Αλλά, φυσικά, ο Γύρος πρέπει ακόμη να διεξαχθεί και, στην ποδηλασία, όπως και στη ζωή, όλα μπορούν να συμβούν. Αλλά ένα πράγμα που νομίζω ότι δεν θα συμβεί είναι ότι ο Vingegaard και ο Evenepoel θα μειώσουν αρκετά τη διαφορά από τον Σλοβένο ώστε να κάνουν τον Γύρο ανταγωνιστικό μόλις φτάσει στα μεγάλα βουνά. Η διαφορά είναι πολύ μεγάλη και ο χρόνος είναι πολύ μικρός.
Για την ιστορία, ο Pogačar κέρδισε το πρώτο του Dauphiné με 59 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Vingegaard, με τον Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) να τερματίζει τρίτος, σε 2:38, και τον Evenepoel τέταρτος, με διαφορά 4:21. Και τα κατάφερε χωρίς να ιδρώσει ιδιαίτερα.
Το κενό
Ο Pogačar κέρδισε τρία από τα οκτώ στάδια, συμπεριλαμβανομένου του σπριντ στο στάδιο 1 για τον τερματισμό απέναντι στους δύο αντιπάλους του στο GC και τον Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Κέρδισε επίσης τα δύο μεγάλα ορεινά στάδια, συμπεριλαμβανομένου του σταδίου της βασίλισσας, του 7ου σταδίου του Σαββάτου, το οποίο περιελάμβανε περισσότερα από 5.000 μέτρα υψομετρικής διαφοράς. Τα επίσημα αποτελέσματα αυτού του σταδίου λένε ότι κέρδισε τον Vingegaard μόνο κατά 14 δευτερόλεπτα, αλλά αυτό κολακεύει τον Δανό, επειδή ο Pogačar πέρασε μεγάλο μέρος της τελικής ανάβασης προς την κορυφή στο χιονοδρομικό κέντρο Valmeinier 1800 (16,5 χιλιόμετρα @ 6,7%) σε cruise control, και στην πραγματικότητα κάθισε στο τελευταίο χιλιόμετρο.
Αν αγωνιζόταν για να κερδίσει με τη μεγαλύτερη δυνατή διαφορά, όπως θα κάνει στον Γύρο, πιθανότατα θα είχε κερδίσει με διαφορά τουλάχιστον ενός λεπτού, όπως έκανε στο 6ο στάδιο – όπου επίσης φάνηκε να χαλαρώνει μόλις άνοιξε τη διαφορά. Και αν έτρεχε με φουλ γκάζι καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, η τελική διαφορά θα ήταν τουλάχιστον διπλάσια, αν όχι μεγαλύτερη.
Εν τω μεταξύ, ο Evenepoel τερμάτισε το 7ο στάδιο στην πέμπτη θέση, 2:39 πίσω, νικημένος επίσης από τον εκπληκτικά ισχυρό Lipowitz, στο 1:21, και τον Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), στο 2:26. Αυτοί οι αναβάτες εργάζονταν σκληρά για να διατηρήσουν τη διαφορά από τον Pogačar διαχειρίσιμη – εκτός ίσως από τον Johannessen, ο οποίος οδηγούσε πάντα πίσω από τον Evenepoel και έτσι μπόρεσε να τον ξεπεράσει στο τελευταίο τμήμα.
View this post on Instagram
Τραυματισμοί και εκπαίδευση
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο παγκόσμιος πρωταθλητής δεν θα χάσει ποτέ ξανά ένα Tour. Απλά όχι φέτος. Έχει επωφεληθεί από το γεγονός ότι είναι απαλλαγμένος από τραυματισμούς από το 2023 και κάνει μεγάλο μέρος της προετοιμασίας του σε πραγματικούς αγώνες. Έκανε ένα πλήρες (και πολύ επιτυχημένο) πρόγραμμα ανοιξιάτικων κλασικών αγώνων, ενώ ο Βίνγκεγκαρντ είχε μόνο έναν πλήρη αγώνα φέτος, τον Γύρο του Αλγκάρβε, τον οποίο κέρδισε. Στη συνέχεια έπεσε στο 5ο στάδιο του Παρίσι-Νις, υπέστη διάσειση, η οποία τον εμπόδισε να αγωνιστεί στο Volta a Catalunya.
Δεν υπάρχει καλύτερη προπόνηση για αγώνες από τους αγώνες. Ο δύο φορές νικητής του Γύρου σίγουρα βγήκε από το Dauphiné πιο δυνατός από ό,τι ήταν πριν από τον αγώνα. Αλλά, ξέρετε, το ίδιο έκανε και ο Pogačar. Ο Vingegaard φαινόταν καλύτερος στην τελευταία ανάβαση του 8ου ετάπ από ό,τι στην τελευταία ανάβαση του 7ου ετάπ. Αλλά, στη μαγευτική του χαλάρωση, το ίδιο έκανε και ο Pogačar. Όσο δυνατός και θαρραλέος κι αν είναι ο Vingegaard, θα πρέπει να αρκεστεί σε μια ακόμη δεύτερη θέση πίσω από τον μεγάλο του αντίπαλο τον επόμενο μήνα.
Η ιστορία μπορεί να είναι διαφορετική το 2026. Διότι μέχρι τότε θα έχει σίγουρα ξεπεράσει τις συνέπειες της μεγάλης πτώσης του στον Γύρο της Χώρας των Βάσκων την άνοιξη του περασμένου έτους. Ναι, αυτό ήταν πριν από πολύ περισσότερο από ένα χρόνο, αλλά ένα άσχημο ατύχημα και μια μακρά ανάρρωση επηρεάζουν το σώμα ενός αθλητή υψηλού επιπέδου για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δείτε τον Egan Bernal, ο οποίος επιτέλους στρογγυλοκάθεται σε φόρμα μετά το απειλητικό για τη ζωή του προπονητικό ατύχημα το 2022. Βρίσκεται στην καλύτερη φόρμα του μετά από εκείνο το ατύχημα, αλλά δεν είναι ακόμα ο αναβάτης που ήταν πριν πέσει στο πίσω μέρος ενός σταματημένου λεωφορείου.
Το ίδιο ισχύει και για τον Evenepoel, ο οποίος είχε επίσης ένα μεγάλο πρόγραμμα κλασικών αγώνων την άνοιξη, αλλά δεν φαίνεται να είναι ο αναβάτης που ήταν πριν από το ατύχημα στην προπόνησή του τον Δεκέμβριο. Θα τρέξει καλύτερα στον Γύρο, αλλά φοβάμαι ότι δεν θα είναι αρκετά καλός. Και αυτός θα είναι κοντά στο καλύτερό του επίπεδο του χρόνου – ή ίσως ήδη από τη φετινή Vuelta, αν συμμετάσχει σε αυτήν.
Για να είμαστε δίκαιοι, όμως, ο Evenepoel τερμάτισε έβδομος στο περσινό Dauphiné, πίσω από σαφώς κατώτερους αναβάτες, και στη συνέχεια τερμάτισε τρίτος στον Γύρο, οπότε σίγουρα θα βελτιωθεί. Αλλά τερμάτισε πάνω από 9 λεπτά πίσω από τον Pogačar. Οπότε…
Το μέλλον
Η ισχυρή εμφάνιση του Lipowitz και ο τερματισμός του στο βάθρο δεν αποτελεί τόσο μεγάλη έκπληξη. Έδειξε μεγάλη ικανότητα αναρρίχησης πέρυσι, ενώ δούλευε για τους συναθλητές του Primož Roglič και Aleksandr Vlasov. Αλλά η καταπληκτική του ITT, στην οποία τερμάτισε πέμπτος, μόλις οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον Pogačar, ήταν μια αποκάλυψη. Ο 24χρονος Γερμανός μπορεί να μην κερδίσει ποτέ τον Γύρο της Γαλλίας, σίγουρα όχι μέχρι να αποσυρθούν τόσο ο Pogačar όσο και ο Vingegaard, αλλά σε ένα Giro ή μια Vuelta χωρίς αυτούς τους δύο, φαίνεται ότι έχει το υλικό για να κερδίσει.
Θα ανταποκριθεί ο 18χρονος Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale Team) στις υποσχέσεις που έχει αρχίσει να δείχνει σε τόσο νεαρή ηλικία; Τερμάτισε 10ος στο ITT, 16 δευτερόλεπτα πίσω από τον Lipowitz, και πέρασε τη γραμμή 3:51 πίσω από τον Pogačar στο 7ο στάδιο. Ήταν έκτος στο GC όταν έπεσε στην τελευταία ανάβαση του αγώνα την Κυριακή και κατέστρεψε το ποδήλατό του. Συνέχισε τον αγώνα με λυγισμένο τιμόνι και, για κάποιο λόγο, δεν του δόθηκε ποτέ άλλο ποδήλατο. Έτσι κατέληξε όγδοος στην τελική κατάταξη, 8:25 πίσω από τον Pogačar, που εξακολουθεί να είναι μια αξιοσημείωτη επίδοση για έναν έφηβο. Έχει μια τεράστια προοπτική, η οποία, πιστεύω, θα εξυπηρετείτο καλύτερα αν οδηγούσε για μια ομάδα με περισσότερα κεφάλαια.
Και τι γίνεται με τον 25χρονο Matteo Jorgenson, ο οποίος τερμάτισε τρίτος στην ITT, μόλις 37 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evenepoel, τον καλύτερο αναβάτη χρονομέτρησης στον κόσμο; Η έκτη θέση που κατέλαβε στο GC επιτεύχθηκε οδηγώντας προς υποστήριξη του Vingegaard. Πότε θα έχει την ευκαιρία να οδηγήσει για τη δική του δόξα; Δείχνει πολύ δυνατός κάθε φορά που οδηγεί με στόχο, είτε σε ανάβαση είτε σε επίπεδη διαδρομή.
Ο Lenny Martinez της Bahrain-Victorious, ο οποίος φαινόταν σοβαρά εκτός φόρμας και βρισκόταν πολύ πίσω στη γενική κατάταξη μετά από επτά ετάπ, εντάχθηκε στην απόδραση στο τελευταίο ετάπ της Κυριακής και βρέθηκε μπροστά με τον βετεράνο της Movistar Enric Mas. Ο 21χρονος Γάλλος άφησε τον Mas στην τελευταία ανάβαση, το Col du Mont-Cenis (9,6 χλμ. @ 6,9%), με 7,3 χλμ. να απομένουν για τη διαδρομή των 133,3 χλμ. από το Val-d’Arc στο Plateau du Mont-Cenis, και οδήγησε μόνος του μέχρι τη γραμμή του τερματισμού, τερματίζοντας 33 δευτερόλεπτα μπροστά από τους Vingegaard και Pogačar.
Αυτή ήταν η τελική χειρονομία της υπεροχής του Σλοβένου. Δεν ξέφυγε από τον Vingegaard και δεν προσπάθησε να κερδίσει το στάδιο. Και άφησε τον Δανό να τερματίσει μπροστά του. Αυτό μάλλον δεν ήταν γενναιοδωρία ή επίδειξη. Η νίκη στο Critérium du Dauphiné GC ήταν η 99η νίκη της καριέρας του. Αν είχε κερδίσει και το ετάπ, θα έφτανε τις 100 νίκες. Νομίζω, showman που είναι, ότι ο Pogačar θέλει να καταγράψει αυτή τη νίκη-σταθμό στον Γύρο της Γαλλίας. Σκεφτείτε τον τίτλο: Ο σπουδαιότερος ποδηλάτης του κόσμου καταγράφει την 100ή νίκη στον σπουδαιότερο αγώνα του κόσμου.
View this post on Instagram
