Η 109η έκδοση του αγώνα είχε περισσότερες συγκινήσεις και σκαμπανεβάσματα από ένα τρενάκι του λούνα παρκ. Το δράμα ξεκίνησε στην πραγματικότητα με περίπου 130 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα στη διαδρομή των 268,9 χιλιομέτρων, όταν ο υπερασπιστής του τίτλου Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), ο οποίος προσπαθούσε να γίνει ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει τον αγώνα τέσσερις φορές, ενεπλάκη σε μια μαζική σύγκρουση σε ένα κομμάτι ομαλού, επίπεδου δρόμου. Έπεσε περίπου 50 δευτερόλεπτα πίσω από το πελοτόν, το οποίο ανέβαινε το Eikenberg (1,2 χλμ. @ 5,2%, με ράμπες μέχρι 10%). Ο Ολλανδός χρειάστηκε μόλις 10 χιλιόμετρα για να επανέλθει στο γκρουπ, χάρη σε μια μεγάλη υποστήριξη από τον συμπαίκτη του Eddy Planckaert.
110 χιλιόμετρα πριν το τέλος, ο Ελβετός Stefan Küng της Groupama-FDJ επιτέθηκε και τον ακολούθησαν οι Tiesj Benoot (Visma- Lease a Bike), Davide Ballerini (XDS Astana) και Vito Braet (Intermarché-Wanty). Έτρεχαν πίσω από μια οκταμελή απόδραση που περιλάμβανε τον Connor Swift (INEOS Grenadiers) και τον Marco Haller (Tudor) και σύντομα καταδιώχθηκαν από μια άλλη ισχυρή ομάδα τεσσάρων αναβατών με τους Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), Matteo Trentin (Tudor), Daan Hoole (Lidl-Trek) και Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck). Αυτό ισοδυναμούσε με συνολικά 16 αναβάτες διασκορπισμένους στη διαδρομή μπροστά από ένα πελοτόν που μόλις είχε αρχίσει να μαζεύει ταχύτητα για τα τελευταία 80 χιλιόμετρα.
Αυτά τα ξεχωριστά γκρουπ ενώθηκαν και διαλύθηκαν συχνά στα επόμενα 30 χιλιόμετρα, καθώς τα φαβορί για τη νίκη, Pogačar, van der Poel, Mads Pedersen (Lidl-Trek) και Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) και οι αντίστοιχες ομάδες τους προετοιμάζονταν για την τελική αναμέτρηση. Η αρχή του τελικού παιχνιδιού ξεκίνησε, όπως αναμενόταν, όταν ο Σλοβένος επιτάχυνε στις πλακόστρωτες πλαγιές του Oude Kwaremont (2,2χλμ @ 4,6%, με ράμπες μέχρι 11,6%), τις οποίες οι αναβάτες ανέβαιναν για τη δεύτερη από τις τρεις αναβάσεις. Τον ακολούθησαν ο van Aert και ο συμπαίκτης του στην ομάδα Visma, Matteo Jorgenson, με τους van der Poel και Pedersen να πιάνονται εκτός θέσης. Όμως ανέκαμψαν και σύντομα ένα γκρουπ πέντε ατόμων ανέβηκε την εμβληματική ανάβαση.
Ο Pogačar και ο van der Poel άνοιξαν τελικά μια διαφορά από τους υπόλοιπους, αλλά συναντήθηκαν ξανά στην άλλη πλευρά του βουνού και τελικά ενώθηκαν με ό,τι είχε απομείνει από το πελοτόν.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Αυτό το σενάριο – ο Pogačar να επιταχύνει και να καταδιώκεται από τους τρεις κύριους αντιπάλους του, οι van Aert και Pedersen να πέφτουν στις δύσκολες αναβάσεις, αλλά τελικά να ξαναβρίσκονται με τους άλλους – επαναλήφθηκε αρκετές φορές, με τον van Aert να επωφελείται από την παρουσία των Benoot και Jorgenson και τον Pedersen να λαμβάνει σημαντική βοήθεια από τον συμπαίκτη του Jasper Stuyven. Αλλά στην τελική ανάβαση του Oude Kwaremont, με 18 χιλιόμετρα να απομένουν, ο Pogačar επιτέθηκε για πολλοστή φορά και κανείς δεν μπορούσε να τον ακολουθήσει. Και οι θεατές αντίκρισαν το απροσδόκητο θέαμα του van Aert να τραβάει τον van der Poel στην ανάβαση, καθώς πήγαιναν μάταια να κυνηγήσουν τον τελικό νικητή.
Υπήρξε ένα σημείο, με περίπου 12 χιλιόμετρα να απομένουν, με την ανάβαση να έχει τελειώσει, όπου οι van Aert, van der Poel και Pedersen ακολουθούσαν τον Pogačar με διαφορά μόλις 24 δευτερολέπτων και θα μπορούσαν να τον είχαν πιάσει αν είχαν καταφέρει να τον καταδιώξουν συντονισμένα. Αλλά δεν είχαν τίποτα άλλο στα πόδια τους. Τελικά, ο Pedersen κέρδισε το σπριντ προς τη γραμμή, μπροστά από τους van der Poel και van Aert, ενώ οι τρεις τους τερμάτισαν 1:01 πίσω από τον χαρούμενο νικητή.
“Ο στόχος ήταν η νίκη, αλλά στο τέλος είναι δύσκολο να τον πραγματοποιήσουμε”, δήλωσε ο Pogačar μετά τον αγώνα. “Τα καταφέραμε και δεν μπορώ να είμαι πιο περήφανος για την ομάδα και τον τρόπο που αγωνιστήκαμε σήμερα, παρόλο που είχαμε κάποια ατυχία. Στο τέλος, όλα ήταν καλά. Είμαι πολύ χαρούμενος που κέρδισα αυτόν τον αγώνα με αυτή τη φανέλα [του παγκόσμιου πρωταθλήματος]”.
Υπήρχαν ατυχήματα σε όλη τη διαδρομή, με τους συναθλητές των ΗΑΕ Jhonatan Narváez, Tim Wellens και Florian Vermeersch να πέφτουν στο deck. “Το σχέδιο ήταν να ξεκινήσουμε [από το Oude Kwaremont]. Ακολουθήσαμε το σχέδιο, παρόλο που είχαμε κάποιες συγκρούσεις με συναθλητές μας”, εξήγησε ο Pogačar. “Ο Florian κατά κάποιο τρόπο κυνηγούσε πίσω σε όλη την κούρσα λίγο πολύ και τα κατάφερε ακριβώς στην ώρα του για να βγει μπροστά στο Kwaremont. Χειροκροτήστε τον”.
Όσο για τον van der Poel, ο οποίος απογοητεύτηκε στην προσπάθειά του να γράψει ιστορία, ήταν ειλικρινής και ευγενικός στην ήττα του. Είπε ότι ποτέ δεν αισθάνθηκε πραγματικά ότι θα μπορούσε να κερδίσει τον αγώνα, προσθέτοντας: “Ήμουν ήδη στο όριο από αρκετά μακριά. Με τη σύγκρουση, φυσικά, δεν ήταν ιδανικά, αλλά νομίζω ότι δώσαμε μια καλή μάχη με την ομάδα και έκανα ό,τι μπορούσα. Είμαι χαρούμενος με το βάθρο. Ποτέ δεν είναι καλό να έχεις μια σύγκρουση, αλλά νομίζω ότι η ζημιά ήταν ακόμα αρκετά οκ”.
Όσο για τον van Aert, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ένας ευτυχισμένος χαμένος, αν υπάρχει τέτοιο πλάσμα στον αθλητισμό. Προερχόμενος από την καταστροφική δεύτερη θέση στο Dwars door Vlaanderen της Τετάρτης και υπό την εκ νέου επίθεση των πολλών Βέλγων επικριτών του, οδήγησε έναν έξυπνο και δυνατό αγώνα, δείχνοντας να δυναμώνει όσο προχωρούσε ο αγώνας και καταφέρνοντας μάλιστα να οδηγήσει τον παλιό του αντίπαλο van der Poel στην τελευταία ανάβαση. Δεν είναι ακριβώς ο van Aert του παρελθόντος, αλλά φαίνεται να πλησιάζει.
“Είμαι ευχαριστημένος με τον σημερινό αγώνα”, δήλωσε μετά. “Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας φυσικά και ήταν πολύ ωραίο να παλεύω για το βάθρο. Ήμουν απλά κολλημένος εκεί και δεν μετανιώνω για τίποτα. Προσπάθησα πραγματικά και ο Tadej [Pogačar] ήταν απλά πιο δυνατός, και οι άλλοι δύο μπροστά μου στο σπριντ ήταν επίσης πιο δυνατοί. Η τέταρτη θέση [πίσω από] αυτούς τους τρεις αναβάτες δεν είναι ντροπή- ήταν και η δική μου θέση σήμερα. Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που η σκληρή δουλειά απέδωσε και που δεν έχασα ποτέ το κουράγιο μου”.
Την επόμενη Κυριακή έρχεται ένα άλλο φοβερό μνημείο, το Παρίσι-Ρουμπάιξ, όπου οι αναβάσεις είναι ευκολότερες αλλά τα καλντερίμια είναι πιο κακά. Όπως παραδέχτηκε ο Pogačar, ο Γύρος της Φλάνδρας του ταιριάζει καλύτερα από το Παρίσι-Ρουμπάιξ, επειδή ο γαλλικός αγώνας μειώνει το πλεονέκτημα που έχει στην ανάβαση έναντι των άλλων. Κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα υπάρξει άλλη μια φοβερή μάχη, ίσως μια μάχη που θα διαρκέσει μέχρι τη γραμμή του τερματισμού. Ανυπομονούμε.
Τελική κατάταξη του Γύρου της Φλάνδρας 2025
- Tadej Pogačar,UAE Team Emirates–XRG) 5:58:41
- Mads Pedersen, Lidl-Trek + 1:01
- Mathieu Van Der Poel, Alpecin-Deceuninck “
- Wout Van Aert, Visma–Lease a Bike “
- Jasper Stuyven, Lidl-Trek + 1:04
- Tiesj Benoot, Visma–Lease a Bike + 1:51
- Stefan Küng, Groupama-FDJ + 1:53
- Filippo Ganna, INEOS Grenadiers + 2:19
- Iván García Cortina, Movistar “
- Davide Ballerini, XDS Astana “
