“Η μεγάλη ορεινή ποδηλασία είναι το αποκορύφωμα της ποδηλασίας για μένα”, λέει. “Πρόκειται για την επιστροφή στα ακατέργαστα βουνά, όπου δεν υπάρχουν μονοπάτια εκτός αν τα φτιάξεις εσύ”. Ο Richard συγκρίνει τον εαυτό του με έναν ζωγράφο που χρησιμοποιεί το τοπίο ως καμβά και το ποδήλατό του ως πινέλο. “Κάποιοι άνθρωποι βλέπουν την ποδηλασία σαν να κινείσαι από την αρχή μέχρι τον τερματισμό σε μια καθορισμένη πορεία. Πάντα με ενδιέφερε περισσότερο το πού ποδηλατώ, γιατί ποδηλατώ και με ποιον ποδηλατώ παρά οι επιδόσεις ή τα αποτελέσματα. Για μένα, το ποδήλατο είναι ένα εργαλείο αυτοέκφρασης”, λέει ο ποδηλάτης του οποίου ο προπάππους, ζωγράφος από το Ροβερέτο της Ιταλίας, διακοσμούσε κάποτε το εσωτερικό εκκλησιών σε όλη την περιοχή του Τρεντίνο.
Γενιές αργότερα, τα σχέδια του Gaspi θα εμφανίζονταν σε σακίδια ποδηλασίας, γυαλιά ηλίου, εξαρτήματα, ακόμα και σε σανίδες ορειβασίας. Επιδίωκε πάντα να ξεχωρίζει. Όταν τα τατουάζ έκαναν θραύση τη δεκαετία του ’90, εκείνος μπήκε κατευθείαν στο παιχνίδι. Για πέντε χρόνια, εργάστηκε ως καλλιτέχνης τατουάζ, μεταφέροντας το προσωπικό του στυλ στον κόσμο της ποδηλασίας. Το σχεδιαστικό του έργο αφορά την ανάμειξη της λειτουργίας με το προσωπικό νόημα. “Πάντα μου άρεσε να δίνω στα πράγματα μια έξτρα πινελιά – χιούμορ, ένα μήνυμα, λίγη ενέργεια”, λέει ο Gaspi, ο οποίος μεγάλωσε στα τέλη της δεκαετίας του ’70 στην Τσεχοσλοβακία στο Jirkov, μια ζοφερή πόλη ορυχείων στην άκρη των βουνών Ore.
Ακόμα θυμάται το κλείσιμο των σχολείων λόγω του τοξικού αέρα, τα δάση που πέθαιναν από την όξινη βροχή, τους ανθρακωρύχους που έπιναν τους μισθούς τους και την έντονη μυρωδιά του θείου στις ομίχλες του χειμώνα. Ίσως γι’ αυτό ανέπτυξε μια γοητεία για τα ηφαίστεια – ένα πάθος που τον οδήγησε στις κορυφές του Στρόμπολι, της Αίτνας, της Πακάγια, του Ακατενάνγκο και του απρόβλεπτου Φουέγο στη Γουατεμάλα.
“Το Fuego εκρήγνυται κάθε 28 λεπτά”, λέει. “Καθώς έφτασα στο υψηλότερο σημείο που μπορούσε να ανέβει, ξαφνικά έσκασε. Το έδαφος κουνήθηκε και βράχοι σε μέγεθος κεφαλής αλόγου άρχισαν να πέφτουν. Δεν περίμενα – πήδηξα στο ποδήλατό μου και οδήγησα σαν να εξαρτιόταν η ζωή μου από αυτό”. Ο τοπικός οδηγός είπε ότι ήταν η ισχυρότερη έκρηξη που είχε δει εδώ και χρόνια.
Ο Ρίτσαρντ πήρε στο σπίτι του μια μικρή σακούλα με ηφαιστειακή τέφρα – ένα κομμάτι εμπειρίας. Αργότερα συνεργάστηκε με τον νοτιοαφροαυστραλό καλλιτέχνη Werner Bronkhorst για τη δημιουργία ενός πίνακα. Ο Werner, γνωστός για την τοποθέτηση λεπτομερών μορφών σε τοπία με υφή, ζωγράφισε τον Richard να κατεβαίνει από το ηφαίστειο, αναμειγνύοντας στο φόντο την τέφρα από το Fuego. Ο πίνακας δημοπρατήθηκε σε αγοραστή στη Σιγκαπούρη και τα έσοδα διατέθηκαν για τη στήριξη μειονεκτούντων παιδιών στη Γουατεμάλα – ένα έργο που συνδέει συμβολικά πέντε ηπείρους.
Μια άλλη σημαντική φιγούρα στον δημιουργικό κόσμο του Richard είναι ο πρωτοπόρος του γκράφιτι στην Πράγα MartinHirth, γνωστός και ως Kafes. “Έχει ένα ξεχωριστό στυλ – οι γραμμές και οι πινελιές του δημιουργούν έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο”, λέει ο Richard. Ο Kafes έχει σχεδιάσει για τον παίκτη του NBA Vít Krejčí και τον αστέρα του χόκεϊ David Pastrňák. Στο φετινό έργο που απηχεί τα έργα τέχνης της Γουατεμάλας, ο Kafes χρησιμοποίησε στάχτη από τη βόλτα του ηφαιστείου Gaspi στο Pico do Fogo στο Πράσινο Ακρωτήριο για να δημιουργήσει ένα πολύχρωμο αφηρημένο έργο. “Θα το βγάλουμε ξανά σε δημοπρασία και θα δωρίσουμε τα έσοδα σε παιδιά που έχουν ανάγκη από το Πράσινο Ακρωτήριο”, λέει ο Gaspi, του οποίου το όραμα για την ποδηλασία ξεπερνά κατά πολύ τα τιμόνια και τις διαδρομές.
Πέρυσι, ο Ρίτσαρντ έπιασε πάτο. “Έχασα τον πατέρα μου – το πρότυπο μου, τον προπονητή μου και τον πιο στενό μου φίλο. Ήταν τέτοιο το χτύπημα που με έπιασε η πλάτη μου και σκέφτηκα να σταματήσω εντελώς την ποδηλασία”. Αλλά η ζωγραφική, ειδικά με την κόρη του Eleonora, τον βοήθησε να ξαναβρεί τη χαρά.
“Η ζωή είναι μια συνεχής διαδικασία μάθησης”, σκέφτεται. “Κάθε χρόνο, ξεκινάς από την αρχή. Μερικές φορές αποτυγχάνεις, αλλά συνεχίζεις. Ποτέ μην τα παρατάς – ούτε στη ζωή, ούτε όταν ανεβαίνεις μια απότομη πλαγιά προς μια ηφαιστειακή κορυφή. Γιατί όταν φτάσεις στην κορυφή, η διαδρομή προς τα κάτω θα είναι η καλύτερη της ζωής σου”.
