Είναι ένας αρκετά εύκολος αγώνας για να τον χειραγωγήσεις, επειδή ο Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), ο οποίος έχει κερδίσει τον Γύρο τρεις φορές, είναι το φαβορί σε κάθε αγώνα που ξεκινάει, ακριβώς επειδή είναι ο καλύτερος αναβάτης στον κόσμο. Αυτή τη φορά υπάρχουν πρόσθετες πληροφορίες στο παρασκήνιο για να εδραιωθεί αυτή η ιδιότητα. Ο δύο φορές νικητής του Γύρου Vingegaard (Visma-Lease a Bike) και ο διπλός Ολυμπιονίκης Evenepoel (Soudal QuickStep) επιστρέφουν αμφότεροι από τραυματισμούς και η φυσική τους κατάσταση παραμένει αναπόδεικτη.
Πρόσφατα, ο Δανός έπεσε στο Παρίσι-Νις, στις 13 Μαρτίου, προκαλώντας του διάσειση και άλλους, ελαφρύτερους τραυματισμούς, και έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί. Ο Evenepoel επέστρεψε την άνοιξη από ένα σοβαρό ατύχημα που είχε τον Δεκέμβριο και αγωνίστηκε καλά, αλλά σαφώς δεν ήταν στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, όπως παραδέχτηκε και ο ίδιος. Και οι δύο αναβάτες εξαρτώνται από την προπόνησή τους και από αυτόν τον αγώνα για να τους βοηθήσει να κερδίσουν τον Γύρο. Για αυτούς, το Dauphiné είναι μόνο ένα σκαλοπάτι – αν και θα τους ενδιέφερε να το κερδίσουν.
Ο Pogačar είχε ένα πλήρες ανοιξιάτικο πρόγραμμα κλασικών αγώνων, το οποίο ολοκληρώθηκε με νίκες στις διαδρομές La Flèche Wallonne και Liège-Bastogne-Liège. Ήταν σε κορυφαία φόρμα τότε και θα έρθει στο Dauphiné σχεδόν σε κορυφαία φόρμα. Πιθανότατα θα θέλει να το κερδίσει, όπως θέλει να κερδίζει κάθε αγώνα στον οποίο συμμετέχει. Και θα υπάρχει επιπλέον κίνητρο από την ταπείνωση που υπέστη η ομάδα του στο Giro d’Italia. Οι παρατηρητές εξακολουθούν να ξύνουν τα κεφάλια και τα γένια τους για τον τρόπο με τον οποίο η UAE και ο νεαρός και αργοπορημένος αρχηγός τους, Isaac del Toro, κατάφεραν να χάσουν τον αγώνα – από τον Simon Yates της Visma-Lease a Bike.
View this post on Instagram
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Visma, Richard Plugge, η αντιπαλότητά τους είναι φιλική και με σεβασμό. “[Ο επικεφαλής και διευθύνων σύμβουλος της ομάδας των UAE] Mauro Gianetti και εγώ μόλις μιλήσαμε και έχουμε μεγάλο σεβασμό ο ένας για τον άλλον”, δήλωσε ο Plugge στο Cyclingnews μετά το Giro. “Μας ωθούν να γινόμαστε καλύτεροι, και νομίζω, ελπίζω, ότι το κάνουμε με την ομάδα του και τον ίδιο, και αυτό είναι που κάνει τον αθλητισμό πραγματικά όμορφο. Κερδίζεις κάτι, μετά χάνεις κάτι, και σκέφτεσαι την επόμενη φορά, “πρέπει να τον νικήσω”, αλλά όλα γίνονται από σεβασμό, και αυτό είναι που κάνει αυτό το άθλημα, και κάθε άθλημα, απίστευτα ωραίο”.
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι δεν θέλουν να νικήσουν τους αντιπάλους τους με κάθε ίνα της ύπαρξής τους ή ότι η UAE και ο Pogačar δεν θα ήθελαν πολύ να αποθαρρύνουν τους Vingegaard και Visma στο Dauphiné – αλλά με σεβασμό, φυσικά. Είναι στη φύση των αθλητών να θέλουν να εκδικηθούν μια πικρή ήττα, οπότε πιστεύω ότι ο Σλοβένος θα τρέξει για να κερδίσει και μάλλον θα το κάνει.
Σε κάθε περίπτωση, η Visma έρχεται στον αγώνα με αυτοπεποίθηση από το Giro και ο Vingegaard ακούστηκε αισιόδοξος όταν απάντησε πρόσφατα σε ερωτήσεις του TNT Sports. “Πέρυσι, ένιωθα ότι μπορούσα να παλέψω για τη νίκη, αλλά στο τέλος αυτό σαφώς δεν συνέβη”, είπε για την επιστροφή του στον Γύρο, αφού μόλις είχε αναρρώσει από μια πτώση στον Γύρο της Χώρας των Βάσκων. “Φέτος, αισθάνομαι εντελώς διαφορετικά. Είναι τόσο το πώς ανταποκρίνεται το σώμα μου στην προπόνηση όσο και το πώς αισθάνομαι για τον εαυτό μου”.
Και είπε ότι του άρεσε να προπονείται για τον Γύρο και ότι απολάμβανε την αντιπαλότητά του με τον Pogačar. “Πάντα απολάμβανα τη διαδικασία να προσπαθώ να φτάσω στην απόλυτη φόρμα μου για τον Γύρο της Γαλλίας. Ο Γύρος είναι πάντα ο απώτερος στόχος και μου αρέσει να δουλεύω σκληρά κατά τη διάρκεια αυτών των προπονήσεων”. Όσον αφορά τον βασικό του αντίπαλο, πρόσθεσε: “Αν αγωνιζόμουν χωρίς αυτόν, δεν θα ήταν το ίδιο, και ελπίζω να αισθάνεται το ίδιο. Στην πραγματικότητα απολαμβάνω να έχω έναν αντίπαλο σαν αυτόν”.
Και εμείς το ίδιο. Έτσι, ανεξάρτητα από τα κίνητρα και τους στόχους των τριών αναβατών, αυτή η έκδοση του Dauphiné θα πρέπει να είναι ξεχωριστή – επίσης επειδή θα είναι ο τελευταίος αγώνας του 34χρονου Romain Bardet, ο οποίος είχε μια εξαιρετική 14χρονη καριέρα με τέσσερις νίκες σε ετάπ του Γύρου και έναν τίτλο ως Βασιλιάς των Βουνών του Γύρου.
Είμαι επίσης περίεργος να δω πώς θα τα πάνε στον αγώνα δύο πιθανοί μελλοντικοί διεκδικητές του Γύρου – ο Lenny Martinez (Bahrain Victorious) και ο Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe). Ο 21χρονος Martinez αρχίζει επιτέλους να ανταποκρίνεται στις υποσχέσεις του με τη νέα του ομάδα, με μια εξαιρετική νίκη σε ετάπ στο Tour de Romandie και μια γενναία δεύτερη θέση στο GC πίσω από τον πιθανό υπαρχηγό του Pogačar στο Tour, João Almeida. Ο Μαρτίνεζ θα γίνει μόνο καλύτερος.
Ο 24χρονος Lipowitz βρίσκεται στη σκιά και στην υπηρεσία του Primož Roglič. Με τον αρχηγό της ομάδας του να αναρρώνει τώρα από ένα γεμάτο ατυχήματα Giro και να προετοιμάζεται για τον Γύρο, ο Lipowitz μπορεί να ενθαρρυνθεί να τα δώσει επιτέλους όλα για τον εαυτό του και να παρουσιαστεί ως πιθανός διάδοχος του Σλοβένου.
Αν και ο αγώνας μπορεί να θεωρηθεί ως προεπισκόπηση του Γύρου, μην βασίζεστε σε αυτόν για να σας πει ποιος θα τον κερδίσει. Από το 2017, μόνο δύο νικητές του Critérium du Dauphiné έχουν φτάσει στη νίκη στον Γύρο της Γαλλίας: Ο Geraint Thomas το 2018 και ο Vingegaard το 2023.
