Ενώ ο υπόλοιπος κόσμος ετοιμάζεται να αποσυμφορήσει το σπίτι του με μια αρχαία τελετουργία που τροφοδοτείται από τον καθαρό καταναλωτισμό, εσείς πρέπει να φροντίσετε μια δική σας παράδοση: Το ανοιξιάτικο καθάρισμα του ποδηλάτη. Το ανοιξιάτικο καθάρισμα δεν είναι μόνο για τις ντουλάπες και τις κουζίνες. Για τους ποδηλάτες, είναι μια ιερή (και ελαφρώς τραυματική) ιεροτελεστία. Μια εποχή για να καθαρίσεις, να εξαγνίσεις, να αντικαταστήσεις και να αντιμετωπίσεις την τρομακτική πραγματικότητα του πόσο αηδιαστικά έχουν γίνει τα πάντα. Οπότε, αφήστε κάτω το ξεσκονόπανο, πιάστε ένα απολιπαντικό και πάμε.
Το ποδήλατο
Ακόμα και αν βάλατε το ποδήλατό σας στην αποθήκη καθαρό και ωραίο, αν δεν το χρησιμοποιήσατε κατά τη διάρκεια του χειμώνα, σίγουρα χρειάζεται λίγο φρεσκάρισμα. Τα καλά νέα είναι ότι δεν φαίνεται σαν να έχει πάει σε πόλεμο. Τα κακά νέα είναι ότι εξακολουθεί να χρειάζεται λίγη αναζωογόνηση.
Ξεκινήστε λοιπόν με ένα καλό πλύσιμο. Και εννοώ ένα κανονικό πλύσιμο – όχι το τελετουργικό νερό που ρίχνεις μετά από μια βόλτα για να πεις στον εαυτό σου ότι το “καθάρισες”. Όχι, πρόκειται για πλήρη απολύμανση. Βγάλτε το από το μπουντρούμι που βρισκόταν όλο το χειμώνα και αρχίστε να το τρίβετε. Θα ανακαλύψετε ξανά τα χρώματα που είχατε ξεχάσει ότι είχε. Αν έχει περάσει καιρός, μπορεί επίσης να βρείτε πράγματα να μεγαλώνουν πάνω του. Μην πανικοβάλλεστε. Αυτό είναι απλά η φύση που προσπαθεί να διεκδικήσει το σύστημα μετάδοσης κίνησης.
Μιλώντας για συστήματα μετάδοσης κίνησης – το δικό σας είναι πιθανότατα κολλημένο σε ένα παχύ, κολλώδες στιφάδο από το περσινό λιπαντικό αλυσίδας, σκόνη μονοπατιών και μερικές παραπλανημένες αράχνες, που νομίζουν ότι αυτή είναι η σουίτα του μήνα του μέλιτος. Ώρα να το ξεγυμνώσετε. Απολιπάνετε τα πάντα σαν να καθαρίζετε μια σκηνή εγκλήματος. Αλυσίδα, κασέτα, αλυσοδάκτυλοι – κανένα έλεος. Αν η αλυσίδα σας κάνει θόρυβο τριξίματος όταν κάνετε όπισθεν, αυτό δεν είναι “χαρακτήρας”. Είναι η διάβρωση που ψιθυρίζει γλυκόλογα στο ντεραγιέρ σου. Μόλις όλα γυαλίσουν, λιπάνετε τα πάντα όπως… ξέρετε, για να μην ουρλιάζει το γρανάζι σας όταν αλλάζετε.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα φρένα. Ή, αν τα αγνοούσατε όλο το χειμώνα, ας μιλήσουμε για αυτό που μόλις και μετά βίας σας εμποδίζει να πέσετε πάνω σε πεζούς. Ελέγξτε τα τακάκια σας. Αν έχουν φθαρεί εντελώς, αντικαταστήστε τα. Αν τρίζουν σαν στοιχειωμένο βιολί, τακτοποιήστε τα.
Μην ξεχνάτε τα ελαστικά. Ξέρετε. Εκείνα τα λαστιχένια πράγματα που έχεις να κοιτάξεις από τον Οκτώβριο. Αν το πέλμα έχει εξαφανιστεί και τα πλευρικά τοιχώματα μοιάζουν σαν να έχουν περάσει από αμμοβολή, ήρθε η ώρα για καινούργια. Επίσης, χρειάζονται πραγματικό αέρα. Προχωρήστε και φουσκώστε τα πέρα από το “squishy pancake”. Θα νιώσετε περίεργα στην αρχή. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι σωστό.
Ενώ είστε σε αυτό, γυρίστε ό,τι προορίζεται να γυρίσει. Στρόφαλοι, τροχοί, η ψυχή σου. Αν κάτι αισθάνεστε τριμμένο, ακούγεται σαν γυαλόχαρτο ή αρνείται να κινηθεί χωρίς διαμαρτυρία, συγχαρητήρια – έχετε πρόβλημα με τα ρουλεμάν. Οπότε, είτε βγάλτε το γράσο είτε ετοιμαστείτε να δωροδοκήσετε τον μηχανικό σας.
Τέλος, μην ξεχνάτε τα μικρά πράγματα. Ελέγξτε κάθε μπουλόνι, κάθε σφιγκτήρα, κάθε μικροσκοπική βίδα που συγκρατεί την εύθραυστη ύπαρξή σας στα 50 χλμ/ώρα. Τα πράγματα χαλαρώνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Σωματικά, συναισθηματικά και μηχανικά. Σφίξτε τα. Σεβαστείτε τα. Δεν θέλετε να μάθετε τι συμβαίνει αν κάτι χαλαρώσει κατά τη διάρκεια μιας κατηφόρας υψηλής ταχύτητας.
Μόλις όλα είναι καθαρά, σφιχτά και γυρίζουν σαν να ανήκουν σε επαγγελματικό τουρνουά, κάντε ένα βήμα πίσω και θαυμάστε τα. Εμπρός, βγάλτε μια φωτογραφία. Ίσως και δύο. Δημοσιεύστε την αν πρέπει. Κανείς δεν θα ενδιαφερθεί εκτός από τους άλλους έξι τρελούς της λέσχης σας που έπλυναν επίσης τα ποδήλατά τους σήμερα και περιμένουν μια δικαιολογία για να λυγίσουν την αντανάκλαση των αλυσοτροχών τους. Αλλά δεν πειράζει. Το κέρδισες. Αλλά αν νομίζεις ότι τελείωσες, σε περιμένει μια έκπληξη. Το ποδήλατο ήταν μόνο η αρχή.
Πλύνετε καλά το ποδήλατό σας.
Ο εξοπλισμός
Τώρα, ενώ μπορεί να οδηγήσατε το ποδήλατό σας κατά τη διάρκεια του χειμώνα -αψηφώντας τα παγωμένα δάχτυλα, τους αλμυρούς δρόμους και την παράξενη βροχή που υπάρχει μόνο τον Φεβρουάριο- υπάρχουν μερικά πράγματα που σίγουρα δεν χρησιμοποιήσατε. Συγκεκριμένα, η ανοιξιάτικη και καλοκαιρινή σας εξάρτηση. Φανελάκια, σαλιάρες, κάλτσες και γάντια έχουν πέσει σε χειμερία νάρκη σε ένα συρτάρι ή σε μια τσάντα εξοπλισμού, τακτοποιημένα από την τελευταία βόλτα του έτους με ζεστό καιρό. Και παρόλο που σίγουρα δεν τα έβαλες βρώμικα και ιδρωμένα (επειδή είσαι πολιτισμένος άνθρωπος), αξίζει να τα βάλεις όλα για ένα γρήγορο γύρισμα στο πλυντήριο – μόνο και μόνο για να φρεσκάρεις τα πράγματα και να διώξεις κάθε μουχλιασμένη ατμόσφαιρα του συρταριού.
Αυτή είναι επίσης μια πολύ καλή στιγμή για να επιθεωρήσετε τον εξοπλισμό σας, όχι απλώς να τον πλύνετε. Αφιερώστε δέκα λεπτά για να ελέγξετε το παντελόνι σας. Ελέγξτε μια φορά το σαμουά – είναι το μαξιλάρι ακόμα υποστηρικτικό; Κρατάει το ύφασμα το τέντωμά του ή έχει περάσει τα όρια της διαφάνειας; Αν εξακολουθούν να είναι άνετα και λειτουργικά, είστε εντάξει. Αν έχετε παρατηρήσει ότι αρχίζουν να φαίνονται λίγο λεπτά στις μεγαλύτερες διαδρομές, ίσως ήρθε η ώρα να τα μετατρέψετε σε αθλητικά μόνο για εσωτερική προπόνηση και να αποκτήσετε ένα καινούργιο ζευγάρι για την υπαίθρια σεζόν.
Το ίδιο ισχύει και για τις φανέλες σας. Κρατήστε τις στο φως – κυριολεκτικά. Εάν μπορείτε να δείτε το παράθυρο μέσα από το πίσω μέρος, αυτό δεν είναι “εξαερισμός”, αλλά προειδοποίηση. Ελέγξτε επίσης τα φερμουάρ, τις ραφές και τις τσέπες. Ένα κολλημένο φερμουάρ στα μισά μιας ανάβασης είναι ένας μοναδικά οδυνηρός τρόπος να υποφέρετε.
Οι κάλτσες σας – λοιπόν, μάλλον περιμένουν υπομονετικά στο πίσω μέρος του συρταριού σαν πιστοί στρατιώτες. Ελέγξτε τις για τρύπες, κρεμασμένες μανσέτες ή τυχόν σκληρά σημεία που επέζησαν από το πλυντήριο. Η άνοιξη είναι μια καλή αφορμή για να ανανεώσετε την εναλλαγή σας. Οι φρέσκες κάλτσες είναι φτηνές και αποτελεσματικές για την τόνωση του ηθικού και τίποτα δεν λέει “έχω πάρει τα πάνω μου” όσο ένα ζευγάρι που δεν μυρίζει σαν το περασμένο καλοκαίρι.
Τώρα, στα γάντια. Αυτά συχνά παραβλέπονται επειδή είναι τόσο μικρά και φαινομενικά άφθαρτα. Αλλά δέχονται πολύ ξύλο. Βεβαιωθείτε ότι η επένδυση δεν έχει ξεφουσκώσει και ότι οι ραφές είναι άθικτες. Αν οδηγείτε με γάντια χωρίς δάχτυλα, δοκιμάστε το κράτημα στην παλάμη – το λείο Lycra και τα ιδρωμένα χέρια δεν ταιριάζουν. Και ναι, ακόμη και αν “φαίνονται καλά”, πλύντε τα. Ο αριθμός των βακτηρίων δεν λέει ψέματα.
Επιτέλους, ήρθε η ώρα για το κράνος. Ελέγξτε την ημερομηνία κατασκευής (τα περισσότερα κράνη ισχύουν μόνο για 3-5 χρόνια) και επιθεωρήστε το κέλυφος και τον αφρό για τριχοειδείς ρωγμές ή βαθουλώματα. Μπορεί να μην έχετε τρακάρει πέρυσι (καλή δουλειά), αλλά η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία και ο ιδρώτας μπορούν να υποβαθμίσουν τα υλικά με την πάροδο του χρόνου. Ένα καθαρό κράνος με λειτουργικούς αεραγωγούς και επίπεδο οσμής κάτω από το “αισθητό” είναι η βασική γραμμή για την ανοιξιάτικη ετοιμότητα.
Μην ξεχάσετε να ελέγξετε και τα αξεσουάρ σας: σκουφάκια, μανίκια, μπράτσα και καλύμματα παπουτσιών. Είναι μια καλή στιγμή για να αναδιοργανώσετε τα πάντα. Ομαδοποιήστε τα ανά εποχή, πετάξτε ό,τι έχει περάσει την καλύτερή του εποχή και βρείτε τι λείπει. Εκείνο το μπράτσο που θα ορκιζόσασταν ότι είχατε; Ακόμα λείπει. Εξακολουθεί να αποτελεί μυστήριο.
Αυτό το είδος ελέγχου πριν από τη σεζόν δεν είναι μόνο ότι σας προετοιμάζει τον εξοπλισμό σας, αλλά σας γλιτώνει και από το άγχος να ανακαλύψετε στη μέση της διαδρομής ότι το φερμουάρ της φανέλας σας έχει σπάσει ή ότι το σορτσάκι σας σας πρόδωσε στον πάγκο του καφέ. Σκεφτείτε το ως συντήρηση του ηθικού. Το ποδήλατό σας είναι καθαρό. Ο εξοπλισμός σας είναι ταξινομημένος. Και μοιάζετε επικίνδυνα με κάποιον που έχει πάρει τα πάνω του.
Υπάρχει μια τελευταία πινελιά.
Αξεσουάρ και τεχνολογία
Καθαρίσατε το ποδήλατο και τακτοποιήσατε το κιτ, αλλά μη σταματάτε τώρα. Ήρθε η ώρα για τα μικρά πράγματα – τα αξεσουάρ και την τεχνολογία που καταστρέφουν αθόρυβα τη βόλτα σας όταν παραμελούνται.
Πρώτον: η τσάντα σέλας. Ανοίξτε την. Για την ακρίβεια, κοιτάξτε μέσα. Υπάρχει ένα σωληνάριο με πέντε μπαλώματα πάνω του; Ένα δοχείο CO₂ που είναι σίγουρα άδειο; Μια μπάρα ενέργειας που είναι παλαιότερη από το σημερινό σας ποδήλατο; Ναι, άλλαξε τα. Ξανασυσκευάστε το με φρέσκα είδη πρώτης ανάγκης, όχι με κειμήλια. Μπουκάλια νερού; Κάντε τους ένα τεστ μυρωδιάς. Αν αποτύχουν, βγάλτε τα στη σύνταξη. Τα μουχλιασμένα εσπεριδοειδή δεν βελτιώνουν την απόδοση.
Τώρα, στην τεχνολογία. Φορτίστε τα πάντα: GPS, φώτα, μετρητή ισχύος, την ψυχή σας και πάλι. Ενημερώστε το υλικολογισμικό, ενώ είστε σε αυτό – επειδή κανείς δεν θέλει να αντιμετωπίσει ένα ξέσπασμα λογισμικού στη μέση της διαδρομής. Συγχρονίστε τους αισθητήρες σας, δοκιμάστε το όργανο ελέγχου καρδιακών παλμών και ελέγξτε τις βάσεις σας. Ο υπολογιστής του ποδηλάτου σας εξακολουθεί να πιστεύει ότι βρίσκεστε στη Μαγιόρκα; Κάντε επανεκκίνηση – εκτός αν βρίσκεστε στη Μαγιόρκα. Τότε μάλλον είναι εντάξει.
Στη συνέχεια, ήρθε η ώρα για μια δοκιμή. Εάν η μονάδα κεφαλής σας ηχεί κάθε φορά που ανεβαίνετε ανηφόρα, αλλά την αποκαλείτε “επίπεδη”, είναι μάλλον καιρός για βαθμονόμηση. Ή για εξορκισμό. Αλλά πιθανότατα για βαθμονόμηση.
Το θέμα είναι ότι αυτές οι λεπτομέρειες κάνουν ή καταστρέφουν τις βόλτες σας. Αντιμετωπίστε τις με την ίδια αγάπη που δίνετε στο ποδήλατό σας.
Ξεκινήστε την άνοιξη σαν να το εννοείτε
Καθαρίσατε το ποδήλατό σας. Έχετε τακτοποιήσει τα πράγματά σας. Ελέγξατε την τεχνολογία σας και πετάξατε τον σωλήνα που είναι παλαιότερος από τα παπούτσια σας. Είστε έτοιμοι -όχι μόνο για να οδηγήσετε, αλλά και για να το απολαύσετε. Γιατί τίποτα δεν σκοτώνει την ατμόσφαιρα στην αρχή της σεζόν γρηγορότερα από ένα βρώμικο σύστημα μετάδοσης κίνησης, ένα νεκρό GPS ή ένα σορτσάκι που ξεφουσκώνει στη στάση του καφέ. Έτσι, απολαύστε τους καρπούς των κόπων σας και μην ξεχάσετε να συμπεριλάβετε το σχεδόν ολοκαίνουργιο ποδήλατό σας στις φωτογραφίες του Instagram.
