Κάποιοι οπαδοί περιμένουν στους δρόμους μόνο με βαμμένο σώμα και φωνή, έτοιμοι να διαπεράσουν τον ιστό του χρόνου.
Άλλοι φέρνουν καμπάνες, σημαίες, φουσκωτούς δεινόσαυρους ή, σε μια ατυχή περίπτωση, μια χάρτινη πινακίδα που σταμάτησε το πελοτόν. Είτε ζητωκραυγάζουν, είτε κλαίνε, είτε ανοίγουν ένα κρύο ποτό στη μέση της ανάβασης, οι οπαδοί του Γύρου είναι μέρος αυτού που κάνει αυτό το τρενάκι του τρόμου τριών εβδομάδων τόσο θεαματικό.
Έτσι, προς τιμήν του πιο εμβληματικού ποδηλατικού αγώνα στον κόσμο, ας ρίξουμε μια ματιά στους πιο εμβληματικούς οπαδούς του κόσμου και σε μερικές από τις πιο τρελές ιστορίες του Tour de France που ακούσαμε ποτέ.
Το περιστατικό Omi-Opi (2021)
Ορισμένοι οπαδοί σηκώνουν τους αναβάτες με επευφημίες. Άλλοι… τους στέλνουν να πετάξουν σε ένα χαντάκι.
Κατά τη διάρκεια του Γύρου της Γαλλίας του 2021, ένας ενθουσιώδης θεατής πλησίασε λίγο παραπάνω από όσο έπρεπε τη δράση. Κρατώντας μια μεγάλη χαρτονένια πινακίδα που έγραφε “Allez Opi-Omi” (μια κραυγή προς τους παππούδες της), γύρισε την πλάτη της στο πελοτόν για μια στιγμή δόξας σε στυλ selfie. Δυστυχώς, αυτό που απαθανάτισε δεν ήταν μια φωτογραφία. Ήταν μία από τις χειρότερες πτώσεις στην ιστορία του Γύρου.
Ο Τόνι Μάρτιν, που οδηγούσε κοντά στην πρώτη θέση της ομάδας, χτύπησε την πινακίδα και έπεσε με δύναμη, προκαλώντας μία από τις μεγαλύτερες μαζικές συγκρούσεις στην πρόσφατη ιστορία του Γύρου. Δεκάδες αναβάτες έπεσαν στο έδαφος σε ένα μπέρδεμα αίματος, ιδρώτα και σπασμένων ονείρων.
Το βίντεο έγινε αμέσως viral και ο οπαδός έφυγε από τη σκηνή, εξαφανιζόμενος κυριολεκτικά μέσα στο πλήθος.
Τα επακόλουθα ήταν βίαια. Πενήντα αναβάτες επλήγησαν. Είκοσι έξι τραυματίστηκαν και 4 αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον αγώνα. Πιο συγκεκριμένα, ο Marc Soler υπέστη δύο σπασμένα χέρια. Ο ίδιος ο Martin συνέχισε τον αγώνα, αλλά τελικά εγκατέλειψε και αυτός στο στάδιο 11 λόγω των τραυματισμών που υπέστη.
Η 31χρονη Γαλλίδα παραδόθηκε τέσσερις ημέρες αργότερα. Απέφυγε οριακά τη φυλάκιση, αλλά της επιβλήθηκε πρόστιμο 1.200 ευρώ, συν άλλα 500 ευρώ για καλό σκοπό.
Οπότε… το μάθημα έγινε μάθημα, υποθέτω. Όταν υποστηρίζεις τους παππούδες σου, ίσως να μην σκοτώνεις το μισό πελοτόν στην πορεία.
Αλλά ας προχωρήσουμε σε μερικές πιο ανάλαφρες στιγμές.
Ο τύπος με τις μπύρες στα μέσα του αγώνα (2023)
Η 14η διαδρομή του Γύρου της Γαλλίας του 2023. Το πελοτόν ανεβαίνει το Col de Joux Plane. Τα πόδια καίγονται, τα πνευμόνια ουρλιάζουν και τα βατ θυσιάζονται στους θεούς του βουνού. Και ο Benoît Cosnefroy;
Πίνει μια μπύρα.
Ναι. Καθώς τα όνειρα για απόδραση ξεθώριαζαν και οι φιλοδοξίες για GC διαλύονταν σαν ηλεκτρολύτες σε ένα δοχείο, ο Cosnefroy έκανε αυτό που κάθε οπαδός θα ήθελε να κάνει στη μέση μιας ανάβασης: σταμάτησε και εντάχθηκε στο πάρτι στην άκρη του δρόμου. Ανταλλάχθηκαν πανηγυρισμοί. Προσφέρθηκε μια μπύρα. Και χωρίς δισταγμό, είπε ναι.
Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές “συνέβη πραγματικά αυτό;” που έκαναν αμέσως θραύση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το κλιπ με τον Cosnefroy να κάνει πρόποση στους οπαδούς του στη μέση της διαδρομής έγινε viral πιο γρήγορα από μια επίθεση κατάβασης στο Alpe d’Huez. Και για να είμαστε δίκαιοι, φαινόταν πιο ευτυχισμένος από τους περισσότερους νικητές σταδίων.
Σίγουρα, ίσως δεν ήταν το πρωτόκολλο μέγιστης απόδοσης, αλλά όσον αφορά το πνεύμα του Γύρου της Γαλλίας; 10/10, χωρίς σημειώσεις. Εξάλλου, δεν χρειάζεται να περάσεις πρώτος τη γραμμή του τερματισμού για να κερδίσεις καρδιές. Μερικές φορές, το μόνο που χρειάζεται είναι μια μπύρα.
Χρονομέτρηση της αγάπης του Julien Bernard (2024)
Οι χρονομετρήσεις είναι συνήθως σοβαρή υπόθεση. Αεροδυναμική, απόδοση watt, οριακά κέρδη, αγάπη. Ναι, αγάπη. Τουλάχιστον, έτσι το βλέπει ο Julien Bernard και στο 7ο στάδιο του Tour de France 2024, έδειξε πώς πρέπει να γίνεται μια χρονομέτρηση.
Περνώντας μέσα από την περιοχή της Βουργουνδίας, ο Bernard έκανε κάτι απολύτως εξωφρενικό – σταμάτησε στη μέση του αγώνα για να αγκαλιάσει τους φίλους του, να φιλήσει τη γυναίκα του και να χαιρετήσει το μικρό του παιδί. Για περίπου 15 δευτερόλεπτα, μετατράπηκε από επαγγελματίας ποδηλάτης στον πιο φοβερό μπαμπά του κόσμου.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι οπαδοί έχασαν το μυαλό τους. Όπως και η UCI. Επέβαλε πρόστιμο 200 ελβετικών φράγκων στον Bernard για “απρεπή συμπεριφορά” και “βλάβη της εικόνας του αθλήματος”. Προφανώς, το να χαμογελάς και να είσαι ερωτευμένος είναι πλέον επιζήμιο.
Η αντίδραση του Μπέρναρντ; Μια ένδοξη πτώση μικροφώνου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης:
“Συγγνώμη, UCI, για την καταστροφή της εικόνας του αθλήματος. Αλλά είμαι πρόθυμος να πληρώνω 200CHF κάθε μέρα και να ξαναζώ αυτή τη στιγμή”.
Χειροκρότημα όρθιων χειροκροτημάτων. Αναβάτες όπως ο Magnus Cort και ο Toms Skujinš αστειεύτηκαν και οι οπαδοί το πρόσθεσαν στην αυξανόμενη λίστα με τα “UCI Things That Make You Go Huh?”.
Ο Bernard κέρδισε το στάδιο; Όχι.
Κέρδισε τον Γύρο; Επίσης, όχι.
Μήπως κέρδισε τις καρδιές μας και απέδειξε ότι η ποδηλασία χρειάζεται περισσότερες οικογενειακές αγκαλιές στα μέσα της διαδρομής; Απολύτως.
Ηθικό δίδαγμα της ιστορίας; Όταν η ζωή σας δίνει μια δοκιμασία χρόνου, σταματήστε για ένα φιλί. Και ίσως φέρετε και λίγα επιπλέον μετρητά.
Όταν το βρετανικό επίσημο ένδυμα συναντά τη γαλλική ορεινή τρέλα (2019)
Μερικοί άνθρωποι δείχνουν το πνεύμα τους στον Γύρο της Γαλλίας με μια καμπάνα. Άλλοι φέρνουν σημαίες, πανό ή αμφισβητήσιμη μπογιά σώματος. Αλλά μια ομάδα έξι Βρετανών οπαδών έθεσε ένα διαφορετικό ερώτημα: “Τι θα γινόταν αν φέρναμε τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ στις Άλπεις;”
Και έτσι γεννήθηκαν οι Beefeaters – με κόκκινα πανωφόρια, καπέλα από δέρμα αρκούδας και το είδος της δέσμευσης στην υπερθέρμανση που αξίζει τη δική του ταξινόμηση σε φανέλες. Δεν επρόκειτο για μισθωμένους ηθοποιούς ή για ένα περίεργο μπάτσελορ πάρτι που είχε ξεφύγει. Απλά έξι φίλοι, τροφοδοτούμενοι από ζεστή μπύρα, καλή διάθεση και μια βαθιά αγάπη για την ποδηλασία.
Η στιγμή της φήμης τους στο δρόμο ήρθε το 2019, όταν ηγήθηκαν αυτού που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως το πιο απολαυστικά χαοτικό flashmob στην ιστορία της περιοδείας. Η μουσική; Ένα ολλανδικό party banger που ονομάζεται Links Rechts. Οι χορευτές; Οπαδοί ντυμένοι μπανάνες, καλόγριες, T-Rex και πιθανώς οτιδήποτε δεν απαιτούσε άδεια. Το αποτέλεσμα; Χρυσό στο διαδίκτυο και ένα βραβείο UCI Fans’ Award για τους “πιο αφοσιωμένους στο να κάνουν το πελοτόν να γελάει ενώ ανεβαίνουν μια κλίση 9%”.
Μήπως ίδρωσαν μέσα από κάθε στρώμα; Σχεδόν σίγουρα. Τους ένοιαζε; Ούτε κατά διάνοια.
Όπως το θέτουν: “Είμαστε απλά έξι καλοί φίλοι που μας αρέσει να κάνουμε ποδήλατο, να διασκεδάζουμε και να βλέπουμε άλλους ανθρώπους να διασκεδάζουν”. Με άλλα λόγια, είναι η ζωντανή απόδειξη ότι το να είσαι μεγάλος οπαδός του Γύρου της Γαλλίας δεν έχει να κάνει με τη γνώση των χρονικών διαφορών του GC. Μερικές φορές, είναι να ξέρεις τις κινήσεις ενός ολλανδικού χορευτικού ύμνου, ενώ φοράς 10 κιλά βασιλικό cosplay.
Η αυθόρμητη ενθάρρυνση του 2010 (2010)
Οδηγείτε το ποδήλατό σας στη Γαλλία, προσπαθώντας απλώς να μην πάθουν κράμπες οι οπίσθιοι μηριαίοι και να μην πέσετε κάτω πριν από τον επόμενο φούρνο. Ο ήλιος έχει βγει. Τα πουλιά κελαηδούν. Η ζωή είναι ωραία.
Και μετά, από το πουθενά, γίνεσαι επαγγελματίας ποδηλάτης. Τα πλήθη χειροκροτούν. Ο κόσμος φωνάζει “Allez! Allez!” σαν να πρόκειται να αρπάξεις την κίτρινη φανέλα από τον ίδιο τον Pogačar. Κοιτάζεις πίσω, περιμένοντας ένα πελοτόν. Δεν υπάρχει κανένα πελότον. Μόνο ο ελαφρώς ιδρωμένος εαυτός σου με ένα αταίριαστο κιτ και αμφισβητήσιμο ρυθμό.
Αυτό ακριβώς συνέβη σε μια ομάδα ερασιτεχνών αναβατών το 2010. Έκαναν ποδήλατο στη διαδρομή του Γύρου, κοιτώντας τη δουλειά τους, όταν οι ντόπιοι -που ήταν ήδη σε πλήρη κατάσταση θεαματικότητας- υπέθεσαν ότι ο αγώνας είχε ξεκινήσει νωρίτερα. Ή ίσως απλά βαρέθηκαν. Όπως και να ‘χει, τα έδωσαν όλα: χειροκροτήματα, φωνές, γροθιές, πιθανώς δάκρυα. Ένας αναβάτης είπε ότι μια Γαλλίδα γιαγιά τον εμψύχωνε σε μια ανάβαση σαν να ήταν προσωπικά υπεύθυνη για την προσπάθειά του για το GC.
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι όταν παλεύεις να πατήσεις τα πεντάλ σου μετά από μια στάση για κατούρημα στην άκρη του δρόμου και κάποιος σου φέρεται σαν εθνικό ήρωα, αυτό είναι μαγεία.
Είναι το είδος της στιγμής που σου θυμίζει τι κάνει τον Γύρο της Γαλλίας ξεχωριστό. Όλοι γίνονται μέρος του θεάματος.
Café Welkom (από το 2009)
Από το 2009, ο Jo Helsen και η ομάδα του από λάτρεις των πάρτι που μοιράζουν μπύρα κυνηγούν τον Γύρο με μια αποστολή: να μετατρέψουν κάθε ορεινό πέρασμα σε μια αναδυόμενη βελγική μπυραρία. Η ναυαρχίδα τους; Ένα vintage τροχόσπιτο με το όνομα Café Welkom on Wheels, το οποίο ταξιδεύει με τρία τροχόσπιτα, δέκα μέλη του πληρώματος και το είδος του ηχοσυστήματος που κάνει τις Άλπεις να μοιάζουν με συναυλία των Metallica.
Το αγαπημένο τους στέκι είναι το Col de Peyresourde στα Πυρηναία. Είναι ένα μέρος τόσο απομακρυσμένο, που ακόμα και τα δεδομένα περιαγωγής σας εγκαταλείπουν και πηγαίνουν σπίτι τους.
Δεν υπάρχει σήμα για τρεις ημέρες, το οποίο είναι τέλειο, επειδή οι μόνες σου υποχρεώσεις εδώ είναι: να πίνεις, να ζητωκραυγάζεις και να προσποιείσαι ότι ξέρεις πώς λειτουργεί η κατάταξη των πόντων.
Έρχονται, στήνουν οθόνες, δυναμώνουν τη μουσική, κρεμούν τις βελγικές σημαίες, αρχίζουν να βάζουν μπύρες και ξαφνικά, αυτό που ήταν ένα νυσταγμένο ορεινό πέρασμα μετατρέπεται σε ένα κανονικό ευρωπαϊκό ρέιβ με καμπάνες. Οι αναβάτες δεν περνάνε απλά από εκεί. Σταματούν. Ο δήμαρχος τους λατρεύει. Οι ντόπιοι φέρνουν σνακ. Και για 48 ευτυχισμένες ώρες, ο Γύρος μετατρέπεται σε μια διασταύρωση μεταξύ ενός ποδηλατικού αγώνα και μιας ελαφρώς εκτός ελέγχου οικογενειακής επανένωσης όπου όλοι φορούν λύκρα.
Το καλύτερο μέρος; Σερβίρουν χοιρινό μάγουλο στιφάδο. Το χειρότερο μέρος; Δεν θα θέλετε να φύγετε ποτέ. Εκτός αν ξεμείνετε από μπύρα. Τότε, προφανώς, πανικοβάλλεσαι.
Αν λοιπόν ακούσετε ποτέ βελγική παραδοσιακή μουσική να αντηχεί από τα βουνά και μυρίσετε τηγανητές πατάτες σε υψόμετρο 2.000 μέτρων, συγχαρητήρια: βρήκατε τον παράδεισο. Ή, τουλάχιστον, το Café Welkom.
Το τελικό στάδιο του πρώτου ραντεβού (2018)
Μερικοί άνθρωποι πηγαίνουν σε ένα χαλαρό πρώτο ραντεβού – πίνουν έναν καφέ, ίσως ένα κομμάτι κέικ, και μιλούν για τα αγαπημένα τους podcasts. Άλλοι, λοιπόν… παρακολουθούν το τελευταίο στάδιο του Γύρου της Γαλλίας.
Το 2018, δύο Καναδοί οπαδοί του Γύρου ταίριαξαν, συνομίλησαν και στη συνέχεια έκαναν αυτό που θα έκαναν όλοι οι φυσιολογικοί, καλά προσαρμοσμένοι εραστές της ποδηλασίας: πέταξαν στη Γαλλία και συναντήθηκαν για πρώτη φορά στα Ηλύσια Πεδία, περιτριγυρισμένοι από 10.000 αγνώστους, καμπάνες και μια θολούρα από ποδήλατα που έτρεχαν με 70 χλμ/ώρα.
Γιατί τίποτα δεν λέει “πιθανός σύντροφος ζωής” όσο το κοινό αντηλιακό, η ηλίαση και το να φωνάζεις “Allez!” σε εντελώς ξένους.
Και δούλεψε. Φυσικά, δούλεψε.
Τα βρήκαν. Τους ένωσε η κοινή τους αγάπη για τα ανθρακονήματα και την παρακολούθηση ανθρώπων. Στη συνέχεια, παντρεύτηκαν. Και πιθανώς έκαναν bikepacking για το μήνα του μέλιτος ή είχαν ένα tandem στην τούρτα.
Το οποίο αποδεικνύει ότι: αν είστε ελεύθερος ποδηλάτης και αναρωτιέστε πού βρίσκεται η αδελφή ψυχή σας, προσπαθήστε να κοιτάξετε κάπου μεταξύ της διαρροής και της ουδέτερης ζώνης.
Στη χειρότερη περίπτωση, μπορείτε να φωνάζετε στους ποδηλάτες για μερικές ώρες.
Στην καλύτερη περίπτωση; Καταλήγετε παντρεμένοι με κοινό λογαριασμό Strava.
Οι οπαδοί που εκτόξευσαν χίλιες φωνές
Ο Γύρος της Γαλλίας μπορεί να έχει να κάνει με τα βατ, τους διεκδικητές του GC και τους αναβάτες με πνεύμονες στο μέγεθος μπάλων της παραλίας, αλλά είναι οι οπαδοί που του δίνουν γεύση. Ποιος άλλος εμφανίζεται με αγελαδινό φορμάκι, μοιράζει μπαγκέτες στη μέση του αγώνα, κάνει πρόταση γάμου στη ζώνη τροφοδοσίας ή γίνεται κατά λάθος υπεύθυνος για μια καραμπόλα με πολλά ποδήλατα και διεθνή πρωτοσέλιδα;
Οι φίλαθλοι είναι η αιμοδοσία του Γύρου. Είναι δυνατοί, παθιασμένοι, περιστασιακά παράξενοι και συχνά χωρίς μπλούζα σε μέρη που δεν θα έπρεπε. Είναι ο λόγος που το πελοτόν δεν μπορεί να ακούσει τον εαυτό του να αναπνέει. Ο λόγος που οι καφετέριες στις άκρες του δρόμου διαθέτουν διπλάσια γλυκά τον Ιούλιο. Ο λόγος που η ποδηλασία εξακολουθεί να μοιάζει με ένα άθλημα φτιαγμένο για τους ανθρώπους, ακόμη και όταν αυτοί οι άνθρωποι φορούν κράνη Βίκινγκ.
Έτσι, είτε είστε προσκολλημένοι σε μια πινακίδα από χαρτόνι, είτε προσφέρετε κρύες μπύρες σε υπερθερμασμένους αναβάτες, είτε φέρνετε το πρώτο σας ραντεβού στο Stage 21 (μια τολμηρή κίνηση), απλά θυμηθείτε: είστε μέρος της ιστορίας τώρα.
Και ποιος ξέρει; Ίσως μια μέρα, κάποιος υπερβολικά ενθουσιώδης ποδηλάτης συγγραφέας να διηγηθεί και τη δική σας ιστορία.
Μέχρι τότε… allez, allez, allez!
