Sí, Strava no es sólo una herramienta de entrenamiento. Es Facebook para deportistas, pero especialmente para ciclistas. De hecho, nuestra especie estaba obsesionada con las estadísticas mucho antes de que se inventaran los smartphones. La única diferencia es que compartíamos nuestros récords a la antigua usanza: presumiendo durante las pausas para el café o en reuniones sociales.
Hoy esperamos que empiecen a llovernos los elogios en cuanto subimos nuestras métricas a la aplicación. No hace falta crear una historia glorificadora en torno a tu esfuerzo. Sin emociones, sin conexión. Sólo estadísticas.
Pero, ¿por qué somos así? ¿Por qué eliminamos parte de la alegría de ser ciclista para mostrar unos números a gente cualquiera?
La búsqueda de la validación
En esencia, Strava aprovecha las bases psicológicas que impulsan el comportamiento humano: nuestra necesidad de validación, competición y comunidad. Somos criaturas sociales. Nos encanta formar parte de un grupo. Pero lo que más nos gusta es recibir premios de nuestros amigos, familiares o desconocidos. Aquí es donde Strava saca partido. La estrella de oro digital de la plataforma, los kudos, se sienten como una pequeña palmadita en la espalda, un «bien hecho» en miniatura de las únicas personas que te importan: otros ciclistas.
Algunas personas mucho más inteligentes que yo descubrieron que recibir reconocimiento digital, independientemente de quién lo otorgue, libera lo bueno. Me refiero a la dopamina, claro. ¿De qué creías que estaba hablando? La dopamina es la sustancia química que te hace sentir bien.
Por desgracia, al igual que la mayoría de las sustancias químicas, cuanta más dopamina recibes, más resistente se vuelve tu cuerpo. Así que no sólo tienes que seguir recibiendo elogios, sino también aumentar su volumen e intentar recibir uno o dos comentarios. No hay nada mejor que recibir un comentario «guau» de un completo desconocido. Este reconocimiento nos motiva a esforzarnos más, a rodar más tiempo y, sí, a subir de vez en cuando una entrada manual sospechosamente impresionante cuando se nos olvida pulsar «grabar».
Sin embargo, el deseo de validación puede crear un trasfondo competitivo. Los ciclistas se encuentran comparando sus puntuaciones con las de sus compañeros, preguntándose en voz baja por qué sus repeticiones de cuestas perfectamente ejecutadas no han recibido tanto amor como el «relajante paseo dominical con café» de Karen.

La mentalidad KOM/QOM
El sistema Rey o Reina de la Montaña (KOM/QOM) es la joya de la corona de Strava. Permite a los ciclistas estar en carrera incluso cuando van solos. Perseguir un KOM satisface nuestro impulso innato de logro, nuestra necesidad de medirnos con los demás.
La teoría de la comparación social sugiere que medimos nuestras capacidades comparándonos con los demás. Esto está grabado en nuestra psicología desde que empezamos a jugar en el jardín de infancia. También es un instinto humano básico, ya que hace 12.000 años ser mejor significaba sobrevivir.
Por suerte, si hoy te caes en una escalada, no te comerá una manada de lobos. Aun así, te sentirás abatido e incluso deprimido. Strava amplifica esta sensación clasificando a los ciclistas en tablas de clasificación, convirtiendo cada segmento en una prueba de forma física y agallas. La clasificación no miente: o estás en lo más alto o persigues a alguien que lo está.
Como era de esperar, la persecución del KOM puede llegar a ser obsesiva. Si empiezas a planificar tus salidas en función de la dirección del viento y las condiciones óptimas, será mejor que bajes el ritmo. No olvides que el ciclismo es divertido y que no todos los recorridos deben ser una persecución.
Los segmentos
Los segmentos son la genial invención de Strava, que transforma tramos mundanos de carretera en oportunidades para alcanzar la gloria. Cada segmento ofrece un objetivo cuantificable, ya sea batir tu mejor marca personal o superar al misterioso ciclista local que obviamente utilizó una e-bike. Sí, Jacke, sabemos que no puedes subir 2,4 km a una media del 8% en 2:50. Esto se basa en la teoría de la fijación de objetivos, que afirma que los objetivos específicos y desafiantes aumentan la motivación y el rendimiento. Los segmentos proporcionan estos pequeños retos, empujando a los ciclistas a poner a prueba sus límites en busca del progreso.
Sin embargo, los segmentos también desencadenan lo que los psicólogos denominan «adicción al logro». La emoción de establecer un nuevo récord o de ascender en la clasificación puede eclipsar el objetivo general del recorrido. Los ciclistas pueden saltarse el calentamiento, agotarse antes de tiempo o asumir riesgos innecesarios, todo ello con tal de recortar unos segundos a un segmento.
Además, muchos simplemente ignorarían nuevas rutas sólo para poder superar ese segmento concreto. El ciclismo no es eso.
Miedo a olvidarse de grabar
Del mismo modo, no se trata de que te graben. No pasa nada si te olvidas de pulsar el botón de inicio en el ordenador o en el reloj. No tienes que volver a bajar una dura subida del 15% para poder grabar tu tiempo.
Más de un ciclista tendrá una rabieta si se olvida de grabar los primeros 10 minutos de su recorrido. Es como si les pagaran por hacerlo. Este fenómeno está ligado al concepto de validación externa. Strava ha condicionado a los ciclistas a equiparar el valor de sus salidas con el reconocimiento público. Un recorrido no registrado se siente incompleto, como una historia no contada. Para hacer frente a esta situación, algunos ciclistas recurren a las entradas manuales con descripciones detalladas de sus hazañas, mientras que otros repiten el recorrido sólo para asegurarse de que está debidamente documentado. En cualquier caso, es un testimonio de lo profundamente que Strava se ha integrado en la psique del ciclista.
Sin embargo, no debería ser así. Strava debería mejorar tu experiencia, no dirigirla. Deberías poder parar y disfrutar de las vistas. Deberías poder hablar con tus amigos durante el recorrido. Deberías poder simplemente parar en un semáforo en rojo. Strava no lo es todo. Sin embargo, muchos parecen olvidarlo.
Why it matters
Cada salida puede ser una historia, no importa si Strava está vigilando cada pedalada tuya. Sin embargo, con Strava de tu parte, nadie puede afirmar que exageraste. La primera vez que bajé a 100 km/h, nadie lo habría creído si Strava no lo hubiera confirmado. Pero puedes conseguir el mismo efecto si pedaleas con tus colegas. Sí, puede que no digan: «…y luego apretó a 1.200 vatios y prácticamente batió a Jonathan Milan en ese segmento de sprint», pero serán mucho más pintorescos en su descripción de lo sucedido. Los números son sólo números. No transmiten emociones. Y tu emoción siempre se multiplica cuando la compartes con otra persona.
Sucedió
Al final, Strava no es más que una plataforma. Claro, es un fenómeno que refleja lo mejor y lo peor de la psicología humana. Pero en el fondo, Strava es una conexión social artificial dirigida a los ciclistas (y a otros deportistas). Aunque puede imitar el sentido de la sociedad, nunca podrá sustituir a un buen paseo con muchos amigos, que termine con un par de cervezas frías en el parque o en el pub.
Así que, adelante, persigue ese KOM, sube ese recorrido y dale a tus amigos unos merecidos elogios. Pero no olvides por qué empezaste a montar en bici: no por las estadísticas, sino por el placer de pedalear.