El boom del gravel — de nicho a global
La popularidad de las carreras de gravel ha sido meteórica. Lo que una vez comenzó como un movimiento de nicho se ha convertido en una moda mundial, cautivando los corazones y las mentes de los ciclistas que buscan aventura y un descanso de las carreras de carretera tradicionales. El término “gravel” ha ampliado su definición, abarcando una miríada de terrenos todoterreno, cada uno de los cuales presenta desafíos únicos a los ciclistas. La escena del gravel ha crecido hasta tal punto que navegar por la variedad de eventos, tecnologías y bicicletas se ha convertido en un reto estimulante
Carreras Gravel 2024
Para respaldar estas afirmaciones, el calendario de carreras de gravel 2024 está repleto de eventos para todos los niveles. Las UCI Gravel World Series, introducidas en 2022, han experimentado un crecimiento fenomenal, pasando de 10 carreras a la impresionante cifra de 25 en solo tres años. La serie incluye los prestigiosos Campeonatos del Mundo de Gravel de la UCI, que entrarán en su tercer año en 2024.
Además, las nuevas incorporaciones a la serie, como Wörthersee Gravel en Austria, Giro Sardegna Gravel en Italia, Safari Gravel Race en Kenia, Hegau Gravel en Alemania, Gravel Suisse en Suiza y “Brwydr y Graean” en Gales, prometen nuevos retos y paisajes impresionantes para los participantes.
Programados para el fin de semana del 5 y 6 de octubre, los Campeonatos del Mundo UCI de Gravel 2024 comenzarán en Halle y culminarán en Lovaina, ciudad anfitriona de los Campeonatos del Mundo UCI de Carretera 2021. Diseñado en medio del recientemente designado parque nacional de los Bosques de Brabante, el recorrido cuenta con una deliciosa mezcla de caminos forestales y agrícolas, intercalados con adoquines desafiantes y asfalto liso. Aunque las subidas no se caracterizan ni por su excesiva longitud ni por sus pronunciadas pendientes, las etapas finales de la carrera introducen un matiz de elevación que añade una dimensión estratégica a la competición.
Junto con la próxima temporada, 2024 trae nuevas normas, incluida una distancia mínima estipulada de 40 km para las carreras locales. La introducción de la categoría Elite en las pruebas clasificatorias supone una interesante novedad en el panorama competitivo. Los corredores deberán tomar una decisión antes de la carrera: optar por competir en la prestigiosa categoría Elite o permanecer en sus respectivos grupos de edad. Esta elección estratégica inyecta una capa extra de anticipación y planificación en el planteamiento de los corredores para estos desafiantes eventos.
Gravel en el Tour de Francia 2024
La influencia de las carreras de tierra no se limita a las pruebas específicas. Incluso se ha infiltrado en el prestigioso Tour de Francia. El recorrido de 2024, recientemente desvelado, incluye cuatro sectores de carreteras de grava. Con una extensión de 32,2 km, estas secciones de grava, situadas en las colinas de la región de Champaña, están preparadas para desafiar a los ciclistas y alterar la dinámica de la carrera. La inclusión de la grava en el Tour de Francia refleja la evolución de este deporte y el deseo de introducir variedad en el formato tradicional de la carrera.
Por no mencionar que la etapa, con sus colinas, carreteras sinuosas y exigentes sectores de grava, tiene el potencial de alterar considerablemente la carrera y la clasificación general.
El auge de las carreras femeninas de gravel
En medio de la revolución de las carreras sobre grava, las carreras femeninas han desempeñado un papel importante, convirtiéndose en el centro de atención. Los Mundiales de Gravel de la UCI sirvieron como testimonio de la garra y la tenacidad de la competición, con corredoras como Demi Vollering reconociendo abiertamente la exigente naturaleza de las carreras. Sin embargo, en la cumbre de los Campeonatos del Mundo de Gravel para mujeres de élite, la indomable Kasia Niewiadoma trascendió todos los límites. Esta potente ciclista polaca de 29 años, que logró un meritorio tercer puesto en la clasificación final del Tour de Francia Femenino en julio, se embarcó en un viaje en solitario para hacerse con la victoria en el pintoresco escenario del Véneto. Silvia Persico se aseguró el segundo puesto, con Demi Vollering en tercera posición, logrando un podio trascendental para las carreras sobre grava femeninas.
Reflexionando sobre su debut en las carreras de grava en el campeonato del mundo, la siempre alegre campeona compartió: “Participar en este campeonato del mundo fue increíblemente intrigante, especialmente porque nunca me había aventurado en el terreno de las carreras de grava”. Niewiadoma destacó la singularidad del evento, arrojando luz sobre la ausencia de dinámicas de equipo tradicionales. “El hecho de que cada uno corriera por su cuenta y no hubiera mucho trabajo en equipo era algo único. Normalmente, las chicas de SD Worx son imparables”, bromeó, lanzando una mirada juguetona a Vollering, que también acudió a la rueda de prensa.
“como una oportunidad única y, sorprendentemente, me sentí en excelente forma. En las subidas, notaba que mis piernas eran fuertes. Además, tenía un equipo fantástico a mi disposición, por lo que debo extender mi agradecimiento a SRAM y Canyon”.
La incursión de Niewiadoma en las carreras sobre grava no sólo demostró su versatilidad como ciclista, sino que también puso de relieve la evolución del panorama del ciclismo femenino. El cambio hacia la destreza individual y las diversas disciplinas de competición ha permitido a las ciclistas de élite explorar nuevos horizontes y demostrar sus habilidades en entornos poco convencionales. La entusiasta adopción de las carreras sobre grava por parte de figuras destacadas como Niewiadoma dice mucho de las apasionantes posibilidades que se abren para las mujeres en esta disciplina dinámica y en rápido crecimiento. A medida que la revolución del gravel cobra impulso, el auge de las carreras femeninas sobre grava emerge como un relato cautivador dentro del tapiz más amplio del ciclismo, inspirando a una nueva generación de entusiastas y remodelando el panorama del ciclismo femenino de competición.
Además, el aumento de la cobertura de los eventos femeninos en 2024 es una señal positiva, que puede servir como faro para inspirar a una nueva ola de ciclistas femeninas y atraer más patrocinios para apoyar el crecimiento y el desarrollo de las carreras femeninas sobre grava.
El futuro del gravel
A medida que nos adentramos en 2024, el futuro de las carreras de gravel parece más brillante que nunca. Con un calendario de eventos diverso, una mayor cobertura de las carreras femeninas y la inclusión de la grava en el Tour de Francia, este deporte está evolucionando de forma apasionante. El auge del gravel ha revitalizado el ciclismo profesional y ha abierto las puertas a aficionados con distintas habilidades, proporcionando una perspectiva fresca e integradora del mundo del ciclismo. Así pues, ¡prepárate para un emocionante viaje al mundo de las carreras gravel en 2024!
