Μια συναισθηματική επιστροφή
Στο πιο συναρπαστικό ετάπ του πιο συναρπαστικού Grand Tour των τελευταίων χρόνων, η μεγάλη ατομική διαδρομή του Yates στην πιο δύσκολη ανάβαση του αγώνα (18,5 χλμ. με 9,2% και ανηφόρες μέχρι 14%, συμπεριλαμβανομένων 7 χλμ. με χαλίκι) του χάρισε τη δεύτερη νίκη της καριέρας του στον Grand Tour και ίσως την καλύτερη μέρα της ζωής του πάνω στο ποδήλατο. Η νίκη του σε αυτό το βουνό ήταν τόσο σημαντική που ο συνήθως λιγομίλητος Yates λύγισε και έβαλε τα κλάματα μετά τον τερματισμό.
Η αντίδρασή του ήταν κατανοητή. Κατά την εκκίνηση του 19ου σταδίου του Giro 2018, προηγούνταν στο GC με 28 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Tom Dumoulin και 3:22 από τον Chris Froome, αλλά έσπασε προσπαθώντας να ακολουθήσει τον Froome στο Finistre και τερμάτισε το ετάπ σχεδόν 40 λεπτά πίσω από τον τέσσερις φορές νικητή του Γύρου της Γαλλίας, μια οδυνηρή ανάμνηση που τώρα έχει αφήσει πίσω του.
“Μόλις κυκλοφόρησε το parcours, είχα πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου ότι ίσως θα μπορούσα να έρθω εδώ και να κλείσω το κεφάλαιο”, δήλωσε με δάκρυα στα μάτια ο 32χρονος Βρετανός στο TNT Sports μετά το ετάπ. “Ίσως όχι για να πάρω τη ροζ φανέλα και τον αγώνα, αλλά τουλάχιστον να κερδίσω τη νίκη στο ετάπ ή κάτι τέτοιο. Να προσπαθήσω να δείξω τον εαυτό μου με τον τρόπο που ξέρω ότι μπορώ να κάνω και να τα καταφέρω. Πρέπει να ευχαριστήσω τα παιδιά, την ομάδα. Πίστεψαν σε μένα και ακόμα και κατά τη διάρκεια του ετάπ έλεγαν: “Απλά δοκίμασε” και στο τέλος τα κατάφερα”.
Συνέχισε λέγοντας: “Δεν είμαι ιδιαίτερα συναισθηματικός άνθρωπος, αλλά ακόμη και όταν έφτασα στη γραμμή του τερματισμού, δεν μπορούσα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου. Είναι κάτι για το οποίο δούλεψα καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, χρόνο με το χρόνο, και είχα πολλές αναποδιές. Τελικά μπόρεσα να τα καταφέρω”.
Αν και κέρδισε τον αγώνα με την καρδιά και τα πόδια του – έκανε την ταχύτερη ανάβαση στην ιστορία του Finestre, 59:22 – είχε επίσης μεγάλη βοήθεια, ειδικά από τον Wout van Aert, ο οποίος περίμενε τον Yates στην κατάβαση από το Finestre και στη συνέχεια τον βοήθησε να προσθέσει περισσότερα από 2 λεπτά στη διαφορά του από τους del Toro και Carapaz, οδηγώντας τον στην κατάβαση του βουνού, στην κοιλάδα και στα μισά της τελευταίας ανάβασης για τον τερματισμό στο Sestriere (16,3 χλμ. @ 3,8%).
Πώς να χάσετε ένα Grand Tour χωρίς να προσπαθήσετε πραγματικά
Και υπήρχε η άθελη βοήθεια των κύριων αντιπάλων του, του Carapaz και, κυρίως, του del Toro. Η αποφασιστική μάχη για τη maglia rosa, ή αλλιώς τη ροζ φανέλα του αρχηγού του αγώνα, ξεκίνησε από τον Carapaz όχι πολύ μακριά από τους πρόποδες της ανάβασης. Τον ακολούθησε ο del Toro και οι δυο τους έφυγαν. Ο Yates περίμενε πριν ξεκινήσει το κυνηγητό και τελικά, με το ήρεμο, μετρημένο στυλ του, τους έπιασε. Στη συνέχεια επιτέθηκε τρεις φορές στο ζευγάρι και πάντα τον έπιαναν. Αλλά στην τέταρτη επίθεσή του, ο Carapaz και ο del Toro δεν αντέδρασαν, επιτρέποντάς του να χτίσει μια αξιοπρεπή διαφορά.
Καθώς ο πανούργος Εκουαδοριανός και ο 21χρονος Μεξικανός προσπαθούσαν να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον, η διαφορά από τον Yates κυμαινόταν μεταξύ 8 και 20 δευτερολέπτων – μέχρι που ο del Toro έκανε το πρώτο του μοιραίο λάθος: αρνήθηκε να βοηθήσει τον Carapaz να τον καταδιώξει. Ο Εκουαδοριανός απάντησε στην μπλόφα του και επιβράδυνε, προσπαθώντας να πείσει τον αντίπαλό του να αναλάβει την καταδίωξη. Μέχρι τη στιγμή που ο del Toro ανέλαβε τελικά την ευθύνη του ως επικεφαλής του αγώνα και άρχισε να εργάζεται, ο Yates βρισκόταν κοντά στην κορυφή και ήταν ήδη ο εικονικός ηγέτης του αγώνα. Στη συνέχεια, ο van Aert τον συνάντησε και πρόσθεσε περισσότερη πίεση στους διώκτες του.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Όμως οι στόχοι του del Toro δεν σταμάτησαν εκεί, διότι όταν έφτασε με τον Carapaz στην κοιλάδα, αρνήθηκε και πάλι να συνεργαστεί με τον αντίπαλό του. Και αυτή τη φορά, ο επικεφαλής της EF Education απλά πάτησε φρένο, ως ένας τρόπος να πει στον del Toro: “Αν δεν θέλεις να κερδίσεις αυτόν τον αγώνα, τότε ούτε εγώ θέλω”. Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς γιατί ο del Toro προτίμησε να χάσει τον αγώνα από το να βοηθήσει τον Carapaz. Και πρέπει επίσης να αμφισβητήσει κανείς την απόφαση της ομάδας των UAE να μην διατάξει τον del Toro να οδηγήσει όσο πιο δυνατά του επέτρεπαν τα πόδια του για να κυνηγήσει τη ροζ φανέλα. Ως αποτέλεσμα, αυτός και ο Carapaz πέρασαν τη γραμμή του τερματισμού 5:13 πίσω από τον Yates.
Και τα παιχνίδια μυαλού μεταξύ del Toro και Carapaz συνεχίστηκαν μετά το ετάπ, όταν ο Εκουαδοριανός είπε: “Στο τέλος, έχασε το Giro. Νομίζω ότι δεν ήξερε να οδηγεί καλά και στο τέλος κέρδισε ο πιο έξυπνος”. Ο Del Toro απάντησε παραδεχόμενος ουσιαστικά ότι αγωνιζόταν εναντίον του Carapaz. “Στην αρχή του Finestre, ήθελε να τους σπάσει όλους και εγώ απλά έδειξα ότι δεν μπορεί να το κάνει αυτό”, είπε. “Ήθελα να είμαι έξυπνος στην ανάβαση και να μην τρελαθώ. Ήξερα ότι θα διαρκούσε μία ώρα. Δεν ήθελα να πιέσω 1.000 watt και μετά να σταματήσω, όπως ήξερα ότι θα συνέβαινε. Γι’ αυτό το λόγο έβαλα ρυθμό στον εαυτό μου”.
Συνέχισε εξηγώντας: “O Simmon ήρθε και ξέρω ότι έχει εμπειρία και ότι θα οδηγήσει σταθερά και έξυπνα. Νομίζω ότι θα μπορούσα να μείνω μαζί του, αλλά ήξερα ότι έπρεπε να μαρκάρω τον Carapaz γιατί ήταν ο πιο κοντινός μου στο GC. Ο Yates ήταν τρίτος και ο Richie ήταν δεύτερος, οπότε ο Richie έπρεπε να τον ακολουθήσει. Είχα 1:20 διαφορά από τον Simon και έτσι μπορούσα να τον αφήσω να φύγει λίγο. Είπα στον Richard ότι δεν θα δούλευα, ώστε να επιτεθεί και να με αφήσει στην τελευταία ανάβαση. Μου είπε ότι δεν θα οδηγούσε και είπα, “Εντάξει”. Όλοι τότε είδαν τι συνέβη”.
Όταν ο del Toro είπε ότι φοβόταν μήπως τον άφηναν πίσω “στην τελευταία ανάβαση” και ότι “ήξερε” ότι θα σταματούσε αν πίεζε τον εαυτό του, ουσιαστικά παραδέχτηκε ότι δεν είχε τα πόδια να νικήσει τον Carapaz δουλεύοντας μαζί του. Αυτή είναι η μόνη πιθανή – η μόνη λογική – εξήγηση, ότι ο ίδιος και η ομάδα ήξεραν ότι δεν θα μπορούσε να υπερασπιστεί το προβάδισμά του αν έκανε το μερίδιο της δουλειάς που του αναλογούσε στην ανάβαση και ως εκ τούτου πιθανότατα θα έσπαγε και θα τερμάτιζε τρίτος ή χειρότερα. Έτσι αποφασίστηκε να καθίσει στη ρόδα του Carapaz και να τον ξεπεράσει στον τερματισμό, ελπίζοντας παράλληλα ότι κανείς άλλος δεν θα τους νικούσε. Η ομάδα δεν περίμενε ποτέ ότι ο Yates θα ήταν τόσο δυνατός όσο ήταν και δεν είχε σχέδιο Β όταν έφυγε. Όποια κι αν είναι η εξήγηση, η στρατηγική της UAE θα μείνει στην ιστορία μαζί με άλλες μεγάλες αποτυχίες τακτικής, όπως αυτή του Ναπολέοντα στο Βατερλώ.
Η νίκη του Yates σηματοδοτεί επίσης μια θριαμβευτική επιστροφή στη φόρμα της Visma-Lease a Bike, η οποία πέρασε μια μακρά περίοδο απογοήτευσης και αποτυχίας μετά τους τραυματισμούς που υπέστησαν οι Jonas Vingegaard και van Aert την άνοιξη του περασμένου έτους. Έχουν βρει την τακτική τους στο σωστό σημείο και τώρα απολαμβάνουν και κάποια εξιλέωση. Ο Olav Kooij της Visma κέρδισε το ομαδικό σπριντ του τελευταίου ετάπ της Κυριακής στη Ρώμη, τη δεύτερη νίκη του σε ετάπ του αγώνα. Αυτή η επιτυχία θα δώσει στην ομάδα μια τεράστια ώθηση αυτοπεποίθησης ενόψει του Γύρου της Γαλλίας, ο οποίος ξεκινά στις 5 Ιουλίου στη γαλλική πόλη Λιλ.
Αποτελέσματα 20ο ετάπ Giro d’Italia, 205 χιλιόμετρα Verrès προς Sestriere
- Chris Harper, Team Jayco-AlUla 5:27:29
- Alessandro Verre, Arkéa–B&B Hotels +1:49
- Simon Yates, Visma–Lease a Bike +1:57
- Gianmarco Garofoli, Soudal Quick-Step +3:52
- Rémy Rochas, Groupama-FDJ +3:57
- Martin Marcellusi, VF Group–Bardiani +4:31
- Carlos Verona, Lidl-Trek “
- Max Poole, Picnic PostNL +6:45
- Isaac del Toro, UAE Team Emirates–XRG +7:10
- Giulio Pellizzari, Red Bull–BORA–hansgrohe “
Γενική κατάταξη του Giro d’Italy, Τελική κατάταξη
- Simon Yates, Visma–Lease a Bike 79:18:42
- Isaac del Toro, Red Bull–BORA-hansgrohe +3:56
- Richard Carapaz, EF Education–EasyPost +4:43
- Derek Gee, Israel–Premier Tech +6:23
- Damiano Caruso, Bahrain Victorious +7:32
- Giulio Pellizzari, Red Bull–BORA–hansgrohe +9:28
- Egan Bernal, INEOS Grenadiers +12:42
- Einer Rubio, Movistar +13:05
- Brandon McNulty, UAE Team Emirates–XRG +13:36
- Michael Storer, Tudor Pro +14:27
