Mads Pedersen: Ο απίθανος σούπερ σταρ

Από Siegfried Mortkowitz

Αυτή ήταν μέχρι στιγμής μια σπουδαία χρονιά για τον Mads Pedersen της Lidl-Trek, και συνεχίζει να γίνεται όλο και καλύτερη. Ο 29χρονος Δανός, ο οποίος κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα δρόμου το 2019, είχε πάντα μια σταθερή φήμη ως εξαιρετικός σπρίντερ και μονοήμερος δρομέας, αλλά φέτος έχει ενταχθεί στις τάξεις της ελίτ και θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους ποδηλάτες στον κόσμο.

Τα φώτα της δημοσιότητας έπεσαν πάνω του εξαιτίας των εκπληκτικών επιδόσεών του στους ανοιξιάτικους κλασικούς αγώνες, όταν οδήγησε ενάντια στους Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel και Wout van Aert σε έξι αγώνες, κέρδισε έναν (Gent-Wevelgem) και τερμάτισε στο βάθρο σε τρεις (Γύρος της Φλάνδρας, Παρίσι-Ρουμπάιξ και E3 Saxo Classic). Τώρα έχει κερδίσει τα δύο από τα τέσσερα πρώτα ετάπ του Giro d’Italia, γεγονός που ανεβάζει τον αριθμό των νικών του σε ετάπ του Grand Tour σε οκτώ, και προηγείται τόσο στην κατάταξη GC όσο και στην κατάταξη βαθμών.

Ένας από τους καλύτερους αναβάτες στον κόσμο

Σύμφωνα με το έγκυρο ολλανδικό έντυπο cyclinguptodate.com, οι φετινές επιδόσεις του Pedersen τον έχουν ωθήσει στο “BigSix” της παγκόσμιας ποδηλασίας, αναβάτες “που κερδίζουν τους μεγάλους αγώνες 3 εβδομάδων και τους μεγάλους κλασικούς”. Σύμφωνα με το δημοσίευμααυτή η ελίτ ομάδα περιλαμβάνει τους Pogačar, van der Poel, τον δύο φορές πρωταθλητή του Tour Jonas Vingegaard, τον διπλό Ολυμπιονίκη Remco Evenepoel και το φαβορί του Giro 2025 Primož Roglič – αλλά όχι πλέον τον van Aert, ο οποίος έχει αντικατασταθεί σε αυτή την ελίτ ομάδα από τον Pedersen. Όπως κατέληξε το cyclinguptodate.com, “ο Mads Pedersen είναι, από σήμερα, καλύτερος ποδηλάτης από τον Wout van Aert”.

Φυσικά, αυτό είναι θέμα άποψης, καθώς ο Βέλγος παλεύει να ανακτήσει τη φόρμα του μετά από μια χρονιά κατά την οποία συνετρίβη την άνοιξη και στη Vuelta, με σοβαρούς τραυματισμούς και στα δύο περιστατικά. Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι ο Pedersen έχει γίνει σούπερ σταρ, αν και χωρίς τις φανφάρες που συνήθως συνδέονται με αυτή την ιδιότητα. Αλλά, όπως δείχνει το άρθρο του cyclinguptodate, ο Δανός δεν είναι πλέον απλώς ένας ακόμη αρχηγός ομάδας στην ομάδα. Όπως το έθεσε ο Rouleur: “Ο Pedersen είναι ένας από τους κορυφαίους αθλητές του κόσμου: “Βγάλτε τον Tadej Pogačar και τον Mathieu van der Poel από το κάδρο… και ο Pedersen είναι ο καλύτερος ποδηλάτης στον κόσμο αυτή τη στιγμή”.

Ένας σημαντικός λόγος που ο Pedersen παρέμεινε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας για χρόνια, παρά τις επιτυχίες του σε στάδια Grand Tour και παγκόσμια πρωταθλήματα, ήταν, πιστεύω, η προσγειωμένη προσωπικότητά του. Δεν είναι φανταχτερός, οπότε δεν προσέλκυε τις τηλεοπτικές κάμερες, και δεν εκρήγνυται στο δρόμο. Αντίθετα, σκάβει, μάχεται, επιμένει, σπάνια κουράζεται και συνήθως είναι εκεί στον τερματισμό, είτε πρόκειται για επίπεδη διαδρομή είτε για διαδρομή όπως το 3ο στάδιο του Γκίρο της Κυριακής, με μια σημαντική ανάβαση, την ανάβαση κατηγορίας 2 στο Qafa e Llogarasë, ή αλλιώς το πέρασμα Llogorase (10,5 χλμ. @ 7,5%).

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Lidl-Trek (@lidltrek)

 Ένας σπρίντερ με ικανότητες αναρρίχησης

Αυτό που διαφοροποιεί τον Pedersen από τους άλλους σπρίντερ είναι η ικανότητά του στην αναρρίχηση. Στην ανάβαση Llogarasë, η οποία ήταν πολύ απότομη και μεγάλη για τον van Aert και τον Kaden Groves της Alpecin-Deceunick, ο Pedersen δεν έδειξε ποτέ να ζορίζεται. Και όταν απογειώθηκε στα τελευταία 100 μέτρα μετά από ένα ακόμη εξαιρετικό lead-out του νεαρού Τσέχου Mathias Vacek, κράτησε εύκολα τον πολύ καλό Corbin Strong για να πάρει ξανά τη maglia rosa (ροζ φανέλα) του πρωτοπόρου της κούρσας από τον Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe).

Αχαρακτήριστα, ο Pedersen είχε αμφιβολίες για την ικανότητά του να παραμείνει στην ανάβαση. “Είχα αμφιβολίες… Νόμιζα ότι θα ήμουν στο όριο”. Το γεγονός είναι ότι με όλους τους αγώνες που έχει κάνει φέτος – πριν από τους Κλασικούς, κέρδισε την πράσινη φανέλα και ένα στάδιο στο Παρίσι-Νίκαια και την GC και την πράσινη φανέλα στον Γύρο της Προβηγκίας – δεν φαίνεται να έχει φτάσει ακόμα στα όριά του. Έχει βρει τόσο την καλύτερη φόρμα της ζωής του όσο και προφανώς ατελείωτα μέσα για να διατηρήσει αυτή τη φόρμα.

“Εσείς [στα μέσα ενημέρωσης] λέτε κάθε φορά που ένας αναβάτης έχει καλές επιδόσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι βρίσκεται στη φόρμα της ζωής του”, είπε. “Είμαι σε πολύ καλή φόρμα και καταφέραμε να το συνεχίσουμε από τους Κλασικούς μέχρι τώρα, οπότε δεν μπορώ να παραπονεθώ. Αυτό που θέλω να πω επίσης είναι ότι πρέπει να λάβουμε υπόψη ότι αυτά τα στάδια μου ταιριάζουν πολύ καλά – μου ταιριάζουν και είναι πιο εύκολο να δείξω σε τι είμαι καλός. Αν είχαμε ξεκινήσει με ένα επίπεδο σπριντ και είχα τερματίσει πέμπτος, ίσως να μην μιλούσαμε για τη φόρμα μου και θα φαινόταν εντελώς διαφορετικά, αλλά αυτές οι τρεις ημέρες στην Αλβανία μου ταίριαξαν πολύ καλά”.

Επίσης, ένα καλό παιδί

Ναι, είναι επίσης σεμνός, και είναι μια αυθεντική σεμνότητα- μπορεί στην πραγματικότητα να μην ξέρει πόσο καλός αναβάτης είναι. Αυτό που είναι επίσης αυθεντικό είναι ο σεβασμός και η αφοσίωση που λαμβάνει από τους συναθλητές του, οι οποίοι τα δίνουν όλα γι’ αυτόν, όπως έκαναν μέχρι στιγμής στο Giro, επειδή ξέρουν ότι τα δίνει όλα γι’ αυτούς και πάντα αναγνωρίζει τη συμβολή τους στην επιτυχία του. Πρώτα την Κυριακή, επαίνεσε την ελπίδα της ομάδας για το GC, τον Giulio Ciccone, λέγοντας: “Ο Ciccone έχει φιλοδοξίες κάπου αλλού στον αγώνα, αλλά ήταν εκεί για να με βοηθήσει [στην ανάβαση]. Αυτό δείχνει τον χαρακτήρα του. Δεσμεύτηκε στην ομάδα και στο να με βοηθήσει. Ανυπομονώ να πάω στα βουνά και να δώσω κάτι πίσω στον Cicco”.

Στη συνέχεια σημείωσε την εξαιρετική δουλειά του Vacek στο lead-out: “Αυτό το παιδί έχει μεγάλο μέλλον. Το έδειξε ξανά σήμερα [την Κυριακή] τι μπορεί να κάνει και πρέπει να προσέξουμε να μην τον κλειδώσουμε. Μπορεί να κερδίσει πολλούς ποδηλατικούς αγώνες, σας το λέω, και θα κάνω ό,τι μπορώ για να του δώσω τη δυνατότητα να κερδίσει ένα ετάπ. Ήταν δίπλα μου σε όλους τους κλασικούς αγώνες και είναι μια μηχανή. Είμαι πολύ περήφανος που αυτός ο τύπος είναι σε θέση να οδηγεί για μένα”.

Δεν είναι περίεργο που οι συμπαίκτες του τον υποστηρίζουν ολόψυχα και που τώρα προσελκύει την προσοχή που του αξίζει. Σε έναν κόσμο υπερβολής και λάμψης, ο Πέντερσεν είναι ένας αναζωογονητικά ευθύς σούπερ σταρ – και εύκολος να τον υποστηρίξεις.

Ωστόσο, στάθηκε άτυχος στο 4ο στάδιο της Τρίτης, όταν τον καθυστέρησε μια σύγκρουση μπροστά του, η οποία έριξε έναν από τους αναβάτες που τον οδηγούσαν, τον Søren Kragh Andersen, ενώ απέμεναν περίπου 22 χιλιόμετρα για τον αγώνα. Στη συνέχεια έπρεπε να καλύψει την απόσταση από το πελοτόν και να φτάσει σιγά σιγά μπροστά για να είναι σε θέση για το σπριντ, κάτι που κόστισε ενέργεια. Ως αποτέλεσμα, ο Pedersen τερμάτισε τέταρτος στο σπριντ, το οποίο κέρδισε ο Casper van Uden (Picnic PostNL). Διατήρησε όμως την πρωτιά στην κατάταξη, 7 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Roglič, με τον Vacek να παραμένει τρίτος, στα 14 δευτερόλεπτα. Και εξακολουθεί να προηγείται στη βαθμολογία, με 83 βαθμούς έναντι 52 του Olav Kooij (Visma- Lease a Bike), ο οποίος τερμάτισε δεύτερος την Τρίτη.