Da die Gesamtwertung vorerst geklärt scheint, richtet sich der Blick nun verstärkt auf den Kampf um das Grüne Trikot. Dort steckt aktuell deutlich mehr Spannung.
Pogačar und seinem UAE Team Emirates–XRG kann man kaum vorwerfen, dass sie den Kampf um Gelb frühzeitig erstickt haben. Ihr Job ist es schließlich, möglichst viele Touren zu gewinnen. Und nach der Vorstellung auf Etappe 6 scheint die Grenze des Möglichen ziemlich weit oben zu liegen.
Auch die Veranstalter trifft keine Schuld daran, dass die erste große Bergetappe so früh im Rennen lag. Vermutlich war sie als erster echter Härtetest für die Favoriten gedacht.
Dass alle außer dem Weltmeister dabei deutlich durchfielen, war kaum vorherzusehen.
Durchfallen bedeutete in diesem Fall: mindestens 2:38 Minuten hinter dem Mann ins Ziel zu kommen, der wohl bald seinen fünften Tour-Sieg feiern wird.
Hitze und hohes Tempo
Die wichtigste Nachricht nach dem Tourmalet betraf zunächst die Streckenführung.
Wegen der hohen Temperaturen verkürzten die Organisatoren die neunte Etappe am Sonntag um 30 Kilometer.
Die Hitze begleitet die Tour allerdings schon seit dem Start. Europa leidet unter einer ungewöhnlich hartnäckigen Hitzewelle – wobei sich zunehmend die Frage stellt, wie lange solche Temperaturen überhaupt noch als ungewöhnlich gelten können.
Auf einigen der frühen Etappen kletterte das Thermometer über 40 Grad. An den meisten Tagen bewegten sich die Temperaturen um 35 Grad.
Auch in der verkürzten Variante behielt Etappe 9 alle vier kategorisierten Anstiege. Das Profil blieb wellig, mit ständigem Auf und Ab und kaum flachen Passagen.
Eigentlich perfekte Bedingungen für Ausreißergruppen.
Nur hatten die bei dieser Tour bislang selten Erfolg.
Diesmal sollte es anders kommen.
Van der Poel nutzt seine Chance
Nach zahlreichen erfolglosen Versuchen setzte sich 97 Kilometer vor dem Ziel schließlich eine 15-köpfige Gruppe ab.
Die Etappe führte über 154,6 Kilometer von Malemort nach Ussel.
UAE Team Emirates–XRG kontrollierte den Abstand zunächst streng und ließ den Ausreißern nie mehr als 1:20 Minuten Vorsprung.
Vielleicht, weil dieses Team offenbar noch nie ein Rennen gesehen hat, das es nicht kontrollieren wollte.
Irgendwann ließ UAE die Gruppe jedoch gewähren.
25 Kilometer vor dem Ziel war Mathieu van der Poel die mangelnde Einigkeit an der Spitze leid. Am letzten kategorisierten Anstieg, dem Mont Bessou mit 900 Metern Länge und durchschnittlich 6,4 Prozent Steigung, griff er an.
Nur drei Fahrer konnten folgen:
- Tobias Halland Johannessen
- Tom Pidcock
- Alex Baudin
Das Quartett arbeitete gut zusammen und hielt das heranrasende Peloton auf Distanz.
Dort machte Lidl-Trek für Mads Pedersen Tempo, während Netcompany INEOS die Interessen von Filippo Ganna vertrat.
250 Meter vor dem Ziel eröffnete van der Poel den Sprint von der Spitze.
Johannessen kam nicht mehr vorbei.
Der Niederländer feierte den dritten Tour-Etappensieg seiner Karriere. Pidcock belegte Rang drei.
„Es war ein unglaublich harter Tag“, sagte van der Poel anschließend. „Der Start der Tour war für unser Team nicht ideal. Aber wir sind ruhig geblieben und haben weiter daran geglaubt, dass sich das Blatt wenden würde. Vielleicht heute, vielleicht in der zweiten oder dritten Woche. Mit einem Sieg in den ersten Ruhetag zu gehen, fühlt sich richtig gut an.“
Die erste Woche war für Alpecin–Premier Tech tatsächlich frustrierend verlaufen.
Jasper Philipsen hatte bislang keinen Massensprint gewonnen und van der Poel selbst mit der Hitze zu kämpfen.
„Es war auf jeden Fall besser als an den ersten Tagen. Ich hatte Probleme und konnte mich selbst von den leichteren Etappen kaum erholen. In den vergangenen Tagen wurde es langsam besser. Heute hatte ich endlich die Beine, um etwas zu versuchen.“
Merlier dominiert den ersten Massensprint
Die Etappen 7 und 8 verliefen über weite Strecken ruhig und vorhersehbar.
Bis zu den letzten zehn Kilometern.
Dann begann der übliche Kampf um Positionen.
Die beiden Massensprints waren hektisch, dramatisch und deutlich weniger vorhersehbar als der Kampf um Gelb.
Auf Etappe 7 führte der Sprintzug von Alpecin–Premier Tech das Feld in den letzten Kilometer.
Van der Poel bereitete den Sprint für Philipsen vor.
Eigentlich sah alles nach einem sicheren Sieg für den Belgier aus.
Olav Kooij, Sieger des ersten Massensprints auf Etappe 5, war im Gedränge weit zurückgefallen und spielte im Finale keine Rolle mehr.
Van der Poel erhöhte das Tempo und zog Philipsen in Richtung Ziel.
Dann beendete er seinen Einsatz überraschend bereits 250 Meter vor der Linie.
Für Philipsen war das zu früh.
Mehrere Fahrer zogen vorbei.
Zuletzt auch Tim Merlier.
Der Soudal-Quick-Step-Profi ließ der Konkurrenz keine Chance und gewann deutlich vor Søren Wærenskjold und Biniam Girmay.
„Vor dem Mannschaftszeitfahren hatten wir eine Besprechung im Bus. Unser CEO Jurgen Foré hat dabei vielleicht etwas zu viel Druck auf meine Schultern gelegt“, erklärte Merlier. „Nach meinem dritten Platz im ersten Sprint wusste ich, dass mir nur noch vier oder fünf Chancen bleiben. Wenn ein Fahrer einmal gewinnt, holt er meistens auch einen zweiten Sieg. Da wird man nervös, weil es nicht viele Möglichkeiten gibt. Umso glücklicher bin ich über diesen Erfolg.“
Merlier kritisierte außerdem die geringe Zahl an Sprintchancen.
„Als ich jünger war, gab es deutlich mehr Möglichkeiten. Gleichzeitig habe ich gehört, dass dies die härteste Tour seit Jahren ist. Als Sprinter weißt du also, dass es sehr lange drei Wochen werden. Ich hoffe, dass es auch künftig bei Grand Tours genügend Chancen für uns gibt. Sonst wird es irgendwann schwierig für Sprinter im Radsport.“
Und Merlier macht es gleich noch einmal
Auf Etappe 8 bestätigte Merlier seine eigene Prognose.
Ein Sieg kommt selten allein.
Der Belgier gewann auch den zweiten Massensprint und zog dabei auf beeindruckende Weise an rund acht Konkurrenten vorbei.
In der letzten Kurve vor der Zielgeraden wurde Merlier zurückgedrängt und schien zunächst chancenlos.
Van der Poel eröffnete erneut den Sprint für Philipsen.
Merlier musste dagegen früh mit dem Sprint starten und befand sich noch weit vom Ziel entfernt.
Doch er kam mit enormer Geschwindigkeit.
Einen Fahrer nach dem anderen ließ er stehen.
Als er die Linie überquerte, lag er deutlich vorn.
„Ich musste bis zum letzten Moment um meine Position kämpfen“, sagte Merlier. „Vor der Kurve war ich eingeklemmt. Dann gab es fast einen Sturz und ich dachte, dass alles vorbei sei. Ich habe trotzdem versucht, wieder an die Fahrer des Sprintzugs heranzukommen. Dabei hatte ich so viel Geschwindigkeit, dass ich 250 Meter vor dem Ziel einfach weitergezogen bin. Auf den letzten 50 Metern konnte ich kaum noch Druck machen.“
Das war allerdings auch nicht mehr nötig.
Sein Tempo reichte für einen souveränen Erfolg.
„Meistens gilt: Wenn man eine Etappe gewinnt, kann man auch eine zweite holen. Ich bin froh, dass ich zwei der bisher drei Sprintetappen gewonnen habe.“
Girmay wurde Zweiter, Kooij belegte Rang drei.
Philipsen musste sich erneut mit Platz vier begnügen.
Diesmal erhielt er von van der Poel einen perfekten Sprintzug, hatte jedoch nicht die nötigen Beine, um um den Sieg zu kämpfen.
Team-Mitinhaber Philip Roodhooft wollte von Zweifeln dennoch nichts wissen und schilderte Journalisten:
„Wir zweifeln weder an der Vorbereitung noch an seinem Potenzial. Jeder hat gesehen, dass unser Team und unser Sprintzug stark genug sind, ihn in die richtige Position zu bringen. Wir sind weiterhin überzeugt, dass Jasper noch eine Etappe gewinnen wird.“
Philipsen hat bereits zehn Tour-Etappen gewonnen, häufig auch erst in der zweiten oder dritten Woche.
Abschreiben sollte man ihn deshalb noch nicht.
Im Kampf um Grün dürfte es allerdings schwierig werden.
Das Grüne Trikot bleibt spannend
Die Punktewertung führt aktuell Mads Pedersen mit 268 Punkten an.
Dahinter folgen:
- Biniam Girmay mit 223 Punkten
- Tim Merlier mit 213 Punkten
Im Gegensatz zum Gelben Trikot ist dieser Wettbewerb also noch lange nicht entschieden.
Und vielleicht ist genau das die Spannung, die diese Tour momentan braucht.
Ergebnisse der 9. Etappe
Malemort – Ussel, 154,6 km
| Platz | Fahrer | Team | Zeit |
|---|---|---|---|
| 1 | Mathieu van der Poel | Alpecin–Premier Tech | 3:27:51 |
| 2 | Tobias Halland Johannessen | Uno-X Mobility | gleiche Zeit |
| 3 | Tom Pidcock | Pinarello Q36.5 | gleiche Zeit |
| 4 | Alex Baudin | EF Education–EasyPost | gleiche Zeit |
| 5 | Filippo Ganna | Netcompany INEOS | +0:06 |
| 6 | Mads Pedersen | Lidl-Trek | gleiche Zeit |
| 7 | Michael Matthews | Jayco-AlUla | gleiche Zeit |
| 8 | Nicolas Breuillard | TotalEnergies | gleiche Zeit |
| 9 | Jordan Jegat | TotalEnergies | gleiche Zeit |
| 10 | Sean Quinn | EF Education–EasyPost | gleiche Zeit |
Gesamtwertung nach Etappe 9
| Platz | Fahrer | Team | Rückstand |
| 1 | Tadej Pogačar | UAE Team Emirates–XRG | 32:17:04 |
| 2 | Jonas Vingegaard | Visma–Lease a Bike | +2:42 |
| 3 | Isaac del Toro | UAE Team Emirates–XRG | +3:27 |
| 4 | Remco Evenepoel | Red Bull–BORA–hansgrohe | +3:30 |
| 5 | Juan Ayuso | Lidl-Trek | +3:34 |
| 6 | Paul Seixas | Decathlon CMA CGM | +3:55 |
| 7 | Florian Lipowitz | Red Bull–BORA–hansgrohe | +4:00 |
| 8 | Lenny Martinez | Bahrain Victorious | +4:21 |
| 9 | Mattias Skjelmose | Lidl-Trek | +4:57 |
| 10 | Egan Bernal | Netcompany INEOS | +9:12 |