Ο Pedersen κυριαρχεί στο Gent-Wevelgem με 56 χιλιόμετρα ατομικής Breakaway

Με περίπου 72 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα των 250,3 χιλιομέτρων από τo Ypres στο Wevelgem, ο 29χρονος Δανός απογειώθηκε, αφού το πελοτόν είχε είχε συγκεντρωθεί μετά από ένα σοβαρό split που προκλήθηκε από τους ισχυρούς, αντίθετους ανέμους που είναι πάντα χαρακτηριστικό αυτού του αγώνα. Συνοδευόταν για λίγο από τους Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) και Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), δύο πολύ γρήγορους σπρίντερ που θα ήταν δύσκολο να τους νικήσει κανείς, εάν έμεναν μαζί του μέχρι τον τερματισμό. Όμως ο Philipsen είχε ένα κλατάρισμα και ο Kooij έπεσε, τραυματίζοντας τον ώμο του, και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει. Η ομάδα του ανέφερε στην ιστοσελίδα της ότι ο 23χρονος Ολλανδός είχε σπάσει την κλείδα του.

Συνοδευόμενος μόνο από τον Arjen Livyns (Lotto), ο Pedersen έτρεξε για να φτάσει μια ομάδα εννέα αθλητών που αποτελούνταν από τους Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike), Sam Maignan (Cofidis), Jasha Sütterlin (Jayco-AlUla), Marco Haller (Tudor Pro), Emīls Liepiņš (Q36.5), Max Walker (EF Education-EasyPost), Samuel Leroux (Total Energies), Alexys Brunel (Total Energies) και Rui Oliveira (UAE Team Emirates-XRG). Το ζευγάρι έφτασε και ο Pedersen οδήγησε το ρυθμό μέχρι οι αναβάτες να φτάσουν στο εμβληματικό Kemmelberg (0,5 χιλιόμετρα @ 10,4% με κλίση έως και 21%).

Στα μισά της διαδρομής προς την κορυφή της πλακόστρωτης ανάβασης, ο 29χρονος Δανός έκανε το αποφασιστικό ξέσπασμα, ακολουθούμενος από τους Campenaerts, Haller και Livyns. Με 48 χιλιόμετρα να απομένουν, είχε προβάδισμα 28 δευτερολέπτων από τους τρεις διώκτες και 1:03 από το πελοτόν, όπου ομάδες και αναβάτες έδειχναν να μην είναι σίγουροι για το πώς να αντιδράσουν. Όλοι εκτός από τη Lidl-Trek. Είχε φέρει ένα πολύ δυνατό απόσπασμα, στο οποίο περιλαμβάνονταν ο ανώτερος σπρίντερ Jonathan Milan και ο Jasper Stuyven, και έκαναν ό,τι μπορούσαν για να διαταράξουν το κυνηγητό.

Zobrazit příspěvek na Instagramu

Příspěvek sdílený Teamleader CRM Classics Tour (@teamleadercrmclassicstour)

Με 30 χιλιόμετρα να απομένουν, ένα είδος καταδίωξης αναλήφθηκε, αλλά το πελοτόν υποχώρησε πλέον από τον Pedersen με διαφορά 1:40. Η διαφορά έφτασε στο 2:00 με περίπου 25 χιλιόμετρα να απομένουν για τη διαδρομή, στη συνέχεια έπεσε στο 1:36 στα 19 χιλιόμετρα και συρρικνώθηκε κατά μόλις 16 δευτερόλεπτα με 12 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα. Ο αγώνας είχε σχεδόν τελειώσει, καθώς ο Pedersen ωθήθηκε προς τη γραμμή από έναν ισχυρό ούριο άνεμο. Το πελοτόν μείωσε τελικά τη διαφορά του από τον Pedersen σε 0:49, αλλά αυτό έγινε στη γραμμή του τερματισμού.

Η νίκη αυτή ήταν η 50η στην καριέρα του Pedersen και τον έβαλε στην ελίτ των αναβατών που είχαν κερδίσει τον αγώνα τρεις φορές: Rik Van Looy, Eddy Merckx, Mario Cipollini, Tom Boonen και Peter Sagan. “Μου είπαν σήμερα το πρωί ότι εάν κέρδιζα σήμερα, θα έμπαινα στους κατόχους ρεκόρ σε αυτό, οπότε φυσικά, είναι ωραίο να βρίσκομαι τώρα εκεί”, δήλωσε ο Pedersen μετά τον αγώνα. “Αλλά από την άλλη, η νίκη είναι απλά ωραία και είμαι χαρούμενος”. Ο Tim Merlier (Soudal Quick-Step) κέρδισε το ομαδικό σπριντ για τη δεύτερη θέση πάνω από το Μιλάνο.

“Είναι τρελό”, δήλωσε ο Pedersen στο TNT Sports. “Ποτέ δεν περίμενα να μπορέσω να κάνω κάτι τέτοιο, αλλά το να κερδίσω ξανά εδώ είναι πολύ ωραίο. Ήξερα ότι ο πλάγιος άνεμος θα ευνοούσε το να είμαι μόνος μου στα τελευταία 20 χιλιόμετρα, και στις Plugstreets [τμήματα με χαλίκι], είχα πολύ καλά πόδια, οπότε αποφάσισα να ανοίξω τον αγώνα. Κάποια στιγμή, είναι το σημείο χωρίς επιστροφή. Αυτό θα μπορούσε να είχε τελειώσει [άσχημα], αλλά πήγε καλά, οπότε ευτυχώς, ήταν μια καλή απόφαση”.

Ο Pedersen συνέχισε λέγοντας ότι μπόρεσε να οδηγήσει την E3 Saxo ενάντια στον Van der Poel και σε αυτόν τον αγώνα με μόνο μία ημέρα ξεκούρασης, επειδή βρίσκεται στη φόρμα της ζωής του. “Δεν ήμουν ποτέ σε καλύτερη φόρμα από ό,τι τώρα”, είπε. “Η Παρασκευή και η σημερινή μέρα το επιβεβαιώνουν, οπότε είμαι σούπερ χαρούμενος”.

Ο Φίλιπσεν, που τερμάτισε στην 44η θέση, δεν μπορούσε παρά να μετανιώσει για την ατυχία του και την έλλειψη αποφασιστικότητας του πελοτόν. “Είναι κρίμα που η Quick-Step δεν πρόσθεσε έναν επιπλέον άνδρα [στην καταδίωξη] γιατί είδα ότι έκαναν lead-out με τρεις άνδρες”, δήλωσε ο Philipsen στη Sporza μετά τη νίκη του Merlier στο σπριντ για τη δεύτερη θέση. “Μου έσκασε το λάστιχο σε μια ατυχή στιγμή, αλλά εάν δείτε πόσο μακριά πήγε ο Πέντερσεν… Πραγματικά, βγάζω το καπέλο. Ήταν ακόμα σούπερ μακριά, με πολύ αντίθετο άνεμο. Το ότι τα κατάφερε όλα μόνος του είναι ένα τρελό επίτευγμα”.