Ξεκινώντας το 8ο στάδιο, ο Almeida ακολουθούσε τον θαρραλέο Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) κατά 33 δευτερόλεπτα, με τον Julian Alaphilippe (Tudor Pro) να είναι τρίτος με 41 δευτερόλεπτα. Αλλά η διαδρομή ITT ήταν κομμένη και ραμμένη στα μέτρα του 26χρονου Πορτογάλου, ο οποίος είναι εξαιρετικός αναβάτης χρονομέτρησης και ήταν ο καλύτερος αναρριχητής του αγώνα. Το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής των 10 χιλιομέτρων από το Beckenried στο Stockhütte αποτελούνταν από μια δύσκολη ανάβαση (9,2 χιλιόμετρα @ 9%, με ράμπες μέχρι 12,6%), και ο Almeida την εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο.
Κέρδισε τον Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) κατά 25 δευτερόλεπτα, με έναν τρίτο ορειβάτη, τον Oscar Onley (Picnic PostNL), να έρχεται τρίτος, με διαφορά 1:12. Ο Vauquelin, ο οποίος δεν είναι ορειβάτης, τερμάτισε ωστόσο αξιοθαύμαστα τέταρτος, 1:40 πίσω από τον νικητή, αλλά έχασε την κίτρινη φανέλα. Ο Almeida κέρδισε το GC με διαφορά 1:07 από τον Vauquelin, ο οποίος κέρδισε πολλούς οπαδούς με τη σκληρή του εμφάνιση. Ο Onley τερμάτισε τρίτος στον αγώνα, με 1:58. Ο Alaphilippe δεν είναι ούτε κορυφαίος αναβάτης της χρονομέτρησης ούτε ισχυρός ορειβάτης και τερμάτισε 3:49 πίσω από τον Almeida στο ITT, αλλά η πέμπτη θέση του στο GC δείχνει ότι σιγά σιγά επιστρέφει στα καλύτερά του.
Μια ντροπιαστική αρχή
“Ήταν πολύς ο δρόμος, ένα λάθος μπορεί να σου κοστίσει πολλά, αλλά ευτυχώς μπορέσαμε να επανορθώσουμε”, δήλωσε ο πανευτυχής νικητής μετά τον αγώνα. “Είμαι πολύ χαρούμενος. Έκανα μια πολύ καλή ανάβαση. Για λίγες στιγμές νόμιζα ότι ο μετρητής ισχύος μου δεν ήταν βαθμονομημένος γιατί έδειχνε υψηλά νούμερα”.
Ο Almeida συνέχισε λέγοντας ότι, μετά την απογοήτευση του πρώτου σταδίου, ο ίδιος και η ομάδα του μπήκαν σε κατάσταση αντεπίθεσης. “Κάναμε τέλεια δουλειά. Παλέψαμε για τη νίκη, δεν τα παρατήσαμε ποτέ, πιστεύαμε πάντα και στο τέλος τα καταφέραμε”, είπε και πρόσθεσε: “Νομίζω ότι στο τέλος είναι ένα μάθημα. Δεν πρέπει ποτέ να τα παρατάτε. Μερικές φορές τα πράγματα πάνε στραβά, μερικές φορές τα πράγματα δεν είναι τέλεια. Απλά πρέπει να συνεχίσεις να προσπαθείς. Και εμείς συνεχίσαμε να προσπαθούμε και τα καταφέραμε”.
Ο Almeida μπήκε στον αγώνα ως το μεγάλο φαβορί, καθώς περιείχε πολλά βουνά και μεγάλη ανάβαση στα 1.283 χιλιόμετρα του αγώνα. Όμως ο ίδιος και η ομάδα του τον άφησαν με πολλά να κάνουν μετά από ένα ατόπημα στο 1ο στάδιο, όταν άφησαν να ξεφύγει μια ισχυρή απόσπαση και στη συνέχεια δεν μπόρεσαν ή δεν μπόρεσαν να την καταδιώξουν. Αυτό οδήγησε σε μια εντυπωσιακή νίκη του 22χρονου Romain Grégoire (Groupama-FDJ), 20 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Vauquelin και 3:12 μπροστά από τον Almeida.
Η πραγματική ανησυχία για την UAE Team Emirates-XRG ήταν σίγουρα ο Ben O’Connor (Jayco AlUla), ένας ισχυρός ορειβάτης που ήταν μέλος της απόκλισης του 1ου σταδίου και έχασε μόνο 1:07 από τον νικητή. Το γεγονός ότι βρισκόταν 2:05 πίσω από έναν αναβάτη που είχε τερματίσει δεύτερος στην περσινή Vuelta a España και έχει κερδίσει ένα στάδιο σε κάθε ένα από τα τρία Grand Tours πρέπει να ανησύχησε τον Almeida.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Μια αμείλικτη αντεπίθεση
Ξεκίνησε την αντεπίθεσή του με μια δεύτερη θέση – πίσω από τον Quinn Simmons (Lidl-Trek) – στο στάδιο 3, κερδίζοντας 6 δευτερόλεπτα μπόνους, και στη συνέχεια κέρδισε το στάδιο 4, το οποίο περιελάμβανε το πρώτο πραγματικό βουνό του αγώνα, παίρνοντας 1:10 από τον Vauquelin και 48 δευτερόλεπτα (συμπεριλαμβανομένων των δευτερολέπτων μπόνους) από τον O’Connor. Ο Grégoire εξακολουθούσε να φοράει την κίτρινη φανέλα, με τον Vauquelin στη δεύτερη θέση, στα 25 δευτερόλεπτα, και τον Alaphilippe μόλις 4 δευτερόλεπτα πιο κάτω στην τρίτη θέση. Όμως ο Almeida είχε μειώσει τη διαφορά από τον πρωτοπόρο σε 2:07 και από τον O’Connor σε 1:09, με το αγαπημένο του τερέν, τα ψηλά βουνά, να βρίσκεται λίγο πιο κάτω.
Το 5ο στάδιο ήταν το στάδιο της βασίλισσας, με τέσσερις αναβάσεις κατηγορίας 1, συμπεριλαμβανομένης της απότομης ανάβασης προς τον τερματισμό (4,5 χιλιόμετρα @ 9,8%) στη Σάντα Μαρία της Καλάνκα. Ο Grégoire έπεσε σε μια προηγούμενη ανάβαση και δεν ανέκαμψε ποτέ, ενώ ο O’Connor έχασε την επαφή με το ηγετικό γκρουπ στην τελευταία ανάβαση με 5,4 χιλιόμετρα ακόμα να απομένουν. Όσο για τον Vauquelin, έμεινε πίσω από νωρίς σε αυτή την ανάβαση, αλλά πάλεψε πεισματικά για να περιορίσει τις απώλειές του, καθώς μπροστά ο Onley ξεπέρασε τον Almeida για τη νίκη του σταδίου. Με 3 ετάπ να απομένουν, ο Vauquelin είχε πλέον την κίτρινη φανέλα, 29 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Alaphilippe και 39 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Almeida. Ο Ο’Κόνορ ήταν πλέον εκτός συναγωνισμού, με διαφορά 2:16 από τον πρωτοπόρο.
Το 6ο στάδιο, το οποίο κέρδισε ο Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) σε ένα ομαδικό σπριντ, και το 7ο στάδιο του Σαββάτου, ένα μεσαίο ορεινό στάδιο, το οποίο κέρδισε ο Almeida, ο οποίος ξεπέρασε τον Onley και τον πάντα επίμονο Vauquelin, δεν άλλαξαν σχεδόν καθόλου την κατάταξη του GC. Όμως, ανέδειξε το θάρρος του 24χρονου Γάλλου αναβάτη, ο οποίος έφυγε μόνος του 400 μέτρα πριν τη διαδρομή για να προσπαθήσει να πάρει τη νίκη στο στάδιο, για να τον πιάσουν οι Almeida και Onley στα τελευταία 50 μέτρα.
Αυτό δημιούργησε το δραματικό τελευταίο στάδιο και πρόσθεσε αγωνία σε έναν αγώνα που πιθανώς θα είχε κριθεί τρία στάδια νωρίτερα, αν τα ΗΑΕ δεν είχαν κάνει λάθος στην εκκίνηση. Επειδή ο Almeida ήταν, με το κεφάλι και τους ώμους, ο καλύτερος αναβάτης στον αγώνα και πιο κοντά στην κορυφαία φόρμα. Παρ’ όλη την πυγμή και το θάρρος του, ο Vauquelin δεν είχε πραγματικά ποτέ καμία ελπίδα. Αλλά η δεύτερη θέση του είναι ένας πανάξιος θρίαμβος.
Ένας περήφανος χαμένος
“Φυσικά, είμαι απογοητευμένος- είχα υψηλές προσδοκίες από τον εαυτό μου”, δήλωσε ο Vauquelin. “Προσπάθησα να τα δώσω όλα, αλλά ένιωσα ότι μου έλειπε λίγο από το θάρρος που είχα το Σάββατο. Είχα λίγο λιγότερη δύναμη, και αυτό δεν βοηθάει όταν είναι ανηφόρα, επειδή, σε μια κανονική δοκιμασία, έχεις κίνητρο την ταχύτητα”.
Παρ’ όλα αυτά, ήταν περήφανος για την επίδοσή του, την οποία πέτυχε με μια ομάδα που αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες μετά την αποχώρηση ενός κύριου χορηγού. “Δεν είχαμε καμία φιλοδοξία να πάμε για το GC. Τώρα έφτασα σε ένα ορόσημο με τη δεύτερη θέση. Αυτό είναι πρωτοφανές ενόψει του Γύρου, διότι πρέπει να παραδεχτώ ότι δεν είχαμε καν σεφ μαζί μας αυτή την εβδομάδα. Έχουμε λιγότερους πόρους ως ομάδα λόγω μιας περίπλοκης οικονομικής κατάστασης. Ελπίζω αυτό το αποτέλεσμα να προσελκύσει χορηγούς και να βοηθήσει την ομάδα”. Αν δεν το κάνει, σίγουρα θα έχει πολλές κορυφαίες ομάδες που θα ζητούν τις υπηρεσίες του.
Όσο για τον Almeida, ο οποίος έχει πλέον κερδίσει τους τρεις τελευταίους αγώνες ετάπ μετά τις νίκες του στο Itzulia Basque Country και στον Γύρο της Ρωμανδίας, θα είναι ο βασικός άνθρωπος του Tadej Pogačar στον Γύρο της Γαλλίας, όπου πιθανότατα θα αποδείξει ότι έχει γίνει ο καλύτερος domestique στον κόσμο.
Αποτελέσματα του Tour de Suisse, Στάδιο 8, 10.1km ITT
- Joao Almeida, UAE Team Emirates–XRG 27:33
- Felix Gall, Decathlon AG2R La Mondiale +0:25
- Oscar Onley, Picnic PostNL +1:12
- Kévin Vauquelin, Arkéa–B&B Hotels +1:40
- Harrison Sweeny, EF Education–EasyPost +1:54
- Aleksandr Vlasov, Red Bull–BORA–hansgrohe +2:04
- Ben O’Connor, Jayco AlUla +2:07
- Will Barta, Movistar +2:13
- Finlay Pickering, Bahrain Victorious +2:14
- Ilan Van Wilder (Bel) Soudal Quick-Step +2:19
2025 Tour de Suisse, Τελική Γενική Κατάταξη
- Joao Almeida, UAE Team Emirates–XRG +29:29:01
- Kévin Vauquelin, Arkéa–B&B Hotels +1:07
- Oscar Onley, Picnic PostNL +1:58
- Felix Gall, Decathlon AG2R La Mondiale +2:20
- Julian Alaphilippe, Tudor Pro +3:57
- Lennard Kämna, Lidl-Trek +4:52
- Ben O’Connor, Jayco AlUla +5:08
- Ilan Van Wilder, Soudal Quick-Step +6:16
- Pablo Castrillo, Movistar +6:41
- Clément Champoussin, XDS Astana +8:30
