Ωστόσο, όταν πρόκειται για πραγματική οδήγηση, το φθινόπωρο λειτουργεί για όλους. Τόσο η οδική όσο και η MTB έχουν τη γοητεία τους αυτή την εποχή του χρόνου, αλλά αν υπάρχει μια κατηγορία που πραγματικά κατέχει την εποχή, αυτή είναι το χαλίκι. Ακολουθούν επτά λόγοι για τους οποίους πρέπει να το δοκιμάσετε φέτος.
Τέλειος καιρός
Τέρμα το τηγάνισμα στην άσφαλτο σαν ανθρώπινο σνίτσελ. Το φθινόπωρο δροσίζει τα πράγματα, κάτι που ακούγεται υπέροχο για τους οδηγούς, μέχρι να θυμηθείς ότι οδηγούν αρκετά γρήγορα για να μετατρέψουν ένα ελαφρύ αεράκι σε Σιβηρία. Τίποτα δεν είναι καλύτερο από το να πηγαίνεις με 35 χλμ/ώρα ενώ εύχεσαι να μπορούσες να κάνεις ένα Alaphilippe, να αρπάξεις μια πινακίδα από χαρτόνι και να τη χρησιμοποιήσεις για μόνωση. MTB; Διασκεδαστικό όλο το χρόνο, αλλά οι φθινοπωρινές διαδρομές συχνά σημαίνουν ότι είσαι μια κακή γραμμή μακριά από ένα σπα λάσπης για όλο το σώμα.
Το χαλίκι χτυπά την ισορροπία. Οι ταχύτητες είναι σταθερές, όχι παγωμένες. Το έδαφος παραμένει πιασάρικο, όχι βαλτωμένο. Κινείσαι αρκετά γρήγορα για να καλύψεις απόσταση, αλλά αρκετά αργά για να αισθάνεσαι πραγματικά τα δάχτυλά σου. Οι περισσότερες διαδρομές βρίσκονται σε χαμηλότερο υψόμετρο, οπότε δεν ιδρώνετε σε μια ανάβαση για να παγώσετε στην κορυφή σαν παγωτό – ένα πολύ ιδρωμένο, όχι και τόσο νόστιμο παγωτό. Το χαλίκι σας προσφέρει περιπέτεια χωρίς ακρότητες. Κάνει το φθινόπωρο να μοιάζει πραγματικά με εποχή για να απολαμβάνεις τη βόλτα σου, όχι για να επιβιώνεις.
Παράταση της σεζόν για νέους αναβάτες
Οι αρχάριοι ευδοκιμούν το καλοκαίρι. Στεγνή άσφαλτος, προβλέψιμες διαδρομές, χωρίς ολισθηρά φύλλα που κρύβουν τις λακκούβες σαν κακές παγίδες. MTB το καλοκαίρι; Φανταστικά: δεν υπάρχουν βρεγμένες ρίζες που περιμένουν να σας βγάλουν από το μονοπάτι. Οδική οδήγηση; Ομαλή και ασφαλής, αρκεί να μην λιώσετε σε μια λακκούβα στην άσφαλτο. Το φθινόπωρο αλλάζει τους κανόνες. Οι δρόμοι γίνονται γυάλινοι από τα βρεγμένα φύλλα, τα μονοπάτια MTB μετατρέπονται σε πίστες με εμπόδια και ξαφνικά, η ασφαλής καλοκαιρινή παιδική χαρά μοιάζει σαν να θέλει να σας πιάσει.
Το χαλίκι είναι το μέρος όπου οι αρχάριοι μπορούν να συνεχίσουν να οδηγούν χωρίς να προσθέσουν την “επίσκεψη στο νοσοκομείο” στην ατζέντα. Τα υγρά μονοπάτια προσφέρουν πρόσφυση χωρίς να γίνονται παγοδρόμια. Το έδαφος είναι ποικίλο αλλά σπάνια αρκετά τεχνικό ώστε να τιμωρούνται τα λάθη με σπασμένα κόκαλα. Ακόμα θα γλιστρήσετε λίγο, αλλά πρόκειται για ελεγχόμενο χάος, όχι για στιγμιαίες στιγμές “AHHHHHHHHH”. Για όποιον θέλει να συνεχίσει να κυλάει μετά τον Σεπτέμβριο χωρίς να ρισκάρει τον αυχένα, την πλάτη ή τον γλουτιαίο του μυ, το χαλίκι είναι το χρυσό εισιτήριο.
Επιτέλους, βόλτες χωρίς σκόνη
Το χαλίκι είναι διασκεδαστικό το καλοκαίρι, αλλά η σκόνη; Λιγότερο. Μέχρι τον Αύγουστο, ουσιαστικά εισπνέεις μια έρημο. Το νερό σου έχει γεύση βρόμικης σούπας, η μύτη σου γίνεται φίλτρο σκούπας και οι πνεύμονές σου χτίζουν κάστρα από άμμο μέσα τους. Αν τραβήξεις πίσω από κάποιον για δέκα λεπτά, θα χρειαστείς αρχαιολόγο για να ξεθάψεις τα δόντια σου από το χώμα.
Το φθινόπωρο το λύνει αυτό. Λίγη βροχή κρατάει τα μονοπάτια υγρά, πράγμα που σημαίνει ότι η σκόνη παραμένει στο έδαφος όπου ανήκει. Σε αντίθεση με τη βρεγμένη άσφαλτο, η οποία μετατρέπεται σε Slip ‘n’ Slide για ενήλικες ή τα μονοπάτια MTB που μετατρέπονται σε αρένες πάλης με λάσπη, το χαλίκι γίνεται τέλειο. Στερεό, εύκαμπτο και ευτυχώς αναπνέει. Είναι η μόνη εποχή του χρόνου που το μπουκάλι με το νερό σου έχει γεύση πραγματικού νερού αντί για γήινο ζωμό, δεν τρως περίπου 300 θερμίδες χώματος και τα μάτια σου μπορούν να μείνουν ανοιχτά χωρίς να γίνουν μικροσκοπικές αμμοθύελλες.
Όχι άλλοι τουρίστες
Ανοίγουν μονοπάτια μετά τη συγκομιδή
Το καλοκαίρι, τα χαλικόστρωτα μονοπάτια λειτουργούν ως αυτοκινητόδρομοι για τα τρακτέρ, τις θεριζοαλωνιστικές μηχανές και τους αγρότες που κάνουν πραγματικά σημαντική δουλειά… Ξέρετε, το είδος που παράγει το σάντουιτς που πακετάρατε. Μέχρι το φθινόπωρο, τα χωράφια αδειάζουν, οι σοδειές μπαίνουν μέσα και οι ίδιοι χαλικόδρομοι μετατρέπονται σε ανοιχτές παιδικές χαρές. Δεν χρειάζεται να αποφεύγεις τα μηχανήματα, ούτε να χαιρετάς αμήχανα τους αγρότες που αναρωτιούνται γιατί ιδρώνεις μπροστά από τον αχυρώνα τους. Μόνο ήσυχοι δρόμοι με άδεια χωράφια, που επιτέλους είναι δικοί σας για να οδηγήσετε.
Είναι η μοναδική εποχή του χρόνου που μπορείτε να απολαύσετε την εξοχή χωρίς να αισθάνεστε ότι εισβάλλετε στο γραφείο κάποιου… εκτός αν θεωρείτε τις αγελάδες ως συνεργάτες.
Χρώματα για τα οποία αξίζει να επιβραδύνετε
Τα λιβάδια, τα δέντρα και η μαγεία της φύσης αργοπεθαίνουν. Είναι όμορφα τραγικό. Και πριν ξεσπάσω σε ένα τραγούδι για τη δυαδικότητα του φθινοπώρου και την αναπόφευκτη φθορά του, ας πούμε μόνο το εξής: η εποχή φαίνεται απίστευτη και αξίζει να τη δείτε περισσότερο.
Το χαλίκι είναι ο τέλειος τρόπος για να γίνει αυτό. Η οδήγηση στο δρόμο σας αναγκάζει να επικεντρωθείτε στην κυκλοφορία και να παραμείνετε όρθιοι στην άσφαλτο με τα φύλλα. Το MTB σε θάβει στη λάσπη και τις ρίζες πριν προλάβεις να θαυμάσεις έστω και μια θέα. Το χαλίκι, όμως, σας δίνει ακριβώς τον κατάλληλο ρυθμό για να κοιτάξετε γύρω σας, να βγάλετε μια φωτογραφική μηχανή ή απλά να απολαύσετε το τοπίο χωρίς να χρειαστεί να κάνετε πλήρη καθαρισμό μετά. Είναι η εκδοχή του αργού κινηματογράφου της ποδηλασίας. Πανέμορφο, ήσυχο, λίγο μελαγχολικό και καλύτερα να το απολαμβάνετε με τα λάστιχα να τρίζουν στο υγρό χαλίκι αντί να τρίζουν τα δόντια στο γλιστερό οδόστρωμα.
Είναι η εποχή των χαλικιών
Το φθινόπωρο είναι η εποχή που το χαλίκι μπαίνει στο επίκεντρο. Οι αγώνες δρόμου έχουν κλείσει, τα μονοπάτια ΜΤΒ έχουν μετατραπεί στα μισά του δρόμου σε βάλτους, αλλά το χαλίκι; Το χαλίκι είναι παντού. Κοινοτικές βόλτες, τοπικά φεστιβάλ, μακρινά φεστιβάλ που υπόσχονται “διασκέδαση” αλλά κυρίως προσφέρουν πονεμένα πόδια, και εκείνο το μέρος με τα φοβερά γλυκά είναι “κλειστό για το χειμώνα”.
Είναι η πειθαρχία που αρνείται να πέσει σε χειμερία νάρκη. Οι αναβάτες συναντιούνται, διασχίζουν την ύπαιθρο και μετατρέπουν την εποχή σε γιορτή αντί να την αφήνουν στην άκρη. Είτε κυνηγάτε ένα βάθρο είτε απλώς κυνηγάτε το φορτηγό με τα φαγητά στον τερματισμό, στις φθινοπωρινές εκδηλώσεις με χαλίκι θα βρείτε την ενέργεια του καλοκαιριού χωρίς την θερμοπληξία.
Αν αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί το χαλίκι έχει γίνει η ταχύτερα αναπτυσσόμενη εμμονή της ποδηλασίας, το φθινόπωρο είναι η απάντηση. Αυτή είναι η εποχή που λάμπει, και η καλύτερη στιγμή για να συμμετάσχετε πριν ο χειμώνας σπρώξει όλους πίσω στους εσωτερικούς χώρους.
Η εποχή Goldilocks
Το φθινόπωρο δεν ανήκει στους roadies που παγώνουν στις καταβάσεις ή στους MTB diehards που κολυμπούν μέσα στη λάσπη. Ανήκει στο χαλίκι. Ο καιρός είναι πιο δροσερός αλλά όχι σκληρός, τα μονοπάτια είναι σταθερά αλλά όχι σκονισμένα και το τοπίο είναι αρκετά τραγικό για να κάνει ακόμα και τον πιο σκληροτράχηλο αναβάτη να σταματήσει για μια φωτογραφία. Το χαλίκι το φθινόπωρο είναι το σημείο ισορροπίας. Περιπέτεια χωρίς χάος. Ομορφιά χωρίς καταστροφή. Αρκετή πρόκληση για να σας κάνει να αισθάνεστε ζωντανοί, αλλά όχι αρκετή για να σας κάνει να κλειδώσετε το ποδήλατό σας μέχρι τα τέλη της άνοιξης.
Έτσι, ναι, το καλοκαίρι είχε τη δόξα του και ο χειμώνας θα έχει τα βάσανά του, αλλά το φθινόπωρο είναι η εποχή του χαλικιού. Αν το οδηγήσετε σωστά, θα θυμηθείτε γιατί ερωτευτήκατε την ποδηλασία εξ αρχής… ακόμα και αν τα παπούτσια σας μεταφέρουν την υγρασία της πρώτης φθινοπωρινής βόλτας μέχρι το επόμενο καλοκαίρι.
