Jiří Ježek verloor zijn rechterbeen onder de knie toen hij 11 was en hij aangereden werd door een vrachtwagen toen hij de straat overstak. Zoals Jiří in een interview voor We Love Cycling enkele jaren geleden zei, was het ongeluk voor hem de wake-upcall om zijn droom na te jagen, namelijk professioneel sporter worden. Hij beweert dat de ervaring hem heeft gesterkt en hem als persoon heeft gevormd. Hij begon zijn grenzen te verleggen en tegen de tijd dat hij 20 jaar oud was, had hij wielrennen als hobby opgepakt. Na vijf jaar hard trainen was Ježek een van de toppers in de paralympische LC2-categorie. Het eerste grote succes waren twee gouden medailles op de Paralympische Spelen van 2000 in Sydney, die hem, naast zijn charmante karakter en vastberadenheid, onder de aandacht van sponsoren brachten, waardoor hij zijn baan als prothesetechnicus kon opzeggen en een professionele wielercarrière kon beginnen. Vervolgens won hij de prestigieuze paralympische race in Athene in 2004, goud op de Paralympische Spelen in Peking 2008 en Rio 2016, verschillende andere kampioenschappen en talrijke wedstrijden.
Hij is ook de voormalige aanvoerder van het Tsjechische paralympische team. Als prof nam hij elk jaar deel aan zo’n 55 tot 75 wedstrijden. Inclusief training legde hij jaarlijks gemiddeld 27.000 tot 30.000 kilometer af. In 2008 schreef hij een autobiografie met de titel “Frajer”. Op 14 oktober 2017, 43 jaar oud, kondigde Ježek zijn afscheid van de professionele wielersport aan. Toch zit hij nog regelmatig op de fiets. Verder is hij actief als wielercoach en is hij een van de opvallendste wielerambassadeurs van Škoda. Ook geeft hij regelmatig motiverende speeches, ondersteunt hij goede doelen en houdt hij zich bezig met het organiseren van wielerwedstrijden voor kinderen en het adviseren bij de ontwikkeling van prothetische ledematen.
Ben je benieuwd naar zijn verfrissende standpunten en naar de wereld van het paralympische wielrennen, kijk dan woensdag 1 juli om 18.00 uur op onze WeLoveCycling Instagram pagina .
Wil je het voerige interview van de serie #Ride2Unite terugzien met de Belg Philippe Gilbert, de koning van de klassiekers, klik dan hier.
