“Δεν μπορώ να το εξηγήσω”, λέει ο Martin, “αλλά μετά από χρόνια σε ποδήλατο βουνού, απλά σταμάτησα να το απολαμβάνω. Και ξαφνικά, αυτή η νέα ιδέα με έφερε πίσω στις ρίζες μου”. Έτσι ερωτεύτηκε την ταχεία και ευέλικτη αίσθηση των ποδηλάτων gravel.
Ο Martin εργάζεται στον κόσμο των επιχειρήσεων και δεν θέλει το όνομά του στα μέσα ενημέρωσης. Αλλά υπό τον όρο της ανωνυμίας, δέχτηκε να μοιραστεί την εσωτερική του πάλη: όταν πρόκειται για χαλίκι, είναι το κλασικό “βιολογικό” ποδήλατο ο σωστός δρόμος ή μήπως η ηλεκτρική υποβοήθηση προσφέρει κάτι ακόμα καλύτερο;
Όπως οι περισσότεροι λάτρεις του χαλικιού, παραδέχεται ότι τα ποδήλατα χαλικιού δεν διαφέρουν και πολύ από τα άκαμπτα ποδήλατα βουνού – αλλά προσφέρουν ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην ταχύτητα. “Απλώς πρέπει να μάθεις να τα οδηγείς σωστά, ώστε να μην απορροφάς κάθε χτύπημα μέσω του σώματός σου και καταλήξεις εντελώς ταραγμένος”, γελάει ο Martin. Βγαίνει έξω, κουμπωμένος στις μπάρες του ποδηλάτου gravel τουλάχιστον τρεις φορές την εβδομάδα. Αγαπημένο σημείο οδήγησης; “Οι φαρδιές διαδρομές με χαλίκι στο γερμανικό τμήμα των Ορέων του Όρεως”, αποκαλύπτει, για όποιον θέλει να εξερευνήσει νέες διαδρομές.
Bio-Mondraker vs. e-Cube
Αντιμετωπίζει το σαξονικό χαλίκι με δύο πολύ διαφορετικές μοτοσικλέτες. Μερικές φορές, οδηγεί το Mondraker Arid R με ανθρακικό σκελετό, ενώ άλλες φορές το Cube Nuroad Hybrid C:62 με ηλεκτρική υποβοήθηση.
Η γεωμετρία του Mondraker μοιάζει πολύ με τα ορεινά ποδήλατα για τα οποία είναι γνωστή αυτή η ισπανική μάρκα. Διαθέτει πεπλατυσμένο άνω σωλήνα και τριγωνικό κάτω σωλήνα, σχεδιασμένο για να επιτυγχάνει τη σωστή ισορροπία μεταξύ ακαμψίας και απορρόφησης κραδασμών. Ένας ελαφρύς στύλος σέλας από ανθρακονήματα προσθέτει στην άνεση της οδήγησης.
Το ηλεκτρικό Cube Nuroad διαθέτει τον ελαφρύ κινητήρα Bosch Performance Line SX με 55 Nm ροπής και μια συμπαγή μπαταρία 400 Wh. “Ο κινητήρας είναι τόσο καλά ενσωματωμένος που αν δεν ήξερες ήδη ότι είναι εκεί, δεν θα καταλάβαινες καν ότι πρόκειται για ηλεκτρονικό ποδήλατο με την πρώτη ματιά”, λέει ο Martin.
Πόσο αισθητό είναι το βάρος του κινητήρα;
Μόλις οι άνθρωποι ακούνε τη λέξη “κινητήρας”, αρχίζουν να ρωτούν για το βάρος. “Σίγουρα, θα μπορούσαν να κοιτάξουν τις προδιαγραφές ή να ζυγίσουν οι ίδιοι τη μοτοσικλέτα”, λέει ο Martin, “αλλά αυτό που έχει πραγματικά σημασία είναι πώς αισθάνεται το βάρος. Και ναι, υπάρχει διαφορά – αλλά όλα είναι σχετικά. Το ένα ποδήλατο είναι γρήγορο επειδή είναι ελαφρύ, το άλλο επειδή έχει κινητήρα. Και στις δύο, νιώθω σαν να πετάω μέσα στο τοπίο”.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το Mondraker είναι κατασκευασμένο έτσι ώστε να εκτοξεύεται προς τα εμπρός τη στιγμή που πατάτε δύναμη στα πεντάλ. “Μπορείς πραγματικά να αισθανθείς πόσο πολύ θέλει να πάει!” Φυσικά, ο κινητήρας έχει και αυτός τα πλεονεκτήματά του. Το ερώτημα είναι-ποιο ποδήλατο είναι καλύτερο για τι είδους διαδρομή; Εξαρτάται από το προφίλ της διαδρομής; Τη συνολική απόσταση; “Θα έλεγα ότι δεν είναι τίποτα από τα δύο”, απαντά ο Martin. “Ο πραγματικός αποφασιστικός παράγοντας είναι ο χρόνος. Αν έχω μια ολόκληρη μέρα μπροστά μου και δεν υπάρχει βιασύνη, παίρνω το βιολογικό χαλίκι. Αν δεν έχω πολύ χρόνο και αναρωτιέμαι αν αξίζει καν να βάλω τον εξοπλισμό μου, το e-gravel είναι η απάντηση”.
Θέλεις γυμναστική; Και τα δύο θα σας δώσουν
Η διαφορά μεταξύ των μοτοσυκλετών γίνεται πιο εμφανής σε μεγάλες αναβάσεις. Ενώ το e-gravel επωφελείται από την αύξηση των watt του κινητήρα, το βιολογικό χαλίκι απαιτεί αλλαγή σε μια πιο εύκολη ταχύτητα και λίγη παλιά καλή δύναμη των ποδιών. “Και όπως όλοι γνωρίζουμε, αυτό μπορεί να πονέσει σοβαρά”, γελάει ο Martin. Αλλά ακόμα και με την υποβοήθηση πεντάλ, δεν είναι ότι η αναρρίχηση είναι μια δωρεάν βόλτα. Για να λάβετε τη βέλτιστη δυνατή υποστήριξη από τον κινητήρα, πρέπει να διατηρήσετε σταθερό ρυθμό – και σε αυτό το σημείο πολλοί αναβάτες που είναι νέοι στα ηλεκτρονικά ποδήλατα αιφνιδιάζονται. Επειδή ο κινητήρας κινεί το ποδήλατο στην ανηφόρα τόσο αποτελεσματικά, ωθεί διακριτικά τον αναβάτη να περιστρέφεται με υψηλότερο ρυθμό.
“Ειλικρινά, αισθάνομαι ότι δουλεύω πιο σκληρά με το ηλεκτρονικό ποδήλατο”, παραδέχεται ο Martin. “Είναι αυτή η αίσθηση της ταχύτητας – απλά θέλεις να πηγαίνεις ακόμα πιο γρήγορα”. Σύμφωνα με την εφαρμογή eBike Flow app, ο ρυθμός του κατά την οδήγηση με το e-gravel κυμαίνεται συνήθως γύρω στις 90 στροφές ανά λεπτό.
Η μεγαλύτερη έκπληξη; Το ρολόι του Garmin δείχνει υψηλότερους καρδιακούς παλμούς όταν οδηγεί το e-gravel. “Ίσως στο βιοποδήλατο, υποσυνείδητα ρυθμίζω τον εαυτό μου. Μια άλλη εξήγηση είναι ότι παίρνω το e-gravel σε πιο σύντομες βόλτες όταν έχω λιγότερο χρόνο, οπότε πιέζομαι περισσότερο”, εικάζει. Στην αγαπημένη του διαδρομή, ο Martin κάνει κατά μέσο όρο 17 km/h με το bio-gravel και 24 km/h με το ηλεκτρικό.
Αυτός ο κινητήρας έχει ένα τίμημα
Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει τους πιθανούς αγοραστές: τα όρια της μπαταρίας. Για πολλούς, αυτό μπορεί να είναι το σημείο που θα χαλάσει τη συμφωνία. “Ωστόσο, δεν ανησυχώ πραγματικά για το αν θα ξεμείνω από φορτίο”, λέει ο Martin. “Κάποτε έκανα μια βόλτα 80 χιλιομέτρων στις αυστριακές Άλπεις με σχεδόν 2.200 μέτρα ανάβαση. Επέστρεψα στο αυτοκίνητο με 1% υπόλοιπο – αλλά τα κατάφερα. Και στη χειρότερη περίπτωση; Απλά κάνω πετάλι για το υπόλοιπο. Κάποτε οδηγούσα ένα ποδήλατο βουνού 13 κιλών και δεν με πείραζε καθόλου αυτό”.
Για πολλούς ανθρώπους, η τιμή είναι βασικός παράγοντας – και ναι, ποικίλλει σημαντικά.
“Είναι δύσκολο να γίνει σύγκριση επειδή και οι δύο μοτοσικλέτες έρχονται σε διαφορετικές κατασκευές με εξαρτήματα σε διαφορετικές τιμές. Αλλά για να το κρατήσω απλό, θα έλεγα ότι το e-gravel της Cube κοστίζει περίπου 25% περισσότερο από το βιο-γκρέι της Mondraker”.
Και πώς θα βαθμολογούσε ο Μάρτιν τους δύο, όσον αφορά τα αστέρια; “Κανένα από τα δύο δεν παίρνει το απόλυτο πέντε, αλλά και τα δύο κερδίζουν τέσσερα αστέρια, εξίσου και δίκαια”, λέει. Και τον ευχαριστούμε – γιατί μόλις έκανε την απόφασή μας πολύ πιο εύκολη (lol).
Συμπέρασμα
Ένα ποδήλατο με βιολογικό χαλίκι είναι ιδανικό για δυνατούς, γυμνασμένους αναβάτες που έχουν το χρόνο να περνούν ώρες στη σέλα. Ένα ποδήλατο e-gravel προσφέρει μια φανταστική εμπειρία οδήγησης και μια πραγματική προπόνηση για όσους αντιμετωπίζουν την ποδηλασία ως χόμπι με περιορισμένο χρόνο. Και όπως με κάθε ποδήλατο, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία δεν είναι αυτό που είναι παρκαρισμένο στο γκαράζ σας – αλλά το αν είστε εκεί έξω και το οδηγείτε.