Η νίκη του το Σάββατο ήταν η τρίτη νίκη του στον αγώνα, η μεγαλύτερη από οποιονδήποτε άλλον αναβάτη, και παγίωσε την τρίτη νίκη Grand Tour της καριέρας του, μετά τις νίκες του στον Γύρο της Γαλλίας το 2022 και το 2023. Θα μπορούσε να έχει κερδίσει τουλάχιστον δύο, ίσως και τρεις, ακόμα Γύρους και να έχει γιορτάσει ως ο καλύτερος ποδηλάτης της γενιάς του, αν δεν υπήρχε κάποιος Tadej Pogačar, ο οποίος τον έχει πλέον νικήσει σε τρεις Γύρους, συμπεριλαμβανομένων των δύο τελευταίων. Στην πραγματικότητα, η πρόσφατη κυριαρχία του Pogačar στους αγώνες δρόμου μπορεί να συνδεθεί τουλάχιστον έμμεσα με τη νίκη του Vingegaard στον Γύρο του 2023, καθώς ο Σλοβένος ανέβασε τις ικανότητές του σε άλλο επίπεδο μετά από εκείνη την ήττα.
Από το ψάρι στο αστέρι
Ο Vingegaard εργαζόταν με μερική απασχόληση σε ένα εργοστάσιο ψαριών στην πόλη Hanstholm [δείτε τις φωτογραφίες εδώ]
ξεκοιλιάζοντας, καθαρίζοντας και συσκευάζοντας ψάρια, πριν ανέβει στο ποδήλατό του για να προπονηθεί. Έχει πει ότι αυτή η πρωινή εργασία και η σκληρή σωματική εργασία σε κρύες συνθήκες τον βοήθησαν να αναπτύξει την ψυχική αντοχή και την εργασιακή ηθική που είναι απαραίτητες για την επαγγελματική ποδηλασία. Εκείνη την εποχή ποδηλατούσε για την ομάδα Coloquick-CULT επιπέδου Continental, αρχικά ως stagiaire το 2016 και στη συνέχεια ως πλήρες μέλος το 2017 και το 2018.
Κατέγραψε αρκετές θέσεις στην πρώτη δεκάδα σε αγώνες U23, καθώς και μια νίκη στο στάδιο του Tour de l’Avenir 2018 σε ομαδική χρονομέτρηση. Αυτό τράβηξε την προσοχή της Jumbo-Visma, η οποία τον υπέγραψε το 2019. Κέρδισε ένα στάδιο στον Γύρο της Πολωνίας εκείνης της χρονιάς, μπροστά από τους Pavel Sivakov και Jai Hindley, και οδήγησε στον πρώτο του Γκραν Τουρ την επόμενη χρονιά. Ήταν η Vuelta, την οποία κέρδισε ο συμπαίκτης του στην ομάδα της Visma, Primož Roglič.
Ο Roglič ήταν επίσης έμμεσα υπεύθυνος για την καθιέρωση του Δανού ως δυνητικού νικητή του Γύρου της Γαλλίας. Ο Vingegaard πήγε στον Γύρο του 2021 ως domestique για τον Σλοβένο συναθλητή του, αλλά ο Roglič αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα μετά από πτώση στο 8ο στάδιο. Ο Vingegaard ήταν τότε πέμπτος στην κατάταξη GC, 5:00 πίσω από τον Pogačar, και ορίστηκε αρχηγός της ομάδας. Κατάφερε να τερματίσει δεύτερος και στους δύο τερματισμούς σε ορεινές κορυφές την τρίτη εβδομάδα πριν τερματίσει τρίτος, 27 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Pogačar, στην τελευταία χρονομέτρηση. Συνέχισε να καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση στην τελική γενική κατάταξη, χάνοντας μόνο 20 δευτερόλεπτα από τον Σλοβένο στις υπόλοιπες 13 διαδρομές. Ένα αστέρι είχε γεννηθεί.
Μια τρομακτική συντριβή και λύτρωση
Η περσινή χρονιά ήταν ίσως το χαμηλότερο σημείο στην καριέρα του Vingegaard. Σε μια στροφή στο τέλος μιας κατάβασης χαμηλής ταχύτητας στο 4ο στάδιο του Itzulia Basque Country, πέρασε πάνω από ένα τμήμα του οδοστρώματος που είχε παραμορφωθεί από υπόγειες ρίζες δέντρων και έπεσε σε μια τσιμεντένια τάφρο αποστράγγισης. Υπέστη επτά σπασμένα πλευρά, κάταγμα στέρνου, κάταγμα κλείδας και κάταγμα δακτύλου, καθώς και μώλωπες και αιμορραγία γύρω από τους πνεύμονες και κατάρρευση πνεύμονα. Μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε ισπανικό νοσοκομείο και τέθηκε στην εντατική. Το ατύχημα επηρέασε σημαντικά το πρόγραμμα της προπόνησης και των αγώνων του, αναγκάζοντάς τον να χάσει προγραμματισμένες προπονήσεις και αγώνες και έθεσε σε κίνδυνο την οδήγησή του στον Γύρο της Γαλλίας, ο οποίος ξεκίνησε λιγότερο από τρεις μήνες αργότερα.
Έφτασε στον Γύρο, αλλά χωρίς να έχει τρέξει ούτε έναν προπαρασκευαστικό αγώνα. Το γεγονός ότι τερμάτισε δεύτερος στον αγώνα και μάλιστα κέρδισε ένα στάδιο παραμένει για μένα μια από τις πιο αξιοσημείωτες επιδόσεις του. Αφού νίκησε τον Pogačar στον τερματισμό στο 11ο στάδιο, ξέσπασε σε κλάματα κατά τη
διάρκεια της συνέντευξης μετά τον αγώνα. “Επιστρέφοντας από τη συντριβή, [η νίκη] σημαίνει πολλά”, είπε. “Όλα αυτά που πέρασα, τους τελευταίους τρεις μήνες, . Δεν θα μπορούσα ποτέ να το κάνω αυτό χωρίς την οικογένειά μου. Είμαι απλά χαρούμενος που είμαι εδώ. Σημαίνει τόσα πολλά να κερδίζεις ένα στάδιο, ειδικά να το κερδίζεις για την οικογένειά μου- ήταν εκεί και με υποστήριζαν όλη την ώρα”.
Η οικογένεια είναι το παν
Αν υπάρχει ένα κλειδί στην προσωπικότητά του, αυτό είναι η σημασία που έχουν για την ευημερία του η σύζυγός του, Trine Marie Vingegaard Hansen, και τα δύο τους παιδιά, η κόρη Frida, που γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2020, και ο γιος Hugo, που γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024. Τον έχουν δει συχνά να τηλεφωνεί στο σπίτι του μετά από μια νίκη και η σύζυγος και η κόρη του έχουν έρθει συχνά στους αγώνες για να τον συναντήσουν στη γραμμή του τερματισμού. Αγαπάει τα παιδιά του τόσο πολύ, μάλιστα, που θα τους απαγορεύσει να γίνουν επαγγελματίες ποδηλάτες. Σε ερώτηση της Nieuwsblad αν θα άφηνε τα δύο παιδιά του να αγωνίζονται όταν θα μεγάλωναν, ο Vingegaard απάντησε: “Για να είμαι ειλικρινής, αν η κόρη μου ή ο γιος μου κάνει αυτή την ερώτηση – “Μπαμπά, μπορούμε να τρέξουμε;” – η απάντηση είναι “όχι”. Έτσι όπως είναι το άθλημα τώρα… Είναι απλά πολύ επικίνδυνο”.
Και για να το καταλάβουμε σωστά, το πλήρες όνομά του είναι Jonas Vingegaard Hansen, καθώς έχει πάρει το επώνυμο της συζύγου του, όπως και το επώνυμο της μητέρας του, Vingegaard. Σύμφωνα με το Ororide.com, η μητέρα του, Karina Vingegaard Rasmussen, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να γίνει ο γιος της αστέρας των αγώνων δρόμου, βοηθώντας τον να ξεπεράσει το άγχος και την αυτοπεποίθηση και αρνούμενη να τον αφήσει να εγκαταλείψει το άθλημα λόγω των πρώτων αγώνων, οι οποίοι συνοδεύονταν από τόσο έντονη νευρικότητα που συνήθιζε να κάνει εμετό λόγω της πίεσης και του άγχους.
Σε αυτή τη Vuelta, ίσως επειδή έχει ωριμάσει, ο Vingegaard ήταν ασυνήθιστα ανέμελος και γεμάτος αυτοπεποίθηση, ακόμη και όταν η ασθένεια επηρέασε τις επιδόσεις του και υπήρχαν αμφιβολίες στα μέσα ενημέρωσης ότι θα μπορούσε να ανταποκριθεί στη χρέωση του φαβορί του αγώνα. Στην πραγματικότητα, έδειξε επίσης εκπληκτική εκρηκτικότητα στον Γύρο, επιτιθέμενος όταν θα ήταν πιο συνετό να καθίσει πίσω και στην πραγματικότητα συμβαδίζοντας με τη σλοβενική νέμεση του σε πολλές από τις μεγάλες αναβάσεις. Πιστεύω ότι αυτός ήταν ένας από τους παράγοντες του εκνευρισμού και της δοκιμασίας του Pogačar στο δεύτερο μισό του αγώνα.
Στην πραγματικότητα, η αυτοπεποίθηση του Vingegaard έχει αυξηθεί τόσο πολύ που πιστεύει τώρα ότι μπορεί να είναι σε θέση να νικήσει τη νέμεσή του την επόμενη φορά που θα συναντηθούν σε έναν Grand Tour. “Νομίζω ότι αυτή η Vuelta μου δίνει ελπίδα και πίστη ότι μπορώ να τον προκαλέσω ακόμα περισσότερο του χρόνου”, δήλωσε ο Vingegaard στο feltet.dk.
“Ακόμα και στον Γύρο της Γαλλίας, αν και ήταν μια ξεκάθαρη ήττα, πήρα αυτοπεποίθηση από αυτήν. Είχα κάποιες κακές μέρες στον Γύρο, τις οποίες ακόμα δυσκολεύομαι να εξηγήσω. Αλλά όταν ήμουν στις καλύτερες μέρες μου, δεν μπορούσε να μου ξεφύγει. Αυτό με κάνει να αισθάνομαι ότι έχω κλείσει τη διαφορά σε σχέση με πέρυσι”.
Το κόλπο τώρα είναι να γεφυρωθεί αυτό το χάσμα. Αλλά ακόμη και αν δεν νικήσει ποτέ ξανά τον Pogačar, έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση του στην ιστορία των αγώνων. Και αν συμμετάσχει στο Giro d’Italia του επόμενου έτους, όπως είπε ότι θα κάνει, και το κερδίσει, θα έχει κερδίσει και τους τρεις μεγάλους γύρους, κάτι που έχουν καταφέρει μόνο επτά αναβάτες, κανένας από τους οποίους δεν ονομάζεται Pogačar.
