pogačar είναι οι περισσότερες σε ένα χρόνο για έναν άνδρα αναβάτη. Αλλά η 26χρονη Lorena Wiebes (SD Worx–Protime) σημείωσε 27 νίκες το 2025, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Gravel. Μπορεί κάλλιστα να είναι η καλύτερη αναβάτης στον κόσμο, άνδρας ή γυναίκα, καθώς έχει ήδη κερδίσει 118 αγώνες, 10 περισσότερους από την Pogačar. Η διαφορά είναι ότι είναι αναβάτης μιας ημέρας και δεν έχει ακόμη διεκδικήσει ένα Γενικό Πρωτάθλημα Grand Tour. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο κανείς που γράφει για την γυναικεία ποδηλασία δεν έχει υπονοήσει ότι κυριαρχεί στο άθλημα ή ότι η επιτυχία της πνίγει, ακόμη και αποθαρρύνει, τον ανταγωνισμό.
Όμως, καθώς προχωρά η χρονιά και όλοι οι μεγάλοι αγώνες δρόμου μοιάζουν μεταξύ τους – η νικήτρια πιάνεται, ο Πόγκατσαρ απομακρύνεται από τους αντιπάλους, κερδίζει – όλο και περισσότεροι σχολιαστές υπονοούν ότι πολλοί ποδηλάτες δεν προσπαθούν καν να αγωνιστούν ενάντια στον παγκόσμιο πρωταθλητή, αλλά παραδίδονται στο να ανταγωνίζονται για τις χαμηλότερες θέσεις στο βάθρο. (Μπορείτε να διαβάσετε την τελευταία τέτοια ιστορία εδώ.) Είναι πραγματικά πρόβλημα; Θα γίνει μεγάλο πρόβλημα;
Ο νεόπλουτος
Όχι, αν ο 19χρονος Paul Seixas έχει κάτι να πει γι’ αυτό. Γεννημένος στη Λυών, ο Seixas οδηγεί για τη γαλλική ομάδα Decathlon AG2R La Mondiale Team και έχει καταγράψει μόνο τρεις νίκες φέτος, όλες στον Tour de l’Avenir, έναν γαλλικό αγώνα για νέους ημι-επαγγελματίες που δεν αποτελεί μέρος του WorldTour. Ωστόσο, προηγούμενοι νικητές περιλαμβάνουν τους Joop Zoetemelk, Greg LeMond, Miguel Induráin, Laurent Fignon, Egan Bernal και Pogačar, οι οποίοι έχουν κερδίσει 18 Tours de France, οπότε δεν είναι καθόλου ασήμαντο.
Τον συμπεριέλαβα σε αυτήν την ανασκόπηση του τέλους της χρονιάς επειδή φαίνεται να έχει το ταλέντο και τη φιλοδοξία να γίνει ένα μεγάλο αστέρι. Το 2025, κατέλαβε την τρίτη θέση στον αγώνα δρόμου του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, την έβδομη στην Il Lombardia και την όγδοη στο Dauphiné – και έχει μιλήσει ανοιχτά για την επιθυμία του να εκθρονίσει τον βασιλιά. Όταν ρωτήθηκε στην εκπομπή Bistrot Vélo του Eurosport αν περίμενε να νικήσει τελικά τον Pogačar, είπε: «Όχι αμέσως. Αλλά γνωρίζουμε τις καλύτερες επιδόσεις του. Θα προπονηθούμε για να προσπαθήσουμε να τον νικήσουμε. Αυτό είναι αθλητισμός… Υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει, αυτό είναι σίγουρο. Πρέπει να φτάσεις στο επίπεδό του για να κερδίσεις αγώνες σήμερα, τους μεγαλύτερους αγώνες, σε κάθε περίπτωση».
Συνέχισε λέγοντας ότι, αντί να τον αποθαρρύνει, η κυριαρχία του Pogačar αποτελεί έμπνευση. «Δεν έχει σημασία ποιο είναι το προφίλ [της σκηνής] ή η προσπάθεια, μεταξύ 2 λεπτών και μίας ώρας, είναι ο ισχυρότερος. Είναι πραγματικά τρελό. Είναι επίσης πηγή έμπνευσης γιατί έτσι γίνεσαι ολοκληρωμένος [ως αναβάτης] και κερδίζεις τις γενικές κατατάξεις. Προσπαθείς να καταλάβεις πώς το κάνει». Ο Seixas αναγνώρισε στη συνέχεια τη διαφορά ηλικίας μεταξύ των δύο και είπε ότι αυτό σημαίνει ότι δεν έχει πολύ χρόνο για να φτάσει στο επίπεδο του βασιλιά. «Επειδή ο στόχος δεν είναι να τον νικήσεις όταν βρίσκεται σε παρακμή, αλλά όταν είναι στο καλύτερο επίπεδό του», ο πρίγκιπας -σε-αναμονή είπε.
Αγώνας της χρονιάς
Υπήρξαν μερικοί αγώνες που ξεχώρισαν για διάφορους λόγους, αλλά κυρίως επειδή ήταν δραματικοί και είχαν νικητές-έκπληξη. Για παράδειγμα, η εκπληκτική ανατροπή του Mattias Skjelmose στον αγώνα Amstel Gold Race, όταν νίκησε τους Pogačar και Evenepoel σε ένα σπριντ μέχρι τη γραμμή τερματισμού· ή εκείνο το τρελό Girod’Italia, με όλο το δράμα γύρω από τους Juan Ayuso και Isaac del Toro από τα ΗΑΕ, και οι ηρωισμοί του Simon Yates(Visma–Lease a Bike) στην προτελευταία ειδική, με τη μεγάλη βοήθεια του Wout van Aert, για να κατακτήσει τη νίκη στην Γενική Κατηγορία.
Αλλά για μένα, ο αγώνας της χρονιάς ήταν ο Γύρος Γαλλίας Femmes με την Zwift και η εξαιρετική διαδρομή της Pauline Ferrand-Prévot στο Col de la Madeleine. Ήταν μια έξυπνη, δυνατή και απροσδόκητη εμφάνιση από την 33χρονη αναβάτιδα του Visma–Lease a Bike και η πρώτη νίκη στον Γύρο Γαλλίας από οποιονδήποτε Γάλλο αναβάτη από την τελευταία από τις τρεις συνεχόμενες νίκες της Jeannie Longo σε μια πρώιμη και τελικά αποτυχημένη έκδοση του Γύρου το 1989. Αλλά η Ferrand-Prévot έπρεπε να πάει στην κόλαση και πίσω για να βρεθεί σε φόρμα για μια τόσο κυρίαρχη εμφάνιση.
«Επειδή η προετοιμασία μου ήταν τόσο δύσκολη για τον Γύρο Γαλλίας, τώρα δεν βλέπω τον εαυτό μου να κάνει το ίδιο ξανά», είπε μετά τον αγώνα. «Τους τελευταίους μήνες, η αφοσίωσή μου σε αυτό ήταν καλή, απέδωσε καρπούς. Αλλά ήταν επίσης πολύ δύσκολο. Γι’ αυτό δεν μπόρεσα να το κάνω πολλές φορές μέσα στη χρονιά. Είναι τόση μεγάλη θυσία».
Απίστευτα, δέχτηκε κριτική από διάφορες πλευρές για όσα είχε κάνει στο σώμα της για να πετύχει το όνειρό της για ποδηλασία. Ναι, το σώμα της. Αντιμετώπισε την κριτική με αυτοπεποίθηση και ειλικρίνεια και αμέσως έγινε πρότυπο για γυναίκες και κορίτσια σε όλο τον κόσμο. Και σε μια πρόσφατη συνέντευξή της στο Ouest-France, ξεχώρισε από τους λεγόμενους «κανίβαλους» της ποδηλασίας, όπως οι GOAT του αθλήματος, Eddy Merckx και Pogačar.
«Είναι λίγο αντιφατικό, αλλά δεν μου αρέσει απαραίτητα ο ανταγωνισμός», είπε. «Δεν είναι αυτό που με ωθεί να κάνω ποδήλατο. Οι αγώνες κάθε Σαββατοκύριακο δεν είναι κάτι που εκτιμώ ιδιαίτερα. Ψυχικά, για μένα, είναι πολύ κουραστικό. Αυτό που μου αρέσει πραγματικά είναι να προετοιμάζομαι για έναν συγκεκριμένο στόχο και να βάζω τα πάντα στη θέση τους για να προσπαθήσω να τον πετύχω. Γι’ αυτό επέστρεψα στους δρόμους. Είχα ως στόχο μου τον Γύρο Γαλλίας».
Με άλλα λόγια, δεν θέλει να κερδίσει τα πάντα. Αλλά είπε επίσης στη συνέντευξη ότι το να κερδίσει τον Γύρο μία φορά ήταν «υπέροχο… αλλά το να το κάνεις δύο φορές θα μπορούσε να είναι ακόμα καλύτερο». Έτσι, θα επιστρέψει στον αγώνα του χρόνου. Με τους αντιπάλους της να ξέρουν τώρα τι να περιμένουν, θα πρέπει να είναι ένας ακόμη καταπληκτικός – και απρόβλεπτος – αγώνας.
