Ο Van der Poel κερδίζει το E3 Saxo Classic με καταστροφική σόλο διαδρομή

Αυτό δεν συνέβη. Ωστόσο, η εμφάνιση στη γραμμή εκκίνησης του δύο φορές νικητή της Saxo Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) προσέδωσε μεγάλο μέρος της πικάντικης πνοής που είχε χάσει ο αγώνας λόγω της απόσυρσης του Pogačar, αν και ο αγώνας δεν είναι ένας από τους στόχους του Βέλγου φέτος. Αυτοί είναι ο Γύρος της Φλάνδρας και το προαναφερθέν Paris-Roubaix, στο οποίο θα αναμετρηθούν ξανά οι Pogačar και van der Poel.

Όμως, τα όνειρα για μια μονομαχία van der Poel-van Aert εξανεμίστηκαν αμέσως μετά την επίθεση του Mads Pedersen (Lidl-Trek) στην πλακόστρωτη ανάβαση του Taaienberg (0,6χλμ. @ 6,3%), ενώ απέμεναν περίπου 82 χλμ. για τον αγώνα των 208,8 χλμ. Σύντομα τον ακολούθησε ο van der Poel (φυσικά!) και τελικά ο Ganna, και σύντομα έπιασαν τους δύο αναβάτες που προηγούνταν στον αγώνα, τον Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) και τον Aimé De Gendt (Cofidis).

Αλλά ο van Aert είχε πέσει και δεν ήταν ποτέ παράγοντας στον αγώνα. Ωστόσο, ο συμπαίκτης του στην ομάδα Visma-Lease a Bike, Matteo Jorgenson, εντάχθηκε σε ένα γκρουπ έξι αναβατών που τον καταδίωκαν, καθώς η βροχή άρχισε να πέφτει και ο άνεμος να δυναμώνει. Όμως δεν πλησίασαν ποτέ τους πρωτοπόρους.

Με 39 χιλιόμετρα να απομένουν για τη διαδρομή, στην πλακόστρωτη ανάβαση του Oude Kwaremont (2,2 χιλιόμετρα @ 4,3%, με ράμπες 12%), ο van der Poel ξέφυγε σε ένα από τα απότομα κομμάτια και ο αγώνας είχε, κατά γενική ομολογία, τελειώσει. Αν και ο Pedersen κατέβαλε μια καλή προσπάθεια. Μετά από αυτή την ανάβαση ακολουθούσε τον van der Poel με διαφορά 28 δευτερολέπτων, αλλά ο γρήγορος άνδρας της Lidl-Trek άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά, μειώνοντάς την τελικά στα 15 δευτερόλεπτα. Ο Ganna ήταν πιο πίσω, αλλά άρχισε επίσης να κερδίζει τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή.

Zobrazit příspěvek na Instagramu

Příspěvek sdílený E3 Saxo Classic (@e3_saxoclassic)

Όμως ο van der Poel ανέβηκε την Kaarnemelkbeekstraat (1,5 χιλιόμετρο @ 5%, με ράμπες μέχρι 18%) ταχύτερα από τους διώκτες του και αύξησε το προβάδισμά του καθώς έχασαν ενέργεια και ελπίδα. Στον τερματισμό, καθώς πανηγύριζε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στον αγώνα, η διαφορά από τον θαρραλέο Pedersen ήταν 1:05, με τον όχι λιγότερο γενναίο Ganna να τερματίζει 2:04 πίσω.

“Είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος. Είχαμε έναν δύσκολο αγώνα με την ομάδα, αλλά πρέπει να ευχαριστήσω όλη την ομάδα μου για την εκπληκτική δουλειά που έκανε σήμερα. Είχα πραγματικά κίνητρο να το τελειώσω”, δήλωσε ο Van der Poel μετά τον αγώνα. Στην πραγματικότητα, ίσως να μην ήταν σε θέση να κερδίσει αν οι συμπαίκτες του δεν είχαν συμβάλει καθοριστικά στη γεφύρωση μιας διαφοράς 2 λεπτών, αφού μια πρώιμη σύγκρουση είχε προκαλέσει μεγάλη διάσπαση στο πελοτόν. Αλλά δεν ήταν όλα ξεκάθαρα για τον Ολλανδό αναβάτη. Καθώς οδηγούσε μόνος του στην τελευταία ανάβαση, ένας θεατής που στερούνταν τόσο νοημοσύνης όσο και τρόπων έφτυσε προς το μέρος του.

Είναι σαφές εδώ και αρκετούς μήνες ότι ο van der Poel βρίσκεται στη φόρμα της ζωής του και είναι προφανώς ανίκητος. Ο μόνος αγώνας που έχει χάσει από τον Δεκέμβριο του 2024 τόσο στο cyclocross όσο και στους αγώνες δρόμου ήταν ο πρόσφατος αγώνας ετάπ Tirreno-Adriatico, στον οποίο συμμετείχε για να προετοιμαστεί για τους κλασικούς αγώνες. Αυτό το σερί νικών περιλαμβάνει οκτώ αγώνες cyclocross, συμπεριλαμβανομένου του παγκόσμιου πρωταθλήματος, και τώρα τρεις ανοιξιάτικους κλασικούς αγώνες. Αυτό σημαίνει 11 από τους 11 μονοήμερους αγώνες χωρίς ήττα (χωρίς να υπολογίζονται τα στάδια του Tirreno). Νομίζω ότι ο Pogačar έχει ένα πρόβλημα.

Το E3 Saxo Classic είναι μια προθέρμανση για τον Γύρο της Φλάνδρας, ο οποίος θα διεξαχθεί στις 6 Απριλίου και περιλαμβάνει αρκετές από τις ίδιες αναβάσεις, αν και σε μεγαλύτερη απόσταση. Όχι λιγότεροι από 13 νικητές του Saxo έχουν κερδίσει τη Φλάνδρα, συμπεριλαμβανομένων οκτώ τα τελευταία 20 χρόνια. Ο τελευταίος αναβάτης που κέρδισε το διπλό Saxo-Flanders; Το μαντέψατε: ο van der Poel. Τι θα συμβεί αν νικήσει τον Pogačar τόσο στον Γύρο της Φλάνδρας όσο και στο Παρίσι-Ρουμπάιξ; Θα μπορούσαμε ακόμα να αποκαλούμε τον Σλοβένο τον μεγαλύτερο όλων των εποχών;

Η Van Aert και η Visma-Lease a Bike έχουν επίσης ένα πρόβλημα. Από το δεύτερο από τα δύο σοβαρά ατυχήματά του πέρυσι, στη Vuelta, ο Van Aert απέχει έτη φωτός από τον αναβάτη που ήταν. Ίσως το γόνατο που τραυματίστηκε στη σύγκρουση στη Vuelta δεν έχει ακόμη αποκατασταθεί. Ή δεν έχει ακόμη ανακάμψει ψυχολογικά από τις συνέπειες των περσινών ατυχιών. Όπως και να έχει, τερμάτισε στην ταπεινή 15η θέση, 2:43 πίσω από τον νικητή, και δεν φαίνεται έτοιμος να αμφισβητήσει τους van der Poel και Pogačar.