31% υψηλότερη μέγιστη αερόβια ισχύς
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Experimental Physiology, συνέκρινε 26 συστηματικούς ποδηλάτες που μετακινούνται με ποδήλατο με 31 άτομα που μετακινούνται με αυτοκίνητο στην πόλη Udine της Ιταλίας. Κατά μέσο όρο, η μετακίνηση ήταν περίπου 4-5 χιλιόμετρα προς μία κατεύθυνση, δηλαδή περίπου 15-17 λεπτά διαδρομής με έναν αυτοεπιλεγμένο μέτριο ρυθμό.
Παρά τη μικρή απόσταση, τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Οι ποδηλάτες είχαν 31% υψηλότερη μέγιστη αερόβια ισχύ (VO₂ peak), έναν βασικό δείκτη καρδιαγγειακής υγείας. Παρουσίασαν επίσης μεγαλύτερο μυϊκό οξειδωτικό μεταβολισμό, ευνοϊκότερη σύσταση σώματος και καλύτερη ροή αίματος στη μηριαία αρτηρία. Με πρακτικούς όρους, η καρδιά και οι μύες τους απλά δούλευαν πιο αποτελεσματικά.
Για να ελέγξει την αιτιώδη συνάφεια, η ομάδα παρακολούθησε 20 άτομα που μετακινούνται με αυτοκίνητο και συμφώνησαν να στραφούν στην ποδηλασία για 6 μήνες. Μετά την περίοδο αυτή, οι νέοι αυτοί ποδηλάτες παρουσίασαν τα ίδια κέρδη στην αερόβια φυσική κατάσταση και την αγγειακή λειτουργία, επιβεβαιώνοντας ότι οι αλλαγές ήταν άμεσο αποτέλεσμα της ποδηλασίας στη δουλειά.
“Αυτή η μελέτη παρέχει μια ισχυρή επιχειρηματολογία για την ενθάρρυνση της ενεργού μετακίνησης ως έναν απλό και αποτελεσματικό τρόπο για τη βελτίωση της προσωπικής ευημερίας, τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των μεταφορών”, δήλωσε η συν-συγγραφέας Dr Caterina Ursella του Πανεπιστημίου του Udine.
Γιατί ακόμη και οι σύντομες διαδρομές έχουν σημασία
Το πιο εκπληκτικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα καθηγητή Federico Formenti του King’s College του Λονδίνου, ήταν το πόσο λίγο χρειαζόταν: “Ακόμη και σύντομες ποδηλατικές μετακινήσεις 4 χιλιομέτρων σε ρυθμό αναψυχής, μερικές ημέρες την εβδομάδα, αρκούν για να βελτιώσουν την υγεία μας”.
Προηγούμενες μελέτες παρέμβασης εξέταζαν συχνά μεγαλύτερες μετακινήσεις 7-15 χιλιομέτρων, οι οποίες φυσικά προσφέρουν μια σταθερή προπόνηση. Αυτή η νέα δοκιμή δείχνει ότι ακόμη και η μισή απόσταση μπορεί να μετακινήσει τον επιλογέα για την καρδιαγγειακή υγεία. Οι “εναλλασσόμενοι” των 6 μηνών έκαψαν περίπου 850 kcal την εβδομάδα καθαρά μέσω της μετακίνησης, κάτι που απέχει ελάχιστα από τις 1.000 kcal εβδομαδιαίας σύστασης του Αμερικανικού Κολλεγίου Αθλητιατρικής για την υγεία.
Για όσους καταγράφουν αιώνες το Σαββατοκύριακο ή τακτικά μπλοκ προπόνησης, αυτό μπορεί να ακούγεται σαν χαρτζιλίκι. Αλλά το πραγματικό μάθημα είναι η προσβασιμότητα: για τους πολλούς ενήλικες που ανήκουν στις κατηγορίες “ελάχιστα δραστήριοι” ή “ανενεργοί”, ακόμη και σύντομες καθημερινές διαδρομές προς τη δουλειά μπορούν να προσφέρουν τη δόση άσκησης που λείπει.
Η εξίσωση εκπομπών
Από περιβαλλοντικής πλευράς, οι ερευνητές μέτρησαν την παραγωγή CO₂ απευθείας κατά τη διάρκεια της μετακίνησης. Οι μεταβολικές εκπομπές από την ποδηλασία ήταν περίπου 10 g CO₂ ανά χιλιόμετρο, σε σύγκριση με 108 g ανά χιλιόμετρο από ένα βενζινοκίνητο αυτοκίνητο. Αυτό είναι περίπου 12 φορές λιγότερο. Σε διάστημα 6 μηνών, η ομάδα που άλλαξε από το αυτοκίνητο στο ποδήλατο απέτρεψε συλλογικά πάνω από έναν τόνο CO₂ από το να εισέλθει στην ατμόσφαιρα.
Για τους ποδηλάτες που μερικές φορές αισθάνονται ένοχοι για τις εκπομπές που συνδέονται με τα ταξίδια σε αγώνες ή τον νέο εξοπλισμό, αξίζει να θυμάστε ότι μια απλή απόφαση όπως η αντικατάσταση σύντομων ταξιδιών με αυτοκίνητο με ποδήλατο προσφέρει μετρήσιμο όφελος για το κλίμα.
Τα στοιχεία συνεχίζουν να συσσωρεύονται για την ενεργή μετακίνηση
Η μελέτη αυτή βασίζεται σε έναν αυξανόμενο όγκο ερευνών που δείχνουν ότι η ενεργή μετακίνηση παρατείνει το προσδόκιμο ζωής και μειώνει τους κινδύνους καρδιαγγειακών παθήσεων, καρκίνου και κατάθλιψης. Μια πρόσφατη μεγάλης κλίμακας σκωτσέζικη μελέτη, για παράδειγμα, συνέδεσε τη μετακίνηση με το ποδήλατο στη δουλειά με μειωμένη θνησιμότητα από όλες τις αιτίες και λιγότερες εισαγωγές σε νοσοκομεία.
Αυτό που διαφοροποιεί τη νέα ιταλική μελέτη είναι η εστίασή της σε σύντομες μετακινήσεις και ο συνδυασμός φυσιολογικών και περιβαλλοντικών δεδομένων. Επιβεβαιώνει ότι οι καθημερινές διαδρομές που πολλοί από εμάς απορρίπτουν ως “πολύ μικρές για να τις μετρήσουμε” μπορούν στην πραγματικότητα να αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά ενός πιο υγιεινού τρόπου ζωής και μιας πιο πράσινης πόλης.
Τι πρέπει να πάρετε μαζί σας;
Για μη ποδηλάτες: 4 ημέρες την εβδομάδα, αρκεί για να βελτιωθεί η υγεία της καρδιάς. Αυτό είναι ένα σχετικά εφικτό σημείο εισόδου για όσους είναι πρόθυμοι.
Για ποδηλάτες: Η μετακίνηση μπορεί να συμπληρώσει την προπόνηση. Αν και δεν θα αντικαταστήσει τα διαστήματα, ενισχύει τη βασική σας προπόνηση και είναι ήδη ενσωματωμένη στον τρόπο ζωής σας.
Για τους αξιωματούχους της πόλης: Το μήνυμα είναι σαφές – η υποστήριξη ασφαλών, προσβάσιμων μετακινήσεων με ποδήλατο δεν είναι απλώς καλός πολεοδομικός σχεδιασμός, αλλά προληπτική ιατρική.
Για όλους: Η ποδηλασία είναι μια δράση για το κλίμα. Η επιλογή του ποδηλάτου αντί του αυτοκινήτου, ακόμη και για σύντομες δουλειές, επιφέρει μια μετρήσιμη μείωση των εκπομπών ρύπων.
