Τρία από αυτά τα αστέρια βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην πρώτη πεντάδα της κατάταξης GC του Γύρου και το τέταρτο φοράει την πουά φανέλα του βασιλιά των βουνών. Έχουν απομείνει τρία τεράστια ορεινά ετάπ, οπότε είναι πιθανό τα πράγματα να αλλάξουν, ειδικά στον αγώνα του Βασιλιά των Ορέων. Αλλά με βάση τις μέχρι τώρα επιδόσεις τους, αυτή η νέα γενιά ποδηλατών θα προσφέρει στους λάτρεις των αγώνων τουλάχιστον έξι ακόμη χρόνια συναρπαστικών αγώνων του Γύρου της Γαλλίας.
Έξω από τη σκιά του Roglič
Ο πιο εντυπωσιακός από τους τέσσερις αναβάτες, ο Florian Lipowitz, είναι και ο μεγαλύτερος σε ηλικία, στα 24 του χρόνια. Τα τελευταία δύο χρόνια μοχθεί στην υπηρεσία του αρχηγού του Red Bull-BORA-hansgrohe, Primož Roglič, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα το 2024 στην προσπάθειά του να κερδίσει επιτέλους έναν Γύρο της Γαλλίας.
Ο Lipowitz έπεσε για πρώτη φορά στην αντίληψή μου στον περσινό Γύρο της Ρομανδίας, στον οποίο οδήγησε για να υποστηρίξει έναν άλλο βετεράνο της Red Bull, τον Aleksandr Vlasov. Αλλά ένα αστείο πράγμα συνέβη στο 4ο στάδιο εκείνου του αγώνα, το οποίο τελείωσε με μια δύσκολη ανάβαση (13,8 χλμ. @ 6%) προς μια κορυφή με τερματισμό στο Leysin. Δείχνοντας πιο δυνατός από τον Vlasov στην ανάβαση, ο Lipowitz είχε προφανώς την άδεια να οδηγήσει για τον εαυτό του και τερμάτισε δεύτερος, με τον ίδιο χρόνο με τον νικητή, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost). Σε αυτό το στάδιο, όχι μόνο ξεπέρασε τον Vlasov, αλλά και τους Enric Mas (Movistar), Egan Bernal (INEOS Grenadiers) και Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG). Τελικά τερμάτισε τρίτος σε αυτό το GC, 9 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή, Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers), και μόλις 2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Vlasov.
Ο Lipowitz είχε ένα μικτό 2024. Εγκατέλειψε το Γκίρο λόγω ασθένειας, αλλά τερμάτισε έβδομος στη Vuelta a España, ενώ βοήθησε τον Roglič να κερδίσει την τέταρτη Vuelta του. Αλλά φέτος βρήκε ένα νέο επίπεδο, τερματίζοντας δεύτερος στο Παρίσι-Νίκαια πίσω από τον Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) και τρίτος στο Critérium du Dauphiné, πίσω από τον Pogačar και τον Jonas Vingegaard της Visma, αλλά μπροστά από τους Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Jorgenson και Mas. Και οδηγώντας στον πρώτο του Γύρο της Γαλλίας, βρίσκεται πλέον στα πρόθυρα μιας θέσης στο βάθρο και της κατάκτησης της λευκής φανέλας του καλύτερου νέου αναβάτη.
Ο Lipowitz ανέβηκε στο 12ο στάδιο αυτού του Γύρου, στην ανάβαση για τον τερματισμό στην κορυφή του Hautacam, όταν κυριολεκτικά βγήκε από τη σκιά του Roglič και τερμάτισε τρίτος στο στάδιο, μόλις 13 δευτερόλεπτα πίσω από τον Vingegaard. Κανείς δεν ήταν πιο χαρούμενος γι’ αυτόν από τον Roglič, ο οποίος δήλωσε: “Ο Λίπο είχε τα πόδια σήμερα, οπότε ήταν μια σπουδαία δουλειά από αυτόν. Όταν έχεις τα πόδια, πρέπει να πηγαίνεις. Είμαι πραγματικά χαρούμενος και ελπίζω να συνεχίσει το επίπεδό του εδώ”. Αυτά ήταν τα λόγια ενός πρωταθλητή που δίνει τη σκυτάλη.
Ο Lipowitz οδήγησε δύο εξαιρετικές χρονομετρήσεις σε αυτόν τον Γύρο, τερματίζοντας έκτος και τέταρτος, και τερμάτισε τρίτος, τέταρτος και πέμπτος στα μεγάλα ορεινά στάδια των Πυρηναίων. Ανεβαίνοντας στα μεγάλα βουνά, φαίνεται να δυσκολεύεται, αλλά αυτός είναι ο τρόπος που οδηγεί. Διαθέτει ισχυρή ταχύτητα πλεύσης και ξέρει πώς να ρυθμίζει τον εαυτό του. Με ύψος 1,81 μ. και 68 κιλά, μπορεί να είναι πολύ μεγαλόσωμος για να κερδίσει ποτέ τον Γύρο της Γαλλίας, αλλά με βάση το πόσο έχει βελτιωθεί μέσα σε ένα χρόνο, δεν είναι συνετό να τον ξεγράψουμε ποτέ. Ένα χρυσό μέλλον φαίνεται να περιμένει αυτόν τον νεαρό Γερμανό που οδηγεί για μια ευημερούσα γερμανική ομάδα.
Ο πρώιμος προστατευόμενος του Μπαρντέ ανεβαίνει στον κόσμο
Όταν ο Romain Bardet ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί φέτος μετά το Critérium du Dauphiné, και επομένως πριν από τον Γύρο της Γαλλίας, ένας από τους λόγους θα μπορούσε να είναι ο 22χρονος προστατευόμενός του, Oscar Onley. Ο κύριος λόγος ήταν μάλλον ότι ο Bardet, στα 34 του χρόνια και μετά από 11 διοργανώσεις του αγώνα, δεν ήθελε να ξαναπεράσει αυτή τη δοκιμασία. Αλλά ήταν επίσης επειδή ο Onley ήταν έτοιμος να γίνει ο νέος ηγέτης της Picnic PostNL στο GC.
Φίλε, ήταν ποτέ έτοιμος. Φέτος, τερμάτισε τέταρτος στο Tour Down Under, πέμπτος στο Tour UAE και τρίτος στο Tour de Suisse. Ο νεαρός Βρετανός βρίσκεται τώρα τέταρτος στο Tour GC, 9:18 πίσω από τον Pogačar, αλλά μόλις 1:25 μακριά από τον Lipowitz. Αν ο Γερμανός παραπαίει, ο Onley θα μπορούσε ακόμα να κάνει έναν ονειρικό τερματισμό στον δεύτερο Γύρο του. Η πρώτη του εμπειρία στον Γύρο, πέρυσι, ήταν κυρίως μια εμπειρία εκμάθησης, αν και περιείχε μια πολλά υποσχόμενη πέμπτη θέση στο ορεινό στάδιο 17. Πρόπερσι, ξεκίνησε την καριέρα του στον Γκραν Τουρ με μια νίκη στην ομαδική χρονομέτρηση του 1ου σταδίου της Vuelta. Ωστόσο, ο Onley συνετρίβη στο στάδιο 2 και εγκατέλειψε τον αγώνα.
Το γεγονός ότι η ομάδα του τον όρισε να γίνει ο επικεφαλής του GC στον μεγαλύτερο ποδηλατικό αγώνα στον κόσμο σε ηλικία 22 ετών, σας λέει όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το πόσο μεγάλη εμπιστοσύνη έχουν οι αθλητικοί διευθυντές της στις ικανότητές του. Και η απόδειξη είναι τα αποτελέσματά του. Σε αυτόν τον Γύρο, έχει τερματίσει τέταρτος στο στάδιο 4, τρίτος στο στάδιο 7 και πέμπτος, έκτος και έβδομος, πάντα πίσω από τον Lipowitz, στα ορεινά στάδια των Πυρηναίων. Ο Onley είναι σίγουρα ένα μελλοντικό αστέρι του αθλήματος και σχεδόν σίγουρα ένας νικητής του Γύρου μετά την αποχώρηση των Pogačar και Vingegaard.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Κάνει τις γαλλικές καρδιές να χτυπούν πιο γρήγορα
Ο Kévin Vauquelin φαίνεται να βρίσκεται σε μια αποστολή, να σώσει την ομάδα του Arkéa-B&B Hotels από τη χρεοκοπία. Με τους χορηγούς της να αποχωρούν στα τέλη του τρέχοντος έτους, η ομάδα αναζητά νέα κεφάλαια για να παραμείνει σε λειτουργία. Κανείς δεν έχει τραβήξει περισσότερο την προσοχή στην κατάστασή της από τον 24χρονο γεννημένο στο Bayeux της Γαλλίας. Έγινε για πρώτη φορά γνωστός στο 1ο στάδιο του περσινού Γύρου, όταν εξαπέλυσε μια ισχυρή ατομική απόδραση 16 χιλιομέτρων για να πάρει την πρώτη νίκη του και την πρώτη νίκη της ομάδας του στο στάδιο του Γύρου.
Φέτος, στο κυνήγι των ζωτικών βαθμών για την ομάδα του, κέρδισε δύο αγώνες δευτέρου επιπέδου, τον Tour du Gard και τον γύρο Région Pays de la Loire, τερμάτισε εντυπωσιακά δεύτερος πίσω από τον Pogačar και μπροστά από τον Tom Pidcock (Q36.5) στο La Flèche Wallonne και τερμάτισε δεύτερος στον Tour de Suisse, ακριβώς μπροστά από τον Onley. Αυτός είναι ένας εντυπωσιακός Palmares. Αυτή τη στιγμή είναι πέμπτος στον Γύρο, με 10:21, και 1:03 πίσω από τον Onley. Αλλά ο Vauquelin είναι περισσότερο αγωνιστής μιας ημέρας παρά καθαρός ορειβάτης, όπως ο Lipowitz ή ο Onley, και είναι απίθανο να μπορέσει να διατηρήσει τη θέση του στο GC καθώς ο Γύρος φτάνει στην αναρριχητική του κορύφωση στα επόμενα στάδια.
Ωστόσο, αυτό που χαρακτηρίζει τις επιδόσεις του είναι το πνεύμα του να μην λέει ποτέ ψέματα, το οποίο τον είδε να κερδίζει χρόνο όταν έπεφτε σε δύσκολες αναβάσεις. Ο Vauquelin δεν τα παρατάει ποτέ. Οι Γάλλοι λατρεύουν αυτή τη στάση και έχει γίνει ο νέος αγαπημένος των γαλλικών αγώνων. Αλλά πώς θα αισθανθούν οι Γάλλοι αν η ομάδα του διαλυθεί στο τέλος του έτους και υπογράψει σε μια μη γαλλική ομάδα, όπως είναι αναπόφευκτο; Γιατί να είστε σίγουροι ότι άλλες ομάδες έχουν λάβει υπόψη τους τη δύναμή του και το στυλ του και θα του χτυπήσουν την πόρτα με δέσμες χρημάτων. Ο Vauquelin δεν θα κερδίσει ποτέ τον Γύρο της Γαλλίας, αλλά σίγουρα θα φωτίσει τις μελλοντικές εκδόσεις του αγώνα για τα επόμενα χρόνια, ανεξάρτητα από το για ποιον θα τρέξει.
Η νέα γαλλική ελπίδα
Όταν ο Lenny Martinez μετακόμισε φέτος από τη γαλλική ομάδα Groupama-FDJ στη Bahrain-Victorious, επικρίθηκε από μερίδα του γαλλικού κοινού και του Τύπου ότι εγκατέλειψε τη χώρα του. Όμως τα αποτελέσματά του απέδειξαν τη σοφία της απόφασής του. Υπό την καθοδήγηση ενός από τους σπουδαιότερους προπονητές ποδηλασίας του αιώνα, του Rod Ellingworth, ενός από τους βασικούς αρχιτέκτονες της επιτυχίας της Team Sky, ο 22χρονος γεννημένος στις Κάννες βρίσκεται στα πρόθυρα του στερεώματος.
Έχουμε ήδη γράψει εκτενώς για τον Μαρτίνεζ σε αυτές τις σελίδες. Ωστόσο, είναι σημαντικό να επαναλάβουμε ότι η Γαλλία έχει να κερδίσει το κόσμημα του αθλητικού της στέμματος από το 1985, όταν ο μεγάλος Bernard Hinault κέρδισε την τελευταία από τις πέντε νίκες του στον Γύρο. Προφανώς, ο Ellingworth και το επιτελείο του Μπαχρέιν πιστεύουν ότι ο Martinez έχει τα προσόντα να τερματίσει αυτή την ξηρασία. Αλλά αυτό δεν θα γίνει φέτος. Ο Martinez ξεκαθάρισε ότι δεν πήγαινε για τη δόξα του GC όταν δεν αγωνίστηκε στα πρώτα στάδια. Το γεγονός ότι ακολουθούσε τους διεκδικητές του GC κατά πάνω από μία ώρα μετά το 9ο στάδιο σήμαινε ότι θα του επιτρεπόταν να συμμετάσχει σε αποδράσεις προς αναζήτηση του πραγματικού του στόχου, της πουά φανέλας του βασιλιά των βουνών.
Αυτή τη στιγμή προηγείται σε αυτόν τον αγώνα με μόλις 8 βαθμούς, 60 προς 52, έναντι του Pogačar και θα συνεχίσει να κυνηγάει περισσότερους βαθμούς στις ενδιάμεσες αναβάσεις στα επόμενα στάδια, καθώς τα τελευταία βουνά αυτών των σταδίων θα διεκδικηθούν κυρίως από τους διεκδικητές του GC. Όπως δήλωσε ο ίδιος: “Το μεγαλύτερο όνειρό μου είναι να φέρω την πουά φανέλα πίσω στο Παρίσι. Έχω ένα προβάδισμα οκτώ βαθμών, που δεν είναι πολύ, και νομίζω ότι ο Pogačar θα κερδίσει αρκετά ακόμα ετάπ, οπότε θα πρέπει να κερδίσω πόντους στα ξεσπάσματα”.
Ο Μαρτίνεζ είναι εξαιρετικός ορειβάτης, αν και δεν έχει ακόμη το μέγεθος των φαβορί του Γύρου. Αλλά μπορεί τελικά να φτάσει σε αυτό το επίπεδο. Με ύψος 1,68 μ. και βάρος 52 κιλά, έχει το τέλειο σώμα για να γίνει κορυφαίος ορειβάτης. Και όπως έδειξε η νίκη του επί του João Almeida από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα σε τερματισμό κορυφής στο φετινό Tour de Romandie, έχει τα πόδια και την εξυπνάδα να νικήσει τους καλύτερους. Είναι νωρίς ακόμα στην καριέρα του, αλλά οι Γάλλοι – των οποίων οι ελπίδες έχουν διαψευστεί τόσο συχνά όλα αυτά τα χρόνια – ίσως δουν τον Μαρτίνεζ να απαντά στις 40χρονες προσευχές τους.
