Φέτος, ο Roglič θα προσπαθήσει να επαναλάβει το διπλό Giro-Tour που πέτυχε πέρυσι ο Σλοβένος συμπατριώτης του – αν και υποθέτω ότι ο μεγάλος στόχος για τον ηγέτη της Red Bull-BORA- hansgrohe είναι ο Γύρος. Ο Roglič δεν έχει κερδίσει ποτέ τον Γύρο, αλλά κέρδισε το Γκίρο το 2023, οπότε μπορεί να μην ρισκάρει τον Γύρο για μια νίκη στο Γκίρο. Αυτό σημαίνει, για παράδειγμα, ότι δεν θα τα δώσει όλα όταν το οδόστρωμα είναι ολισθηρό ή σε δύσκολες κατηφόρες.
Οι αντίπαλοι
Δεν λέω ότι δεν θέλει να κερδίσει το Giro – φυσικά και θέλει, αλλά όχι τόσο απεγνωσμένα όσο θέλει να κερδίσει τον Γύρο. Είναι 35 ετών και δεν θα έχει πολλές ευκαιρίες, αν έχει. Προφανώς, ο ίδιος και η ομάδα του είναι σίγουροι για τη φόρμα του, και φάνηκε πολύ δυνατός την άνοιξη, κερδίζοντας το Volta a Catalunya στα τέλη Μαρτίου με μια τολμηρή απόδραση 20 χιλιομέτρων στο τελευταίο στάδιο.
Στο τελικό GC, ο Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG) τερμάτισε δεύτερος, 0:28 πίσω, ο Enric Mas (Movistar) ήταν τρίτος (+0:53), ο Mikel Landa (Soudal Quick-Step) ήταν τέταρτος (+0:54), ο Egan Bernal (INEOS Grenadiers) τερμάτισε έβδομος (+1:31), ο Simo Yates (Visma-Lease a Bike) ήταν ένατος (+1:46) και ο Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) ήταν δέκατος (+1:59). Αναφέρω όλους αυτούς τους επίσης αδικημένους από εκείνο τον αγώνα επειδή είναι οι κύριοι αντίπαλοι του Roglič σε αυτό το Giro.
Η επίδοσή του στην Καταλονία είναι ένας λόγος που ο Roglič θα πρέπει να είναι φαβορί για τη νίκη στο Giro. Ένας άλλος είναι ότι έχει ήδη κερδίσει μία φορά το Giro και έτσι ξέρει πώς να το κερδίζει. Ο μόνος άλλος διεκδικητής στο πελοτόν με νίκη στο Giro στο παλμαρέ του είναι ο Bernal, ο οποίος το κέρδισε το 2021- ο Κολομβιανός έχει επίσης κερδίσει τον Γύρο, το 2019, οπότε θα πρέπει να θεωρείται πραγματική απειλή. Αλλά δεν έχει δείξει ακόμη ότι έχει αναρρώσει πλήρως από τους απειλητικούς για τη ζωή του τραυματισμούς που υπέστη σε ένα ατύχημα προπόνησης τον Ιανουάριο του 2022. Στην πραγματικότητα, έχει κερδίσει μόνο δύο αγώνες από τότε που επέστρεψε στο δρόμο, το εθνικό πρωτάθλημα ITT και δρόμου της Κολομβίας φέτος.
Αυτή είναι η χρονιά του Ayuso;
Αυτός που τερμάτισε δεύτερος στην Καταλονία, ο Ayuso, θα πρέπει να είναι ο κύριος αντίπαλος του Roglič στο Γκίρο. Είναι μόλις 22 ετών και είναι ήδη αρκετά δυνατός για να γίνει νικητής ενός Γκραν Τουρ. Θα μπορούσε αυτή να είναι η χρονιά του; Θα μπορούσε να είναι, αν ο Roglič οδηγήσει πολύ προσεκτικά ή αν οι συνήθεις σούπερ δυνατοί αναβάτες υποστήριξης των ΗΑΕ παίξουν μεγάλο ρόλο. Το να έχεις στο πλευρό σου τους Adam Yates, Rafel Majka, Brandon McNulty και Isaac del Toro είναι πάντα πλεονέκτημα στα βουνά.
Οι αναβάτες υποστήριξης της Red Bull δεν είναι άσχετοι, αλλά έχουν να αντιμετωπίσουν την καλύτερη ομάδα ποδηλασίας στον κόσμο. Ο Ayuso σίγουρα πιστεύει ότι έχει το πλεονέκτημα. “Νομίζω ότι έχουμε την ισχυρότερη ομάδα στον αγώνα και νιώθω ότι αυτή είναι η μεγαλύτερη δύναμή μας”, δήλωσε. “Έχουμε ισχυρούς αντιπάλους στο GC, με τον Roglič ειδικότερα, αλλά είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση”.
Ο μοναδικός αναβάτης που θα μπορούσε να αμφισβητήσει τα δύο φαβορί στα βουνά και ίσως και στα χρήματα είναι ο Καραπάζ, ο οποίος πάντα μπαίνει σε έναν Γκραν Τουρ κοντά στην καλύτερη φόρμα του και στη συνέχεια γίνεται καλύτερος όσο ο αγώνας γίνεται πιο δύσκολος. Έχει μερικούς εξαιρετικούς ορειβάτες για υποστήριξη, όπως ο Hugh Carthy και ο Jefferson Cepeda, αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί δεν είναι μαζί του ο ακούραστος Ιρλανδός Ben Healy. Μήπως επειδή ο Healy οδήγησε σε μερικούς από τους ανοιξιάτικους κλασικούς αγώνες και μεταμορφώνεται σε αναβάτη μονοήμερων αγώνων; Ή θα συμμετάσχει στον Γύρο; Όποιος και αν είναι ο λόγος, θα λείψει στον Καραπάζ. Θα μετανιώσει επίσης για την όχι και τόσο εξαιρετική ικανότητά του στη χρονομέτρηση, ένα άθλημα στο οποίο διαπρέπουν τόσο ο Ayuso όσο και ο Roglič.
Ένας άλλος αναβάτης που θα μπορούσε ίσως να αποτελέσει απειλή για τα φαβορί είναι ο Michael Storer της Tudor Pro. Ο 28χρονος Αυστραλός έδειξε πραγματική αναρρίχηση στον Γύρο των Άλπεων, τον οποίο κέρδισε με το επιβλητικό 1:33 επί του Thyman Arensman της INEOS Grenadiers και 4:07 επί του Derek Gee (Israel-Premier Tech). Ο Arensman και ο Gee δεν είναι οι Ayuso και Roglič, αλλά η απόδοση του Storer τον έκανε τουλάχιστον έναν αναβάτη που πρέπει να παρακολουθήσουμε στο Giro.
Αυτό το Γκίρο έχει μια συναρπαστική νέα πτυχή που θα μπορούσε να έχει πραγματικό αντίκτυπο στο GC. Σε 19 από τα 21 στάδια, θα υπάρχει ένα “Red Bull KM”, που περιγράφεται ως “πύλη” για το μοναδικό ενδιάμεσο σπριντ που μετράει στη γενική κατάταξη, επειδή οι τρεις πρώτοι αναβάτες που θα διασχίσουν την πύλη εξόδου του “Red Bull KM” θα κερδίσουν μπόνους χρόνου έξι, τεσσάρων και δύο δευτερολέπτων. Αυτό σημαίνει ότι ένας αναβάτης θα μπορούσε θεωρητικά να κερδίσει 1:14 στη γενική κατάταξη κερδίζοντας κάθε ένα από αυτά τα ενδιάμεσα σπριντ, αν και φυσικά αυτό δεν είναι πιθανό.
Θα μπορούσατε να σκεφτείτε ότι αυτό είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό τέχνασμα του branding και έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τον αρχηγό της ομάδας, τον Roglič. Αλλά στη Volta a Catalunya, ο Ayuso ήταν αυτός που επωφελήθηκε περισσότερο από τα ενδιάμεσα σπριντ απ’ ό,τι ο Roglič. Πιθανότατα το Red Bull KM θα έχει ελάχιστη επίδραση στην έκβαση του GC, αλλά σίγουρα θα δώσει πικάντικη γεύση στα στάδια.
Τι θα κάνει ο van Aert;
Είμαι περίεργος να μάθω ποια θα είναι η στρατηγική του Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) στον αγώνα. Σύμφωνα με τον καλό του φίλο και πρώην συμπαίκτη του Nathan van Hooydonck, “ο Wout στοχεύει σε μια νίκη στο στάδιο. Αυτό θα σήμαινε ότι έχει κερδίσει ένα stage και στους τρεις Γκραν Τουρ. Νομίζω ότι αυτός είναι σίγουρα ένας από τους στόχους του”. Πιστεύει ότι ο van Aert μπορεί να επιδιώξει αυτή τη νίκη στο ανηφορικό εναρκτήριο stage της Παρασκευής, 160 χλμ. από το Durrës στην πρωτεύουσα Τίρανα, και έτσι να φορέσει τη ροζ (rosa) φανέλα του αρχηγού για τουλάχιστον ένα στάδιο – αν και το ITT 13,7 χλμ. στο 2ο stage θα μπορούσε επίσης να του ταιριάζει, αν έχει τα πόδια.
Θα πίστευα ότι θα μπορούσε επίσης να διεκδικήσει τη μοβ (ciclamino) φανέλα της κατάταξης, αλλά η Visma φέρνει τον εξαιρετικό νεαρό σπρίντερ της Olav Kooij, ο οποίος προφανώς έχει αναρρώσει από το σπασμένο κλείδωμα που υπέστη σε μια σύγκρουση στο Gent-Wevelgem.
Είναι ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του maglia ciclamino, μαζί με τον Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) και τον Mads Pedersen (Lidl-Trek). Πρόκειται για τους τρεις ισχυρότερους σπρίντερ του αγώνα, καθώς ο δύο φορές υπερασπιστής του τίτλου, Τζόναθαν Μίλαν (Lidl-Trek), φυλάσσεται για τον Γύρο της Γαλλίας. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ο Kooij δεν θα συμμετάσχει στον Γύρο. Μήπως αυτό σημαίνει ότι ο van Aert θα διεκδικήσει άλλη μια πράσινη φανέλα φέτος, για να προσπαθήσει να επαναλάβει τη νίκη του 2022 σε αυτή τη διοργάνωση; Αν ναι, θα έχει έναν τρομερό αντίπαλο στο Μιλάνο, καθώς και τον πρώην νικητή της πράσινης φανέλας Jasper Philipsen.
Αλλά αυτό είναι τον Ιούλιο. Το Giro είναι τώρα!
