Mathieu van der Poel und Marianne Vos nutzten ihre auf verschiedenen Rennoberflächen verfeinerten Radfahrfähigkeiten, um an diesem Wochenende die UCI Gravel-Weltmeisterschaften zu gewinnen.
Im Elite-Rennen der Männer bildete sich nach einem turbulenten Beginn eine Spitzengruppe von sieben Fahrern, bestehend aus dem Titelverteidiger Matej Mohorič (Slowenien), van der Poel (Niederlande) und fünf belgischen Fahrern: Tiesj Benoot, Jasper Stuyven, Kevin Panhuyzen sowie den Vermeersch-Brüdern, dem Meister von 2021 Gianni und Florian.
Van der Poel dürfte diese Übermacht nicht geheuer gewesen sein, denn bei noch etwa 120 km der insgesamt 181 km langen Strecke von Halle nach Leuven griff er im Stil von Tadej Pogačar an und fuhr allein vor. Der Straßenweltmeister von 2023 ist jedoch kein Unbekannter, wenn es um lange Solofahrten geht, da er bereits mehrere Klassiker auf diese Weise gewonnen hat. Sein Vorsprung wuchs auf 30 Sekunden vor einer Gruppe von 20 Fahrern an, darunter nicht weniger als 13 Belgier.
Schließlich wurde er jedoch von einer Gruppe von neun Fahrern eingeholt, darunter Mohorič, Stuyven und Florian Vermeersch. Diese Gruppe wuchs schließlich auf 16 Fahrer an, von denen 10 Belgier waren. Cyclingnews stellte in seinem Live-Bericht die interessante Frage, welche Bindungen in diesem Rennen stärker waren: jene, die aus der Zugehörigkeit zu den gleichen Profi-Teams resultieren, oder die, die sich aus der Zugehörigkeit zu den Nationalteams ergeben. Bei den ersten UCI Gravel-Weltmeisterschaften ließ van der Poel seinem Alpecin-Deceuninck-Teamkollegen Gianni Vermeersch den Vortritt zum Sieg. Am Sonntag war dies jedoch ein Streitpunkt, als Stuyven anscheinend Worte mit Quinten Hermans austauschte, einem Teamkollegen von van der Poel bei Alpecin-Deceuninck.
Mit 40 km vor dem Ziel, nachdem er mehrere weitere Angriffe initiiert hatte, fand sich van der Poel mit Florian Vermeersch an der Spitze wieder, und die beiden bauten ihren Vorsprung in etwas mehr als 10 km auf 38 Sekunden aus. Mit noch 13 km zu fahren ließ er den letzten verbliebenen Belgier hinter sich und fuhr zu einem überzeugenden Sieg – seinem achten Regenbogentrikot in seiner Karriere. Vermeersch (Florian) überquerte die Ziellinie 1:03 Minuten später, während Hermans mit 3:47 Minuten Rückstand Dritter wurde, nachdem er Stuyven im Sprint um den letzten Podiumsplatz besiegt hatte.
„Es war ein großes Ziel für mich“, sagte van der Poel anschließend. „Es ist super schön, einen weiteren Regenbogen zu meiner Sammlung hinzuzufügen, und das auch noch in einer anderen Disziplin, daher bin ich sehr glücklich darüber. Es ist auch ein toller Abschluss der Saison.“
Er fügte hinzu, dass er während des gesamten Rennens aggressiv gefahren sei, „um das Rennen so hart wie möglich zu machen, weil ich wusste… Mit einer großen Gruppe könnte es für mich eine schwierige Situation werden. Ich habe versucht, alle an ihr Limit zu bringen.“
Der Sieg von Vos am Samstag, ein weiterer niederländischer Erfolg, kam im Sprint gegen die zweifache Straßenweltmeisterin Lotte Kopecky (Belgien). Die beiden waren Teil einer vierköpfigen Ausreißergruppe, zu der auch Lorena Wiebes (Niederlande) und die Italienerin Soraya Paladin gehörten, die sich etwa 50 km vor dem Ziel auf der 134 km langen Strecke vom Peloton absetzte. Sie wurden von einer Dreiergruppe verfolgt, zu der auch die amtierende MTB-Cross-Country-Weltmeisterin Puck Pieterse (Niederlande) gehörte.
Vos und Kopecky ließen bald die anderen hinter sich und begannen eine lange Zweierfahrt, bei der sie sich an der Spitze abwechselten, um den Vorsprung zu vergrößern, der schließlich auf mehr als 4 Minuten vor einer Verfolgergruppe anwuchs – Paladin, Wiebes, Pieterse und die Deutsche Romy Kasper – die allerdings nicht wirklich verfolgte, da Pieterse und Wiebes niederländische Landsfrauen von Vos waren.
Mit 10 km vor dem Ziel arbeiteten Vos und Kopecky immer noch zusammen, aber Kopecky schien Schwierigkeiten zu haben, da sie mehrmals versuchte, ihren Rücken zu dehnen. Sie waren noch zusammen auf dem letzten kurzen Kopfsteinpflasteranstieg bei noch 1,6 km bis zum Ziel. Als Vos am Anstieg beschleunigte, zog Kopecky an ihr vorbei, als sie die letzte Gerade erreichten. Sie lag noch vorn und wartete, als Vos angriff und sie auf der Ziellinie überholte, um ihren 14. Weltmeistertitel über Straßenrennen, Cyclocross, Bahn und nun auch Gravel zu gewinnen.
„Ich habe ehrlich gesagt nicht an die vorherigen 13 [Weltmeistertitel] gedacht“, sagte sie nach dem Rennen. „[Gravel] ist etwas ziemlich Neues, aber es ist eine Weltmeisterschaft, also versuchst du dein Bestes. Es war schön, vorne mit Lotte zu sein, dann weiß man, dass es auch hart wird. Sie hat letzte Woche [die Straßen-Weltmeisterschaft] gewonnen, also wusste ich, dass sie in guter Form ist. Es war wirklich großartig, hier gemeinsam zu fahren, besonders mit den Zuschauermengen.“
Vos gab zu, dass sie ein Geheimwaffe hatte: selbstaufpumpende Reifen, die es den Fahrern ermöglichen, den Reifendruck auf verschiedenen Oberflächen während eines Rennens zu optimieren. Dies macht sie zu einem perfekten Werkzeug für das Gravelrennen. Sie sagte nach ihrem Sieg zu Cyclingnews: „Es hat geholfen, am Ziel einen höheren Druck zu haben, aber auch, den Druck auf raueren Strecken abzusenken.“
Kopecky war über ihre knappe Niederlage nicht enttäuscht. „Es ist keine Schande, hinter Marianne Zweite zu werden“, sagte sie. „Es war mein erstes Gravel-Rennen und es war etwas ganz anderes. Es hat Spaß gemacht, aber als ich allein mit Marianne war, explodierte mein unterer Rücken. Ich habe versucht, die Spannung loszuwerden, aber es war schrecklich.“ Sie räumte ein, am Ende einen Fehler gemacht zu haben: „Ich hätte wohl etwas früher [den Sprint] beginnen sollen.“
Da immer mehr Straßenrennfahrer am Gravel-Rennen teilnehmen – ein scheinbar wachsender Trend –, könnte diese Disziplin das gleiche Maß an Popularität erreichen, das sie in den USA hat, und möglicherweise auch die führenden US-Gravel-Fahrer anziehen. Und hoffentlich werden die Rennen irgendwann im Fernsehen übertragen.
UCI Frauen Elite Gravel Weltmeisterschaften Ergebnisse
- Marianne Vos (Niederlande) 4:01:08
- Lotte Kopecky (Belgien) + 1 second
- Lorena Wiebes (Niederlande) +3:57
- Puck Pieterse (Niederlande) +4:09
- Romy Kasper (Deutschland) +4:15
- Soraya Paladin (Italien) +6:00
- Riejanne Markus (Niederlande) +6:04
- Femke Markus (Niederlande) +8:52
- Emma Norsgaard (Dänemark) “
Lucinda Brand (Niederlande) +08:53
UCI Elite Männer Elite Gravel Weltmeisterschaften Ergebnisse
- Mathieu van der Poel (Niederlande) 4:41:23
- Florian Vermeersch (Belgien) +1:03
- Quinten Hermans (Belgien) +3:47
- Jasper Stuyven (Belgien) “
- Gianni Vermeersch (Belgien) +3:48
- Connor Swift (Großbritannien) “
- Matej Mohorič (Slovenien) “
- Tim Merlier (Belgien) +4:15
- Timo Kielich (Belgien) “
- Toon Aerts (Belgien) “
