Aga 2026. aastal hoian ma pöialt Uno-X Mobilityle – täielikult Skandinaavia tiimile, kes sõitis end 2025. aastal WorldTouri tasemele – ja Q36.5-le, kes valmistub nüüd sama tegema järgmise kolme aasta jooksul, kui nad stardivad nime all Pinarello–Q.36 Pro Cycling.
Mängu muutja
Q36.5 tiim loodi 2023. aastal Itaalia rattariiete brändi Q36.5 omanike Luigi Bergamo ja Ivan Glasenbergi ning tiimi mänedžeri Doug Ryderi eestvedamisel. Lühikese ajaga on jõutud üllatavalt kaugele. Murranguliseks sammuks osutus Tom Pidcocki palkamine aastateks 2025–2027 – ning ta on olnud täpselt nii hea, nagu tiim lepingu sõlmides lootis.
Briti ratturi ja tiimi koostöö seni kõrgeim tipp saabus sel hooajal Vuelta a España’l, kus Pidcock lõpetas üldarvestuses kolmandal kohal. Q36.5-st sai nii alles kolmas wild-card’i abil startinud tiim 25 aasta jooksul, kes on suutnud tuua mõne oma ratturi suurtuuri poodiumile. Veel märkimisväärsem on aga see, et see juhtus alles tiimi teisel suurtuuril üldse.
Ryder kirjeldas seda tulemust sõnaga „ebareaalne“ ja lisas: „See, mille Tom saavutas, on tõstnud kogu tiimi. Kui sul on õiged inimesed, õige keskkond ja õige kultuur, saab ligi meelitada parimatest parimad – nii ratta selga kui ka taustajõududesse. See teeb mind kogu tiimi ja kõigi asjaosaliste üle tõeliselt uhkeks.“
Aga loomulikult ei kavatse Q36.5 selle saavutusega pikalt rahul olla, sest pikemas plaanis tahavad nad wild-card’ist üldse loobuda. Jah, Vuelta edu toob tõenäoliselt tulevikus juurde kutseid ka teistele suurtuuridele, ent tiim tahab kuuluda rattaspordi eliiti ja on juba teinud samme, et minna võitlusse WorldTouri koha nimel võimalikult heast stardipositsioonist.
Tänavusel üleminekuturul toodi meeskonda kümme uut ratturit. Nende seas Fred Wright (Bahrain–Victoriousest), Eddie Dunbar ja Chris Harper (mõlemad Jayco–AlUlast) ning Quinten Hermans ja Xandro Meurisse (mõlemad Alpecin–Deceuninckist). See on juba arvestatav saak.
Wright on kõigest 26-aastane ja andekas rattur, kes pole seni suutnud oma suurtuuri-potentsiaali täielikult realiseerida, kuigi on korduvalt olnud väga lähedal etapivõitudele. Dunbar ja Harper, vastavalt 29- ja 30-aastased, on tugevad mägironijad, keda saab kasutada Pidcocki mägededomestique’idena või ise etapivõitude püüdjatena nii suurtuuridel kui ka väiksematel sõitudel. Hermans on kindel puncheur ja potentsiaalne abimees, Meurisse aga 33-aastane veteran, kellel on rikkalik suurtuuride ja klassikute kogemus.
Punktid, punktid, punktid
Nii oluline, kui Pidcocki poodiumikoht Vueltal Q36.5 jaoks ka oli – ja tiim ihkab kindlasti 2026. aastal uusi läbimurdeid suurtuuridel, on järgmise kolme aasta peamine eesmärk siiski midagi muud: koguda piisavalt punkte, et lõpetada 2028. aasta lõpus Rahvusvahelise Jalgratturite Liidu tehnilises edetabelis TOP18 hulgas.
Möödunud kolmeaastase perioodi lõpus – mis kattis tiimi kolme esimest tegutsemisaastat – lõpetas Q36.5 edetabelis 24. kohal, jäädes enam kui 9000 punktiga maha 18. positsiooni saanud Intermarché–Wanty tiimist, mis on nüüd peatselt tegevust lõpetamas. Samuti kaotati selgelt ilmselt peamisele rivaalile Tudor Pro’le, kelle ridadesse kuuluvad muu hulgas Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Michael Storer ja Stefan Küng. Seega saab ülesanne olema kõike muud kui lihtne.
Hea uudis on aga see, et 2025. aasta oli Q36.5 jaoks punktide mõttes suurepärane – eelkõige tänu Pidcockile. Tiim teenis üle 8000 punkti, mis on rohkem, kui kahe esimese tegutsemisaasta jooksul kokku. Peaaegu poole nendest punktidest kogus Pidcock üksinda. 26-aastasest Leedsist pärit ratturist saab tiimi tõusupüüdluste keskne lüli – ja tal on veel ruumi areneda.
Eriti tähtis on, et nüüd on tal mägedes lõpuks korralik tugi. Sel hooajal pidi Pidcock järskudel tõusudel sageli üksi hakkama saama ning oli sunnitud lihtsalt vastama rivaalide rünnakutele. Wrighti, Dunbari ja Harperi taolised mehed enda kõrval tähendavad aga seda, et ta saab ise mägedes rünnata, samal ajal kui tiimikaaslased kontrollivad jooksikuid.
Arvestades, kui palju on juba kirjutatud sellest, kuidas Remco Evenepoeli šansse Pogačari ja Jonas Vingegaardi vastu parandab Red Bull–BORA–hansgrohe’ga liitumine, on minu meelest viimane aeg lisada järgmise aasta Tour de France’i poodiumimängu ka Pidcock. Kujuta ette Touri, kus poodiumi nimel võitlevad korraga Pogačar, Vingegaard, Evenepoel, Juan Ayuso (Lidl–Trek) ja Pidcock.
Ma ei jõua seda ära oodata.
