Siden det første Tour de France i 1903 har der været 109 udgaver af, hvad der er blevet en af de store sportsbegivenheder på planeten. I løbet af den tid har Touren skabt sin egen rige historie med mange steder, der er blevet synonym med løbet – for mange til at beskrive her. De fleste af de steder, der er nævnt nedenfor, er bjerge, fordi det meste af det store drama i Touren er skabt af ryttere, der kæmper sig op ad den stejle skråning til en bjergtop eller -pas i Alperne eller Pyrenæerne.
Champs-Élysées
Men enhver samtale om de ikoniske steder i Tour de France må begynde ved slutningen, den sidste etape af løbet, fordi den finder sted på den mest berømte gade i verden, Champs-Élysées, i den mest populære by i verden, Paris. Etapen passerer også mange af byens ikoniske steder: Place de la Concorde, Arc de Triomphe, les Tuileries og Louvre.
Selv gaden, Champs, er ikke mere end et meget dyr indkøbsgade med high-end-butikker, restauranter, natklubber, teatre og caféer. Den rangerer som nummer fem på listen over verdens dyreste gader med årlige lejepriser, der i gennemsnit ligger på 79.000 kr. pr. kvadratmeter. Men hvert år, på en søndag i juli, må shoppere vige pladsen for landevejscyklingens fans, der stimler sammen i gaden for at se finalen på verdens mest berømte cykelløb.
Den sidste etape af Touren er næsten altid en sejrsparade for den gule trøjebærer, med feltet der kører i et roligt tempo, mens vinderen drikker champagne med sit hold og poserer for fotografier. Løbet begynder endelig, når rytterne når til Champs, hvor sprinterne kæmper om at vinde den mest prestigefyldte sprintafslutning i verden. Etapen ender normalt i en massespurt; den sidste rytter der vandt etapen fra et udbrud var Alexander Vinokourov i 2005. Mark Cavendish, nu hos Astana Qazaqstan, har vundet etapen fire gange, hvilket er mere end nogen anden rytter. I år vil rytterne starte ved Saint-Quentin-en-Yvelines, lige uden for Paris, og den 115km lange etape vil inkludere otte omgange på Champs.
Alpe d’Huez
Alpe d’Huez er nok det bedst kendte af alle Tour de France-bjergene, uden tvivl på grund af de 21 hårnålesving, der fører op ad skråningen. Den 13,8 km stigning, med en gennemsnitlig gradient på 8,1%, og en maksimal på 11,5%, ender i en højde af 1.850 m. Den har været en del af Touren 31 gange siden dens introduktion i 1952. Underligt nok var det ikke et populært sted i begyndelsen, med næsten ingen tilskuere på dets skråninger, men det er blevet en kæmpe favorit gennem årene, med tusinder af tilskuere, der linjer skråningen nær toppen for at heppe på cyklisterne, når de kører op.
Geraint Thomas blev den første og indtil videre eneste rytter, der vandt Alpe d’Huez-etapen af Tour de France, mens han bar løbets førertrøje, da han som den første krydsede mållinjen i 2018. Han gik videre til at vinde det Tour de France. I et af de mere bizarre øjeblikke i Tour de France var Giuseppe Guerini langt foran på stigningen og kun et par hundrede meter fra målstregen, da han kolliderede med en tilskuer, der var trådt ud foran ham for at tage et fotografi. Den cool Guerini satte sig bare tilbage på sin cykel og vandt etapen med 21 sekunder.
Bjerget er blevet en sportsmæssig pilgrimsdestination for hollandske cykelfans på grund af Joop Zoetemelks modige sejr på stigningen i 1976, med 3 sekunder foran belgieren Lucien Van Impe.
Bordeaux
Når man nævner Bordeaux, tænker folk uundgåeligt på de gode rødvine, der produceres i regionen og nydes over hele verden. Men byen, som ligger ved Garonne-floden og 50 km fra Atlanterhavskysten, er også en stor sportsby med en succesrig rugbyklub, der spiller på højeste niveau, og en fodboldklub, der spillede i Ligue 1 i mange år, indtil økonomiske problemer, forårsaget i vid udstrækning af Covid-pandemien, førte til dens nedrykning i 2021. Den er også et yndet stop for Touren og er med 81 besøg den by, der efter Paris oftest har været vært for løbet. Dette års stop ved afslutningen på 7. etape er det første på 13 år.
Byen plejede at være vært for et større seks-dages cykelløb og er hjemsted for det berømte velodrom, Bordeaux-Lac Stadium, hvor baneverdensmesterskaberne i 1998 og 2006 blev afholdt, og hvor Chris Boardman, Graeme Obree, Miguel Indurain og Tony Rominger satte verdensrekorder for en time i 1993 og 1994.
Mont Ventoux
Mont Ventoux betragtes som en af de mest udmattende stigninger i Tour de France og er blevet besøgt af Tour-ryttere 18 gange siden 1951. Denne Kæmpe i Provence, som den kaldes, er 1.909m høj, og dens nøgne, klippefyldte kalkstenstop beskrives ofte som overfladen på månen. I modsætning til andre klassiske Tour-bjerge i Alperne og Pyrenæerne, som er omgivet af høje tinder, står Ventoux alene, tårnhøjt over Provence og synligt langvejs fra. Det har tre stigninger, og hver af dem er vanskelig.
I 2016 blev stigningen afkortet på grund af den stærke Mistral-vind, der blæste over dens skråninger, men det stoppede ikke bjerget fra at give udfordringer. Et par km under den reviderede ‘top’ kom tilskuere for tæt på rytterne, hvilket fik rytteren i gult (og den endelige vinder) Chris Froome til at kollidere med rytteren foran ham, der som dominobrikker kolliderede ind i ryggen på en motorcykel, der bar en kameramand. I en af de ikoniske scener fra Tour de France kastede Froome sin ødelagte cykel til side og begyndte at løbe op ad den stejle vej, indtil en ny cykel ankom. I 2021 blev Ventoux besteget ikke én, men to gange, med Jumbo-Visma-rytteren Wout van Aert, der tog en berømt sejr.
Det er ikke et elskeligt bjerg. Faktisk kaldte den afdøde franske filosof Roland Barthes det “en ond gud, til hvilken der skal ofres. Det tilgiver aldrig svaghed og trækker en uretfærdig tribut af lidelse.”
Col du Tourmalet
Tourmalet er det mest bestegne bjerg i Tour de France-historien, da det har været en del af løbet 90 gange siden 1910. Med sine 2.115 meter er det et af de højeste asfalterede bjergpas i de franske Pyrenæer og sandsynligvis det mest populære cykelbjerg i verden: I år vil både Tour de France Femmes avec Zwift og Vuelta a España også besøge bjerget.
Octave Lapize, den første rytter, der krydsede det i 1910, råbte til løbsarrangørerne, da han udmattet og kold skubbede sin cykel op ad skråningen: “Mordere! I er alle mordere!” Alligevel gik han videre til at vinde Touren det år, da kun 41 ryttere af de 110, der startede, var i stand til at gennemføre løbet.
Stigningen er siden blevet en af de mest populære i Tour de France. “Når du er en bjergrytter, er alle sejre ved Tour de France smukke. Men at vinde på et monument som dette, Tourmalet, det er, hvad jeg elsker,” sagde en tårevædet Thibaut Pinot efter at have vundet Tourmalet-stigningen i Touren i 2019.
Puy de Dôme
Puy de Dôme er hverken i Alperne eller Pyrenæerne; det er en ung vulkan i Massif Central i det centrale Frankrig. Den blev først besteget i Tour de France i 1952 og har kun været brugt i Touren 13 gange siden da. Den er vendt tilbage til løbet i år for første gang i 35 år og er målet for 9. etape, en stigning på 13,3 km med en gennemsnitlig gradient på 7,7%, og de sidste 4,5 km med et gennemsnit på næsten 12%. Den er blevet valgt her over mere anerkendte stigninger – som for eksempel Col du Galibier, Col de la Madeleine og Col d’Aubisque, for blot at nævne tre – fordi 12. juli 1964 var stedet for en af de mest mindeværdige dueller i den mest omtalte rivalisering i Tourens historie, nemlig den mellem Jacques Anquetil og Raymond Poulidor.
Den kølige, fjerne Anquetil havde allerede vundet Touren fire gange og bar den gule trøje ved begyndelsen af 20. etape, med et forspring på 56 sekunder til Poulidor. Der var kun to etaper tilbage i Touren, en af dem en tidskørsel, hvor Anquetil, kendt som “Mr. Chrono”, var den store favorit. For at gøre en lang historie kort, med mindre end 1 km tilbage af etapen, efter de to havde kørt sammen på det meste af stigningen, rykkede Poulidor endelig foran, mens Anquetil begyndte at kæmpe. Da Poulidor krydsede målstregen på Puy, efter mere end 7 timers løb, var Anquetil stadig på vej op ad skråningen.
Da han krydsede målstregen, spurgte han sin sportsdirektør Raphaël Géminiani om, hvor meget af sit forspring på 56 sekunder han havde tilbage. “Fjorten sekunder,” sagde Géminiani. “Det er 13 mere, end jeg har brug for,” svarede Anquetil, og gik videre til at blive den første rytter der vandt Touren fem gange. Poulidor er i dag kendt som den største rytter, der aldrig har båret den gule trøje, og som bedstefar til Mathieu van der Poel.
