Και η σκηνή ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες – και επεφύλασσε και μερικές εκπλήξεις. Αλλά δεν ήταν έκπληξη ότι ο Evenepoel (Soudal Quick-Step), ο απερχόμενος παγκόσμιος και Ολυμπιονίκης ITT, κέρδισε το ετάπ, το οποίο διεξήχθη σε μια διαδρομή 17,4 χιλιομέτρων από το Charmes-sur-Rhône στο Saint-Péray. Αν υπήρχαν αμφιβολίες για την ικανότητά του, ο Βέλγος αναβάτης τις διέλυσε με μια κυρίαρχη επίδοση. Πλέον προηγείται του αγώνα με διαφορά 4 δευτερολέπτων από τον εκπληκτικό νεαρό Γερμανό Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe), με τον Iván Romeoτης Movistar να βρίσκεται στην τρίτη θέση, στα 9 δευτερόλεπτα.
Ο Vingegaard (Visma-Lease a Bike) ήταν σχεδόν εξίσου εντυπωσιακός, καθώς τερμάτισε δεύτερος, 21 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Η πρώτη έκπληξη ήταν το όνομα του τρίτου, του συναθλητή του Vingegaard, Matteo Jorgenson, ο οποίος τερμάτισε 38 δευτερόλεπτα μακριά και συνεχίζει να δείχνει ότι εξελίσσεται σε έναν εξαιρετικό ποδηλάτη και θα είναι πολύτιμος στην προσπάθεια του Vingegaard να κερδίσει έναν τρίτο γύρο της Γαλλίας.
Η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν η επίδοση του Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), ο οποίος τερμάτισε τέταρτος, 49 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evenepoel και μόλις 8 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Lipowitz. Τώρα βρίσκεται στην όγδοη θέση της GC, 38 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο. Αν υποθέσουμε ότι όλοι θα βελτιωθούν ακόμη πριν από την έναρξη του Γύρου, στις 5 Ιουλίου, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα ανησυχητικό σημάδι για τον Σλοβένο.
Υπάρχουν δύο ITT στον Γύρο: η χρονομέτρηση του 5ου ετάπ θα διεξαχθεί σε μια αρκετά επίπεδη διαδρομή 33 χιλιομέτρων, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της ITT του 13ου ετάπ 10,9 χιλιομέτρων αποτελείται από μια ανάβαση προς τον τερματισμό στο Peyragudes (8 χιλιόμετρα @ 7,9%), στα γαλλικά Πυρηναία. Εάν η απόφαση για το GC δεν ληφθεί στα ορεινά στάδια, οι ITT θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην τελική κατάταξη του GC.
Θα πρέπει επίσης να πούμε μια λέξη για την απόδοση του “τέταρτου σούπερ σταρ”, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), ο οποίος διαπρέπει σε κάθε πτυχή της ποδηλασίας εκτός από την ανάβαση και, μέχρι την Τετάρτη, την χρονομέτρηση. Όμως έκανε έναν εξαιρετικό αγώνα, τερμάτισε έκτος, 1:02 πίσω από τον νικητή και είναι πλέον τέταρτος στην GC, στα 14 δευτερόλεπτα.
Ο Evenepoel δήλωσε μετά τον αγώνα ότι δεν περίμενε να έχει τόσο μεγάλη διαφορά από τους αντιπάλους του. “Νομίζω ότι αυτό σημαίνει ότι έκανα μια πολύ καλή χρονομέτρηση”, δήλωσε στο TNT Sports. “Στην επίπεδη διαδρομή, στην ανηφόρα και στο μικρό κομμάτι της κατάβασης νομίζω ότι έκανα όλα όσα [η ομάδα μου και εγώ] συζητήσαμε. Όπως είπα ήδη χθες, ήθελα πραγματικά να επικεντρωθώ μόνο στη νίκη στο ετάπ και μετά από αυτό θα βλέπαμε για το GC. Σήμερα το πρωί πραγματικά δεν περιμέναμε να πάρουμε [την] κίτρινη [φανέλα], ειδικά με τη διαφορά από τον [Romeo] και τον Lipowitz. Αλλά αυτό σημαίνει απλώς ότι έκανα μια καλή χρονομέτρηση και ότι μπορούμε να είμαστε μόνο χαρούμενοι και περήφανοι με την απόδοση και το αποτέλεσμα της σημερινής ημέρας”.
View this post on Instagram
Είπε επίσης ότι η μέχρι στιγμής επίδοσή του στον αγώνα ήταν ένα καλό σημάδι για τον Γύρο. “Είναι ήδη καλή η απόδοση που έχω δείξει τις τελευταίες ημέρες. Αισθάνομαι καλά, αισθάνομαι επίσης χαρούμενος. Είναι πάντα καλύτερο να είμαι σε καλή κατάσταση τώρα, ώστε να έχω λιγότερο άγχος τον τελευταίο μήνα [πριν από τον Γύρο], όπως είχα πέρυσι, για παράδειγμα”.
Η νίκη του ήταν επίσης η 1.000ή νίκη της ομάδας του, μια πολύ εντυπωσιακή επίδοση που επιτεύχθηκε σε όχι ακριβώς 23 χρόνια – που σημαίνει κατά μέσο όρο περισσότερες από 40 νίκες ανά έτος. “Το να φτάσουμε τα 23 χρόνια και τις 1.000 νίκες στο υψηλότερο επίπεδο είναι ένα επίτευγμα για το οποίο είμαστε εξαιρετικά υπερήφανοι”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Soudal Quick-Step, Jurgen Foré, στην ιστοσελίδα της ομάδας. “Είναι ένα ορόσημο που γίνεται εφικτό μόνο με χρόνια αφοσίωσης, ομαδικής εργασίας και απεριόριστο πάθος. Κάθε νίκη αφηγείται μια ιστορία από μόνη της, αλλά το ήθος της ομάδας είναι ότι δεν πρόκειται ποτέ για ένα άτομο”.
Ο Vingegaard δήλωσε ότι ήταν “αρκετά ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα. Ο Remco είναι ο καλύτερος στη χρονομέτρηση στον κόσμο, οπότε το να χάσω μόνο 20 δευτερόλεπτα από αυτόν σε αυτή τη χρονομέτρηση είναι αρκετά καλό, κατά τη γνώμη μου. Και κέρδισα χρόνο από τον Tadej, οπότε μπορώ να είμαι ικανοποιημένος στο τέλος της ημέρας”.
Όσο για τον Pogačar, παραδέχθηκε ότι είχε μια κακή μέρα. “Δεν έκανα το τέλειο ΤΤ σήμερα. Νομίζω ότι μάλλον έκανα ελαφρώς λάθος στο ρυθμό”, δήλωσε, σύμφωνα με τα αποσπάσματα που διέθεσε η ομάδα του, αφού ο τρεις φορές πρωταθλητής του Γύρου φέρεται να μην μίλησε στους δημοσιογράφους. “Ξεκίνησα στο πρώτο τμήμα λίγο πιο συντηρητικά και θα έπρεπε να πιέσω λίγο περισσότερο εκεί. Αλλά δεν πειράζει, γι’ αυτό είμαστε εδώ, για να συντονιστούμε πριν από τον Γύρο και να βελτιωθούμε”.
Μετά τον αγώνα, ο Pogačar έκανε κάτι απροσδόκητο: εξέτασε για λίγο το ποδήλατο που χρησιμοποίησε ο Vingegaardστη χρονομέτρηση, ελέγχοντας κυρίως το βάρος του. (Δείτε το βίντεο ΕΔΩ.) Πιθανότατα ήταν απλώς επαγγελματική περιέργεια, αλλά θα μπορούσε επίσης να ερμηνευτεί ως ένδειξη θαυμασμού για την επίδοση του αντιπάλου του στην ITT. Ή, δεδομένου ότι ο Pogačar είναι ένας αριστοτέχνης showman, μπορεί απλά να έπαιζε την αντιπαλότητα για τους δημοσιογράφους. Σε κάθε περίπτωση, δεν μείωσε καθόλου το ενδιαφέρον για το υπόλοιπο του Dauphiné, το οποίο ολοκληρώνεται την Κυριακή.
- Remco Evenepoel, Soudal Quick-Step — 20:50
- Jonas Vingegaard, Visma–Lease a Bike — +0:21
- Matteo Jorgenson, Visma–Lease a Bike — +0:38
- Tadej Pogačar, UAE Team Emirates–XRG — +0:49
- Florian Lipowitz, Red Bull–BORA–hansgrohe — +0:57
- Mathieu van der Poel, Alpecin-Deceuninck — +1:02
- Stian Fredheim, Uno-X Mobility — +1:07
- Eddie Dunbar, Jayco-AlUla — +1:10
- Tobias Foss, INEOS Grenadiers — +1:12
- Paul Seixas, Decathlon AG2R La Mondiale — +1:14
General Classification after Stage 4:
- Remco Evenepoel, Soudal Quick-Step — 14:31:08
- Florian Lipowitz, Red Bull–BORA–hansgrohe — +0:04
- Iván Romeo, Movistar — +0:09
- Mathieu van der Poel, Alpecin-Deceuninck — +0:14
- Jonas Vingegaard, Visma–Lease a Bike — +0:16
- Eddie Dunbar, Jayco-AlUla — +0:30
- Harold Tejada, XDS Astana — +0:37
- Tadej Pogačar, UAE Team Emirates–XRG — +0:38
- Matteo Jorgenson, Visma–Lease a Bike — +0:39
- Louis Barré, Intermarché-Wanty — +1:03
