Η ομάδα θα είναι εγγεγραμμένη στις ΗΠΑ και θα εδρεύει στο Greenville της Νότιας Καρολίνας και στη Girona της Ισπανίας, θέτοντας ως στόχο να γίνει ProTeam της UCI μέχρι το 2026. Στο τιμόνι; Κανείς άλλος από τον George Hincapie, υποστηριζόμενος από ένα ηγετικό ρόστερ που μοιάζει με λίστα συμμετεχόντων στο Hall of Fame.
“Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, νευρικός, αγχωμένος που ξεκινάω αυτό το εγχείρημα, αλλά πάνω απ’ όλα, πολύ παθιασμένος που ξεκινάω αυτό που πιστεύουμε ότι θα είναι μια αναγέννηση της αμερικανικής ποδηλασίας και που θα δημιουργήσει αυτό που ελπίζουμε να είναι η Dream Team της Αμερικής που θα αγωνίζεται στον Γύρο της Γαλλίας σε πέντε χρόνια ή λιγότερο”, δήλωσε ο Hincapie στα μέσα ενημέρωσης κατά την παρουσίαση της ομάδας τον Ιούνιο.
Η ομάδα των ονείρων πίσω από την ομάδα των ονείρων
Η ηγετική σύνθεση συνδυάζει την εμπειρία στη μοτοσικλέτα με τη στρατηγική οξυδέρκεια εκτός αυτής:
- George Hincapie, επικεφαλής της ομάδας και μακρόχρονο σύμβολο του δρόμου στις ΗΠΑ
- Rich Hincapie, γενικός διευθυντής και επικεφαλής επιχειρήσεων
- Bobby Julich, Διευθυντής επιδόσεων και πρώην τερματίσας στο βάθρο του Γύρου της Γαλλίας
- Dustin Harder, ιδιοκτήτης της ομάδας και “νούμερο ένα οπαδός”
- Alex Howes, Joey Rosskopf και Ty Magner, τρεις πρώην εθνικοί πρωταθλητές που έγιναν αθλητικοί διευθυντές
Το δίκτυο υποστήριξης περιλαμβάνει επίσης τον Luis Vargas, Διευθύνοντα Σύμβουλο του χορηγού τίτλου Modern Adventure, και τον David Millar, τώρα με την Factor Bikes, ο οποίος συμμετείχε στην ανακοίνωση εξ αποστάσεως.
“Η χορηγία του τίτλου προέκυψε μαζί με το γεγονός ότι ο Dustin και ο Luis είναι καλοί φίλοι και ο Dustin είναι επενδυτής στη Modern Adventure. Απλά είχε πολύ νόημα”, εξήγησε ο Hincapie. “Εδώ είμαστε. Είμαστε σε καλό δρόμο και ξεκινάμε αυτό το πολύ φιλόδοξο σχέδιο”.
Ένα διαφορετικό είδος χορηγού
Η Modern Adventure είναι μια ταξιδιωτική εταιρεία με έδρα το Πόρτλαντ, γνωστή για πολυτελή ταξίδια σε όλες σχεδόν τις ηπείρους. Ο αθλητισμός δεν αποτελεί ακόμη βασικό μέρος της επιχείρησής της – αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει με μια αγωνιστική ομάδα που φέρει το όνομά της σε εκδηλώσεις σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική.
“Ο Ντάστιν χτυπούσε την πόρτα μου για σχεδόν ένα χρόνο, λέγοντας: “Μιλάω σοβαρά””, αφηγήθηκε ο Χινκάπι. “Ήθελα ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο και μια μακροπρόθεσμη δέσμευση από τους συνεργάτες μου και ο Dustin συμφώνησε σε αυτό”.
Οικοδόμηση μιας κουλτούρας
Πριν ο Γύρος της Γαλλίας γίνει πραγματικότητα, η ομάδα πρέπει να περάσει μια πιο άμεση πρόκληση: να δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό, συνεκτικό ρόστερ ProTeam για το 2026, με τουλάχιστον 50% Αμερικανούς αναβάτες.
“Θέλουμε να οικοδομήσουμε μια κουλτούρα. Δεν είναι μόνο τα αποτελέσματα και τα watt, αλλά το άτομο”, δήλωσε ο Rich Hincapie.
“Τελικά, οι αγώνες σε επίπεδο ProTeam είναι ίσως η πιο δύσκολη περιοχή που μπορείς να αγωνιστείς σε όλη την Ευρώπη, σε όλο τον κόσμο, πραγματικά”, σημείωσε ο Julich. “Δεν είσαι WorldTour, δεν είσαι Continental… είναι πολύ εύκολο να χαθείς”.
Για να αποφευχθεί αυτό, οι διευθυντές ακολουθούν μια λεπτομερή προσέγγιση για την πρόσληψη προσωπικού, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων πολλαπλών σταδίων και εστίασης σε αναβάτες που ταιριάζουν με το ήθος της ομάδας.
“Η USA Cycling βρίσκεται σε ένα περίεργο σημείο, όσον αφορά τους αγώνες και τα μέρη που μπορούν να πάνε οι αναβάτες. Μέχρι στιγμής είναι πολύ διασκεδαστικό [να περνάς] από όλα τα ταλέντα των ΗΠΑ, να βλέπεις ποιος είναι εκεί έξω και νομίζω ότι υπάρχουν πολλά διαμάντια στο ακατέργαστο έδαφος. Έτσι, ήταν μια διασκεδαστική ευκαιρία, να τηλεφωνήσω σε μερικά από αυτά τα παιδιά και να τους πω, “έι, θέλεις δουλειά;””, δήλωσε ο Howes.
Ο Rosskopf πρόσθεσε ότι η ομάδα δεν αντλεί στοιχεία από τα ρόστερ του WorldTour, αλλά αναζητά να αναπτύξει νέα ταλέντα με τη σωστή νοοτροπία:
“Προχωράμε σε συζητήσεις με τους αναβάτες, για να συγκεντρώσουμε την πρώτη ομάδα. Είναι μια μεγάλη εστίαση στην κουλτούρα για να κινηθούμε προς τα εμπρός και να χτίζουμε πάνω σε αυτό κάθε χρόνο”.
Τι ακολουθεί;
Τα συμβόλαια των αναβατών βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, ενώ η ανακοίνωση του ρόστερ αναμένεται τις επόμενες εβδομάδες. Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος: αυτό δεν είναι απλώς ένα λανσάρισμα – είναι η αρχή μιας μακράς, αποφασιστικής ανόδου.
“Δεν τρέφουμε αυταπάτες ότι αυτό θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά έχουμε μεγάλο χρονικό περιθώριο για να το πετύχουμε και θα δουλέψουμε σκληρά για τα επόμενα χρόνια για να το πετύχουμε”.
