Un duelo familiar con Vingegaard
Los compañeros de equipo del Visma-Lease a Bike Wout van Aert y Jonas Vingegaard ocuparon los dos primeros puestos en la contrarreloj final del Algarve, haciéndose eco de sus actuaciones en carreras pasadas. En el Tour de Francia de 2022, Vingegaard permitió a Van Aert hacerse con la victoria de etapa en Rocamadour. Esta vez, sin embargo, no hubo tales concesiones, ya que Vingegaard necesitaba cada segundo para asegurarse la victoria en la general.
Van Aert, que había liderado la clasificación durante más de una hora, fue finalmente superado por su compañero de equipo, terminando a 11 segundos. Van Aert, que había liderado la clasificación durante más de una hora, se vio finalmente superado por su compañero de equipo, que terminó a 11 segundos. Aunque esto significó perder su primera victoria del año, Van Aert se tomó la actuación como una señal positiva para su próxima campaña de clásicas.
«En general, ha sido una buena semana», dijo Van Aert a VTM. «Había varios equipos WorldTour en la salida, así que cada día era una verdadera lucha. Sentí que iba mejorando a medida que avanzaba la carrera».
Ganando confianza para las clásicas
El camino de vuelta a la forma no ha sido fácil para Van Aert tras su caída en la Vuelta a España 2024, que le obligó a abandonar la carrera cuando lideraba tanto la clasificación por puntos como la de la montaña. Sin embargo, sus actuaciones en España y Portugal le han tranquilizado.
«Esta semana ha sido ideal, y apenas siento molestias en la rodilla», declaró. «Mi rodilla derecha sigue siendo mi punto más débil, pero todos estamos trabajando en ello en el equipo. También fue bueno recuperar la confianza en el pelotón».
Su rendimiento en la contrarreloj fue especialmente impresionante teniendo en cuenta que había pasado la mayor parte de sus últimos entrenamientos centrándose en largos recorridos de resistencia en lugar de una preparación específica para la contrarreloj. «No se están descuidando las contrarrelojes», dijo Arthur van Dongen, de Visma, “pero ahora mismo la atención se centra en otra cosa”.
Omloop y mas allá. Pensando en grande
Con su confianza en aumento, Van Aert se centra ahora en el fin de semana inaugural, donde afrontará la Omloop Het Nieuwsblad como su primera gran prueba del año.
«¿Estoy donde quiero estar? Es difícil de decir, porque cada año es diferente», dijo. «Después del fin de semana inaugural, tendré una imagen mucho más clara».
Más allá de Omloop, Van Aert tiene como objetivo el Tour de Flandes, donde ha estado agónicamente cerca pero aún no ha ganado.
«Con el palmarés que tengo y las oportunidades que se me presentan, tengo que atreverme a apuntar alto. Y eso significa ir a por los dos Monumentos».
Uno de sus rivales clave será Tadej Pogačar, recién llegado de su victoria en el UAE Tour. Van Aert reconoce la fortaleza del esloveno, pero no se deja intimidar. «Parece que continúa donde lo dejó en 2024, lo que era de esperar. Pero creo que los tipos que pueden ponérselo difícil no estaban allí en el UAE Tour», dijo a Sporza.
Con las carreras de principio de temporada a sus espaldas y una forma cada vez mejor, Van Aert está listo para afrontar las clásicas con renovada determinación. El belga sabe que el camino hacia la victoria será duro, pero si su actuación en el Algarve sirve de algo, sin duda está en el buen camino.
