Οι τραυματισμοί και οι ασθένειες τον έχουν ανατρέψει και στις δύο κατηγορίες σε αρκετές περιπτώσεις, με πιο πρόσφατη μια γαστρεντερική διαταραχή που τον ανάγκασε να εγκαταλείψει τον τελευταίο αγώνα προετοιμασίας για τον Γύρο, τον Γύρο Βελγίου Baloise, στις 21 Ιουνίου. Τα επακόλουθα αυτής της ασθένειας θα μπορούσαν να ευθύνονται για τη μέτρια επίδοσή του στο βελγικό εθνικό πρωτάθλημα αγώνων δρόμου, στο οποίο τερμάτισε 47ος, 3:20 πίσω από τον νικητή Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG).
Μετά την κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου δρόμου U23 σε ηλικία 18 ετών, ο Nys θεωρήθηκε από πολλούς παρατηρητές ως ένας μελλοντικός σούπερ σταρ, τόσο στους αγώνες δρόμου όσο και στο cyclocross. Και παρόλο που ο 22χρονος γιος του θρύλου του cyclocross Sven Nys έχει συγκεντρώσει μέχρι στιγμής ένα αξιοπρεπές παλμαρέ δρόμου, δεν έχει κάνει ακόμα τη μεγάλη υπέρβαση. Από τότε που ξεκίνησε την καριέρα του σε αγώνες δρόμου το 2023, ο Nys έχει καταγράψει 12 νίκες, μεταξύ των οποίων νίκες GC στον Γύρο της Ουγγαρίας 2024 και στο Flèche du Sud 2022, νίκες σε στάδια στον Γύρο της Πολωνίας, στον Γύρο της Ελβετίας και στον Γύρο της Ρομανδίας και νίκη στον Grosser Preis des Kantons Aargau 2023 επί των Marc Hirschi (τότε UAE Team Emirates, τώρα Tudor Pro) και Pello Bilbao (Bahrain-Victorious).
Καλός, αλλά όχι αξιοσημείωτος – αλλά είναι μόλις 22 ετών και προοδεύει. Οι περισσότερες από αυτές τις νίκες σε στάδια επιτεύχθηκαν πέρυσι, και ο Nys ξεκίνησε φέτος κερδίζοντας το μονοήμερο Gran Premio Miguel Indurain. Στη συνέχεια τερμάτισε 37ος στο Itzulia Basque Country, θεωρώντας το “εξαιρετικά δύσκολο αγώνα”. Παραδέχτηκε όμως κατά τη διάρκεια του αγώνα ότι τον χρησιμοποιούσε μόνο για να προετοιμαστεί για την πρώτη του προσπάθεια στα Ardennes Classics.
Τερμάτισε αξιοπρεπώς 12ος στην Amstel Gold Race, 49 δευτερόλεπτα πίσω από την πρώτη τριάδα, τον ομόσταυλό του της Lidl-Trek, Mattias Skjelmose, τον παγκόσμιο πρωταθλητή Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) και τον διπλό Ολυμπιονίκη Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Ακολούθησε αυτή την επίδοση με μια εξαιρετική 8η θέση στο La Flèche Wallonne, μόλις 16 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή Pogačar, και έκλεισε την εκστρατεία με μια ακόμη καλύτερη πέμπτη θέση στο υπερ-μακρύ (252 χλμ.) Liège-Bastogne-Liège. Η ασθένεια που διέκοψε το προπονητικό του πρόγραμμα ήταν ατυχής, αλλά έχει αναρρώσει και φαίνεται ξεκάθαρα από το πρόγραμμά του ότι θα κυνηγήσει νίκες σε ετάπ στον Γύρο της Γαλλίας.
Όπως και οι πιθανοί κύριοι αντίπαλοί του στον Γύρο, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) και Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), ο Nys είναι εξαιρετικός χειριστής του ποδηλάτου, αλλά με την ορμητικότητα της νεότητας, η οποία έχει οδηγήσει σε μερικά ατυχή ατυχήματα στο cyclo-cross. Ωστόσο, πηγαίνει στον Γύρο γεμάτος αυτοπεποίθηση και έχει ήδη στοχεύσει σε αρκετά στάδια της πρώτης εβδομάδας για πιθανές νίκες. Σε συνέντευξή του στην Het Laatste Nieuws ο Nys δήλωσε: “Τα ετάπ 2 [τερματισμός στο Boulogne-sur-Mer], 4 [Rouen], 6 [Vire-Normandie] και 7 [Mûr-de-Bretagne], ε; Είναι όλες καλές ευκαιρίες. Αυτά είναι στα χαρτιά, όμως, επειδή εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες. Πώς πάει ο αγώνας; Θα υπάρξει απόσπαση; Πώς αισθάνομαι εγώ;”
Εκτός από τους συγκεκριμένους στόχους, ο Nys δήλωσε ότι οι γενικοί στόχοι της πρώτης του προσπάθειας στα βαθιά νερά του Γύρου είναι: “Δεν θέλω να απογοητεύσω τον εαυτό μου και κυρίως την ομάδα. Εκτός από τη φόρμα μου και μια πιθανή νίκη σε στάδιο, είμαι περίεργος για την απάντηση στο ερώτημα: “Μπορώ να διατηρηθώ στο υψηλότερο επίπεδο;””.
Ο Nys δήλωσε ότι θα δουλέψει για την ομάδα στο δεύτερο μισό του αγώνα και θα οδηγήσει προς υποστήριξη του αρχηγού της Lidl-Trek στο GC Mattias Skjelmose. Και συμφώνησε με τους συμπαίκτες του που είπαν ότι η έλλειψη εμπειρίας με τις τοποθετήσεις θα μπορούσε να τον εκθέσει. Στον Γύρο, οι πρώτες θέσεις είναι πιο πολύτιμες από τα διαμάντια και ο ανταγωνισμός γι’ αυτές είναι άγριος.
“Μου λείπει ακόμη αυτή η εμπειρία”, παραδέχτηκε ο Nys. “Στο Liège-Bastogne-Liège, αν χρειαζόταν, οδηγούσα γρήγορα στο La Redoute ή στο Rosier, και voila ήμουν εκεί που [έπρεπε] να είμαι. Αλλά αν αυτό δεν συμβεί στον Γύρο…”
Ό,τι κι αν συμβεί, ο πρώτος Γύρος της Γαλλίας για τον Thibau Nys θα είναι μια επικίνδυνη εμπειρία εκμάθησης, όπως όταν ένας μη κολυμβητής ρίχνεται στα βαθιά νερά σε καλοκαιρινή κατασκήνωση. Η ελπίδα είναι ότι θα είναι ο πρώτος από πολλούς επιτυχημένους Γκραν Τουρ για τον φιλόδοξο νεαρό Βέλγο.
