Strade Bianche 2026: Pogačari rekordiline soolosõit ja Chabbey dramaatiline võit

Sarnaselt 2024. aastale tegi UAE Team Emirates–XRG liider otsustava rünnaku Monte Sante Marie kruusa- ja tolmusektoril, mis on võistluse pikim ja raskeim kruusalõik. See on 11,5 km pikk, millest 4,5 km kulgeb tõusujoones, sisaldades kuni 18% kaldega nurki ja eriti keerulist 1 km pikkust 10% tõusunurgaga lõiku. Selle asemel, et rünnata 81 km enne lõppu, nagu ta tegi kaks aastat tagasi, alustas ta oma liikumist 79,2 km finišist kõige järsemal tõusul. Talle järgnes 19-aastane Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), kes sõitis Pogačarist vaid ratta pikkuse või kahe kaugusel. Kuid siis kiirendas maailma parim rattur uuesti 78,5. kilomeetril – ja võidusõit oli sisuliselt läbi.

„Vaatasin ühel hetkel pärast esimest järsku lõiku tagasi ja [Seixas] ei olnudki nii kaugel. Ta oli tegelikult väga lähedal,“ ütles Pogačar pärast sõitu. „Nii et ma ütlesin endale ‘olgu’ ja mõistsin, et pean tõesti kõik välja panema ja püüdma vahe sisse rebida. Õnneks see õnnestus. Vastasel juhul usun, et ta oleks tuules püsinud. Olen rahul sellega, kuidas asjad läksid.“

Seixas asus lõpuks sloveeni jälitama, temaga oli kaasas Poggi meeskonnakaaslane Isaac del Toro, kes keeldus loomulikult teda abistamast. Nii ootas noor prantslane lõpuks ära kaks jälitajate gruppi – kuhu kuulusid Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Wout van Aert (Visma–Lease a Bike), Romain Grégoire (Groupama–FDJ United) ja Ben Healy (EF Education–EasyPost) –, et suurendada jälitustöös osalevate jalgade arvu. Kuid Pidcockil oli korduvaid probleeme ketiga, van Aert ei olnud oma parimas vormis ja mis tundus mulle austusavaldusena noormehe vastu – teised ratturid ei tahtnud või julgenud teda aidata, kartes kaotada kohta poodiumil.

Kui sõita oli jäänud 50 km, juhtis Pogačar jälitajate ees 1:23-ga; 40 km enne finišit oli edu 1:48 ja paisus korraks 1:57-ni, enne kui hakkas uuesti vähenema. Frustreerituna edasimineku puudumisest, sõitis Seixas jälitajate grupist minema Colle Pinzuto tõusul (400 m @ 10,5%) ja tekitas kiiresti vahe kõigi teistega peale del Toro, kes püsis taas tihedalt tema tuules. See tähendab, et Seixas pidid viimased 19 km üksi sõitma, ohverdades selle pingutusega ehk teise koha.

Kuid Prantsuse imelapsel õnnestus del Toro endast maha raputada Siena rängal lõputõusul, Sante Catarinal (460 m @ 10%, lõiguti 16%) ja lõpetas siiski teisena, 1:00 Pogačarist maas. Tal õnnestus sloveeni edumaad veidi vähendada, edestades samal ajal jälitajate grupi parimat, Grégoire’i, finišijoonele jõudes 1:04-ga. Kahtlustan, et del Torol oli lõpus rohkem jaksu kui Seixasel, kuid ta justkui “vabandas” tema ees kogu tehtud töö eest, lastes tal teise koha võtta. Need kaks ratturit on peaaegu kindlasti Pogačari-järgse ajastu peategelased, mis tähendab vahelduseks paljusid aastaid intensiivseid duelle ja põnevust.

Seixas avaldab muljet

Pogačar oli võidu järel galantne. „Paul avaldas mulle muljet. Ta tegi superhea sõidu,“ ütles ta. „Ta näitas, et oskab rattaga sõita, talub survet, suudab tulemuse vormistada ja tal on uskumatud jalad. Tal on sees suur masin.“

Kuigi võistlus kuulus Pogačarile, võiks ka Seixast pidada võitjaks ja ehk isegi sõidu kangelaseks tema vanuse tõttu ning kuna tema sooritus oli muljetavaldav ja ootamatu, samas kui Pogačar tegi lihtsalt seda, mida ta alati teeb.

„See on suurepärane tulemus,“ sõnas Seixas pärast võistlust. „Ma ei öelnud seda [võistluseelses] intervjuus, aga meie eesmärk oli täna poodiumile jõuda. See on kindlasti väga ambitsioonikas eesmärk. Ma pole seda võistlust varem sõitnud, eu teadnud täpselt kruusa sektoreid , seega teadsin, et pean veidi lootma oma krossisõidu oskustele. Neist ei piisanud, kuna lõpetasin [selle spordialaga] kaks aastat tagasi. Nii et mul õnnestus veidi sõita ja siis edasi lihtsalt võitlesin terve päeva selle tulemuse nimel.“

Ta jätkas: „Üritasin [Pogačarile] järgneda. Ta ründas vahetult enne laskumist… Ma arvan, et tema pigem doseeris oma pingutust, samas kui mina panin täisgaasiga. Ta vaatas paar korda tagasi ja nähes, et ma lähenen, kiirendas uuesti… Ma ei olnud kaugel talle järgnemisest ja see näitab, et ma arenen, ning minu areng on kõige olulisem asi.“

Halb päev Pidcockile ja Vismale

See oli hea võistlus UAE Team Emirates–XRG meeskonnale, kellel oli esikuuikus kolm ratturit, kusjuures Jan Christen lõpetas kuuendana, ning head uudised Prantsusmaale- Seixas oli teine ja 23-aastane Grégoire neljas. See ei olnud suurepärane sõit Pidcockile, kelle kevadine algus hooajale pole olnud ideaalne. „Ma arvan, et siin võib kõigi juures tunda teatud süngust, ka Vismaga seal meie taga,“ ütles ta. „Sellise UAE vastu ei ole palju teha.“ Pidcicki tabas just kõige halvematel hetkedel kaks korda keti probleem – just siis, kui UAE tõstis tempot Monte Santa Mariel ja Pogačari rünnaku ajal, mistõttu jäi ta kaugele maha ja oli jälitamisest juba väsinud.

„Ma arvan, et mu kett tuli Sante Mariel kaks korda maha ja see tappis seal tõesti mu hoo,“ sõnas ta. Ta lõpetas seitsmendana, jäädes maha 2:14. Tal oli õigus osutada ka Visma–Lease a Bike’i kesisele sooritusele, kus Matteo Jorgenson lõpetas kaheksandana, 2:20 võitjast maas, ja van Aert tuli kümnendana, kaotusega 3:46. See tähendab, et noor Seixas võitis kahte kogenumat Visma ratturit vastavalt 1:20 ja 2:46.

„Sõitsin sellise sõidu, mis mu jalgades oli,“ ütles van Aert. „See oli uskumatult raske. Mul on endiselt midagi puudu, aga mitte väga palju, et olla selles grupis Tadej Pogačari taga. Olen sellega rahul. Muidugi tahtsin enamat, aga selektsioon, mis tehti Monte Sante Mariel oli väga aus. Ma pean veel ühe sammu astuma, et edaspidi olla selles grupis.“

Ta ei võrdle oma sooritust Pogačari omaga, vaid teiste tagaajajatega. See ütleb palju tema praeguse enesekindluse kohta. On liiga vara öelda, kuid kõigi hooaja alguse vigastuste, haiguste ja ootamatute klubist lahkumiste valguses tundub Visma juba meeskonnana, mis vajab turgutust. Meeskonnal on sel aastal vaid kolm võitu (võrreldes UAE 14-ga), neist kaks on toonud 20-aastane Matthew Brennan.

Chabbey võit keset naiste sõidu kaost

Elise Chabbey saavutas oma karjääri suurima võidu 2026. aasta Strade Bianche Donne’il, võites Toscana kruusaklassiku pärast seda, kui mitmed soosikud langesid konkurentsist määrava teelt eksimise tõttu.

FDJ-SUEZi Šveitsi rattur säilitas närvi pingelises finaalis Sienas, pannes asjad paika järsul Via Santa Caterina tõusul enne ikoonilist finišit Piazza del Campol. Chabbey alistas teiseks tulnud meie enda We Love Cycling eksperdi Kasia Niewiadoma-Phinney, samas kui tema meeskonnakaaslane Franziska Koch täiendas poodiumi, kindlustades Prantsuse tiimile kaks kohta esikolmikus.

Kuid sõidu otsustav hetk saabus palju varem. Umbes 33 km enne lõppu järgnes suur jälitajate grupp, kuhu kuulusid paljud favoriidid, sealhulgas Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot ja Lotte Kopecky, saate-mootorrattale vale le trassile. Selleks ajaks, kui nad õigele rajale naasid, oli vahe paisunud umbes kolme minutini ja nende võimalused olid sisuliselt kadunud.

Eesotsas kulges võidusõit viimastel kruusasektoritel agressiivselt. Korduvad rünnakud vähendasid juhtgruppi kuuluvate naiste arvu enne ränka tõusu Sienasse, kus sõit veel viimast korda tuurid üles võttis. Chabbey sisenes viimastele meetritele veidi tagapool, kuid kandis viimasest kurvist läbi tulles suuremat kiirust ja alustas oma sprinti umbes 250 meetrit enne lõppu. Pärast finišijoone ületamist oli Šveitsi ratturil raskusi hetke olulisuse mõistmisega.

„See on nii palju emotsioone, et ma ei suuda seda praegu teadvustada,“ ütles Chabbey. „Olin nii mitu korda täiesti piiri peal. Oma peas tahtsin juba alla anda.“ Selle asemel jätkas ta sõitmist oma meeskonnakaaslaste, eriti tiimi liidri Demi Volleringi nimel, keda oli tabanud ebaõnn. „Mõtlesin, et ei, ma pean seda tegema Demi… ja kogu selle töö nimel, mida mu tiimikaaslased tegid.“

See võit tähistab Chabbey esimest esikohta WorldTouri ühepäevasõidu klassikul ja lisab järjekordse tähise karjäärile, mis on viimastel hooaegadel pidevalt tõusuteel olnud.

2026 Strade Bianche tulemused, 203 km, Siena – Siena