Το Tour de Suisse δεν διαθέτει τέτοιους σούπερ σταρ, αλλά έχει ένα άλλο πιθανό φαβορί για το Tour-podium, τον BenO’Connor (Jayco AlUla). Εκτός από αυτό, είναι μια βιτρίνα για domestiques του Tour de France, όπως ο υπολοχαγός του Pogačar João Almeida, και πιθανούς νικητές ετάπ του Tour, όπως ο Quinn Simmons (Lidl-Trek), ο Romain Grégoire(Groupama-FDJ) και ο Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels).
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρόκειται για κατώτερο αγώνα. Αντιθέτως, μπορεί να είναι ακόμη και πιο ανταγωνιστικός -και επομένως πιο συναρπαστικός- από το Dauphiné, στο οποίο κυριάρχησε ο Pogačar (ο οποίος έγινε ο τελευταίος νικητής ενός αγώνα που ονομάζεται Critérium du Dauphiné επειδή, από την επόμενη χρονιά, θα ονομάζεται Tour Auvergne-Rhône-Alpes, όπως ανακοίνωσε η ASO που διοργανώνει τον αγώνα).
Τα τρία πρώτα στάδια ήταν συναρπαστικά, με ένα σφάλμα στο 1ο ετάπ από την UAE Team Emirates-XRG, η οποία άφησε μια μεγάλη ομάδα αποσπασμένων να ξεφύγει και στη συνέχεια ήταν ανίκανη ή αλλιώς ανήμπορη να την καταδιώξει. Αυτό οδήγησε σε μια εντυπωσιακή νίκη του 22χρονου Grégoire, 20 δευτερόλεπτα μπροστά από έναν άλλο Γάλλο, τον Vauquelin.
“Είναι πάντα κάτι πολύ ξεχωριστό να κερδίζεις σε επίπεδο WorldTour, οπότε είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος”, δήλωσε ο Grégoire, ο οποίος κέρδισε ένα στάδιο της Vuelta πριν από δύο χρόνια. Πιο σημαντικό για το GC, ο O’Connor ήταν μέρος αυτών που αποσπάστηκαν και, αν και εξασθένησε και τερμάτισε 1:07 πίσω από τον νικητή, πέρασε τη γραμμή 2:12 μπροστά από τον Almeida. Η έντονη βροχή που κατέκλυσε τους δρόμους ήταν αναμφίβολα ένας παράγοντας στην αδυναμία της UAE να συγκεντρώσει την ταχύτητα για να πιάσει τους αποσπασμένους.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Το 2ο ετάπ της Δευτέρας κέρδισε σε ένα κουρελιασμένο ανηφορικό σπριντ ο Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), μόλις μπροστά από τον Fabio Christen (Q36.5) και τον Lewis Askey (Groupama-FDJ). Ο αδελφός του Christen, Jan, ο οποίος τρέχει για την UAE Team Emirates-XRG, έδωσε το έναυσμα για το τεταμένο φινάλε προσπαθώντας να πάει μόνος του 2,5 χλμ. πριν από τον τερματισμό. Αλλά έμεινε από δυνάμεις και σύντομα αντικαταστάθηκε στην κορυφή από τον Αμερικανό πρωταθλητή δρόμου Simmons, ενώ απέμενε 1 χλμ. για τον τερματισμό. Όμως τον έπιασε και τον προσπέρασε η τριάδα του βάθρου, με τον Albanese να δίνει μια δυνατή τελική πεταλιά και να παίρνει την πρώτη του νίκη στο WorldTour.
“Είναι η πρώτη μου νίκη στο WorldTour, και σε αυτόν τον φανταστικό αγώνα στην Ελβετία, και είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος”, δήλωσε μετά ο πανευτυχής νικητής. “Λέω ευχαριστώ σε όλη την ομάδα μου. Έγινε φανταστική δουλειά στο [τελευταίο] χιλιόμετρο”. Είπε επίσης ότι προοριζόταν να είναι ο αναβάτης που θα οδηγούσε τον [Madis] Mihkels. “Αλλά στο τελευταίο χιλιόμετρο, ο Σίμονς και κάποιοι άλλοι επιτέθηκαν και ακολούθησα. Στη συνέχεια είδα 200 μέτρα για τον τερματισμό και πήγα φουλ μέχρι τη γραμμή”, εξήγησε.
Παρόλο που ο 24χρονος Simmons έμεινε πίσω στο στάδιο, δεν αποθαρρύνθηκε καθόλου και την επόμενη μέρα έκανε μια γενναία σόλο διαδρομή για να κερδίσει το 3ο ετάπ. Ήταν μέλος μιας αποσπασμένης ομάδας έξι αναβατών όταν ξέφυγε μόνος του με περίπου 20 χιλιόμετρα να απομένουν για τη διαδρομή 195,6 χιλιομέτρων από το Aarau στο Heiden.
Υπήρχε αναποφασιστικότητα στο πελοτόν, όπως συμβαίνει συχνά, καθώς οι ομάδες δεν ήταν πρόθυμες να κάνουν τη σκληρή δουλειά της καταδίωξης και ενδεχομένως να επιτρέψουν στους αντιπάλους να επωφεληθούν. Ως αποτέλεσμα, ο Simmons έφτασε χωρίς αντίπαλο στον τερματισμό, περνώντας τη γραμμή 18 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Almeidaκαι τον Oscar Onley (Team Picnic PostNL).
Καθώς διέσχισε τη γραμμή τερματισμού, ο Σίμονς έδειξε στον ουρανό ως φόρο τιμής στον εκλιπόντα Ελβετό αναβάτη Gino Mäder, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε σύγκρουση υψηλής ταχύτητας σε μια κατάβαση στον Γύρο της Ελβετίας του 2023. Ο Αμερικανός οδηγούσε πίσω από τον Mäder, όταν αυτός ξέφυγε από το δρόμο και έπεσε σε μια χαράδρα, και ήταν βαθιά επηρεασμένος από τη μοιραία σύγκρουση. “Το κίνητρο ήταν εξαιρετικά υψηλό σήμερα”, δήλωσε στο TNTSports. “Ήθελα πραγματικά να κερδίσω χθες, στην επέτειο των δύο ετών από τότε που χάσαμε τον Gino. Ήθελα πραγματικά να κερδίσω και να του το αφιερώσω. Το έκανα [αυτό] με μια μέρα καθυστέρηση”.
Λαμβάνοντας μπόνους δευτερόλεπτα για τη δεύτερη θέση, ο Almeida μείωσε τη διαφορά του από τον O’Connor σε 1:59, καθώς ο αγώνας κατευθύνεται τώρα προς τα βουνά για τρία ετάπ ανάβασης, με το ετάπ της βασίλισσας της Πέμπτης, το οποίο έχει τρεις αναβάσεις κατηγορίας 1, συμπεριλαμβανομένου του απότομου τερματισμού στην κορυφή (4,5 χιλιόμετρα @ 9,8%), να είναι σίγουρα το καθοριστικό. Ο Grégoire εξακολουθεί να έχει την κίτρινη φανέλα, 25 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Vauquelin, με τον Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike) να απέχει 27 δευτερόλεπτα.
