Ας συνεχίσουμε αυτή τη σειρά, όπου θα κάνω ό,τι μπορώ για να σας πείσω ότι το παλιό σας ποδήλατο έχει επισήμως μείνει πίσω, με μια ματιά στα ελαστικά – την πιο απλή αναβάθμιση που αλλάζει εντελώς την αίσθηση μιας σύγχρονης μοτοσικλέτας δρόμου.
Όταν το στενό ήταν ο κανόνας
Το 2015, τα ελαστικά 23 mm ήταν η προεπιλογή για τα περισσότερα ποδήλατα δρόμου μεσαίας κατηγορίας. Ήταν φουσκωμένα στα 100 psi ή και περισσότερο, επειδή τότε το πιο σκληρό σήμαινε πιο γρήγορα. Οι εκδόσεις των 25 mm θεωρούνταν ελαστικά άνεσης, κάτι για ποδήλατα δρόμου αντοχής. Οι ρυθμίσεις χωρίς σωλήνες υπήρχαν αλλά ήταν σπάνιες και δύσκολες, και σχεδόν κανείς εκτός των πιο πειραματικών γωνιών της βιομηχανίας δεν τις χρησιμοποιούσε. Εγώ σίγουρα δεν ήξερα καν ότι υπήρχαν.
Από την πλευρά της ορεινής ποδηλασίας, η ιστορία ήταν διαφορετική. Το πλάτος των ελαστικών ήταν ήδη μεγαλύτερο, αλλά όχι κατά πολύ σε σύγκριση με σήμερα. Ένα ελαστικό 2,1″ ήταν το πρότυπο για cross-country, και ένα 2,3″ φαινόταν μεγάλο. Η πραγματική επανάσταση για τα MTB ήταν τα tubeless. Μέχρι το 2015, το tubeless ήταν δημοφιλές στα περιοδικά MTB, αλλά ακόμα πολύ μακριά από την ευρεία διάδοση μεταξύ των αναβατών.
Για μένα, τα φαρδύτερα ελαστικά ήταν η πρώτη αναβάθμιση που ήθελα πραγματικά να κάνω, αλλά δεν μπορούσα. Και για να είμαι ειλικρινής, η αδυναμία τοποθέτησης ελαστικών φαρδύτερων από 25 mm στο πλαίσιο του Giant TCR του 2015 ήταν ένας από τους βασικούς παράγοντες για την απόφαση να αγοράσω τελικά ένα νέο ποδήλατο.
Από σκληρό σε βελούδινο
Το 2025, τα ελαστικά 28 mm είναι το νέο φυσιολογικό, ενώ είναι σύνηθες να βλέπουμε ελαστικά 30 mm ή ακόμα και 32 mm σε μοτοσυκλέτες αντοχής σε ρυθμίσεις για κυβόλιθους ή πιο δύσβατους δρόμους. Πολλά σύγχρονα πλαίσια δρόμου κατασκευάζονται με διάκενο για 35 mm ή και περισσότερο. Αυτό ουσιαστικά σας επιτρέπει να μετατρέψετε το ποδήλατο δρόμου σας σε μια μηχανή ικανή για χαλίκι με μια απλή αλλαγή ελαστικών. Λατρεύω αυτό το επίπεδο ευελιξίας.
Η διαφορά στην άνεση με τα φαρδύτερα ελαστικά είναι δραματική. Η δυνατότητα λειτουργίας με 50 psi αντί για 100 κάνει τεράστια διαφορά. Οι χαμηλότερες πιέσεις εξομαλύνουν τους θορύβους του δρόμου, μειώνουν την κόπωση και κάνουν τις μεγάλες διαδρομές να είναι πιο εύκολες για το σώμα. Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι ότι δεν σας κάνουν πιο αργούς. Στην πραγματικότητα, πολλά από τα σημερινά φαρδύτερα ελαστικά κυλούν εξίσου γρήγορα, ή ακόμα και πιο γρήγορα, από τους λεπτούς προκατόχους τους.
Γιατί το ευρύτερο είναι πιο γρήγορο τώρα
Ο κόσμος του ορεινού ποδηλάτου πήγε πρώτος
Ακριβώς όπως και στο δρόμο, τα ελαστικά των ποδηλάτων βουνού έχουν μεγαλώσει την τελευταία δεκαετία. Τα ελαστικά cross-country των 2,1 ιντσών είναι πλέον πιο πιθανό να είναι 2,35 ιντσών, ενώ τα ποδήλατα trail συχνά έχουν πλάτος 2,5 ιντσών ή ακόμη και 2,6 ιντσών. Ο πρόσθετος όγκος προσθέτει άνεση και έλεγχο, αλλά η πραγματική επανάσταση ήταν η μαζική υιοθέτηση των ελαστικών tubeless.
Σήμερα, τα περισσότερα νέα ποδήλατα βουνού διατίθενται με tubeless, και για καλό λόγο. Η χρήση χαμηλότερων πιέσεων χωρίς να ανησυχείτε για τα κλαταρίσματα μεταμορφώνει την οδήγηση: περισσότερη πρόσφυση, περισσότερη άνεση και πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όταν το μονοπάτι χαλαρώνει.
Σε σύγκριση με τη ρύθμιση του 2015, η διαφορά είναι μέρα με τη νύχτα. Τα σύγχρονα ελαστικά ακολουθούν καλύτερα τις ρίζες και τα βράχια, έχουν πιο δυνατό κράτημα στις στροφές και σας επιτρέπουν να οδηγείτε πιο γρήγορα με περισσότερο έλεγχο. Όλα αυτά χάρη σε έναν συνδυασμό συστημάτων tubeless, φαρδύτερων ζαντών, βελτιωμένων σύνθετων υλικών και εξυπνότερων σχεδίων πέλματος.
Οι εσωτερικοί σωλήνες δεν έχουν πεθάνει ακόμα
Πολλοί ποδηλάτες δρόμου έχουν επίσης στραφεί σε tubeless, αν και τα πλεονεκτήματα είναι λιγότερο σημαντικά από ό,τι στα ορεινά ποδήλατα. Αν δεν οδηγείτε κάτι σαν δέκα χιλιάδες χιλιόμετρα το χρόνο, το πιθανότερο είναι ότι θα είστε καλύτερα με εσωτερικούς σωλήνες TPU. Ναι, και οι εσωτερικοί σωλήνες δεν έχουν ξεφύγει από την τεχνολογική πρόοδο.
Είναι απίστευτα ελαφριά, συχνά γύρω στα 40-50 g το καθένα, και προσφέρουν αντίσταση κύλισης κοντά σε εκείνη μιας καλής διάταξης χωρίς σωλήνες. Τα εγκαθιστάτε ακριβώς όπως τους κανονικούς σωλήνες βουτυλίου, οπότε δεν υπάρχει στεγανωτικό, δεν υπάρχει ακαταστασία και δεν χρειάζεται συμπιεστής. Επίσης, διατηρούν καλύτερα την πίεση με την πάροδο του χρόνου.
Το μειονέκτημα; Είναι ακριβότεροι από τους κανονικούς σωλήνες και ορισμένα μοντέλα μπορεί να είναι λίγο ευαίσθητα στην εγκατάσταση. Αλλά έχουν γίνει αγαπημένα για τους αναβάτες που θέλουν την απόδοση χωρίς τη φασαρία της συντήρησης χωρίς σωλήνες.
Οπότε, αξίζει τον κόπο;
Απολύτως. Αν έρχεστε από ένα ποδήλατο του 2015, η αλλαγή σε φαρδύτερα ελαστικά, είτε χωρίς σωλήνες είτε με TPU, θα σας φανεί σαν νύχτα και μέρα. Η βελτίωση στην άνεση και μόνο αξίζει τον κόπο, και το μπόνους είναι ότι δεν θα χάσετε ταχύτητα.
Για μένα, αυτή ήταν μία από τις αλλαγές που πραγματικά μεταμόρφωσαν τον τρόπο που οδηγώ το ποδήλατο δρόμου. Όταν χτύπησα για πρώτη φορά ένα κομμάτι με καλντερίμια με τα ελαστικά μου των 32 mm, έμεινα έκπληκτος με το πώς γλιστρούσα, αντί να αναπηδάω όπως συνήθιζα. Δεν έχω μια τόσο άμεση σύγκριση με το ποδήλατό μου για μονοπάτια, αλλά φέτος οδήγησα σε μερικά από τα πιο δύσκολα εδάφη χωρίς ούτε ένα λάστιχο, και αυτό από μόνο του είναι δύσκολο να το φανταστώ όταν σκέφτομαι ότι οδηγούσα ποδήλατα βουνού όταν ήμουν παιδί.
Στοιχηματίζω ότι τώρα σας έχει πιάσει το μικρόβιο και η ιδέα για το νέο ποδήλατο αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά. Αλλά μην ανησυχείτε, μέχρι να τελειώσουμε με αυτή τη σειρά, αυτή η ιδέα για νέο ποδήλατο θα έχει διαμορφωθεί πλήρως. Είμαστε μόνο στα μισά του δρόμου.
