Kuid kui hakkasin tähelepanu pöörama naistele, kellega ma tegelikult koos sõitsin, lagunes see ettekujutus kiiresti.
Enamik neist ei olnud üles kasvanud jalgrattaga sõites. Nad ei olnud spordi juurde “naasnud” pärast pikka pausi. Nad olid selle avastanud, sageli oma 30. või 40. eluaastates, läbi tööle-koju sõitude, uudishimu, sõbra varuratta või näriva sportliku huvi millegi füüsilise vastu, mis ei tundunud kui karistus.
See pole pelgalt anektootlik vaatlus. Euroopa ja Põhja-Ameerika osalusandmed näitavad, et naised hakkavad mehi tõenäolisemalt jalgrattasõiduga tegelema täiskasvanueas, mitte noorukieas. Viimastel aastatel on üks kiiremini kasvavaid uute sõitjate segmente olnud üle 30-aastased naised. Niisugused “hilised õitsejad” ei ole enam erand; paljudes rattakogukondades on nad normiks.
Miks paljud naised ei alustanud varem
Tüdrukute osalus organiseeritud spordis langeb noorukieas järsult. Põhjused on tuttavad: varajane spetsialiseerumine, saavutuspinge, kehakuvandi kontroll ja spordikeskkonnad, mis premeerivad enesekindlust uudishimu asemel. Kui sa ei olnud juba osav (või ei tundnud end vaadatuna mugavalt), loobusid sa sageli.
Jalgrattasõit ei oodanud naisi avasüli. Pikka aega peegeldas see kuvandit, mis oli tehniline, kallis ja vaikimisi mehelik. Eriti maanteerattasõit kaldus tugevalt kannatamise, tõsiduse ja kirjutamata reeglite poole.
Seega paljude naiste jaoks ei ole jalgrattasõidu avastamine täiskasvanueas kadunud identiteedi taasleidmine, vaid sellise liikumisvormi leidmine, mis tundub lõpuks sobivat nende kehade, graafikute ja ootustega. Võid alustada üksi, teha seda aeglaselt ja sa ei pea end sportlaseks kuulutama. See lihtsus osutub väga oluliseks teguriks.
Miks jalgrattasõit toimib ka keskeas – füüsiliselt
On püsiv uskumus, et sportlik potentsiaal saavutab tipu 20. eluaastate lõpus ja langeb pärast seda stabiilselt. See idee pärineb peamiselt spordialadelt, mis tuginevad suuresti plahvatuslikule jõule ja kiirusele. Jalgrattasõit, eriti vastupidavusele suunatud alad, mängib teiste reeglite järgi.
Vastupidavusalade sportlaste uuringud näitavad, et tippvastupidavus säilib üldiselt kuni 30. eluaastate keskpaigani ning langeb seejärel vaid järk-järgult läbi 40. ja 50. eluaastate, enne kui hilisemas eas toimuvad suuremad langused. Seda suundumust on näha nii jooksmises, rattasõidus kui ka muudel vastupidavusaladel. Olulised langused toimuvad tavaliselt palju hiljem. Kuigi sprinti ja trekisõitu mõjutavad vanusega seotud muutused lihastiheduses ja kopsumahus rohkem, püsib aeroobne vastupidavus märkimisväärselt hästi.
Samuti toimuvad uuringud selle kohta, kuidas naiste hormoonid võivad hilisemas elus eeliseid pakkuda. Kuigi hormonaalsed muutused elukaare jooksul mõjutavad füsioloogiat, on seos hormoonide ja sportliku tipptulemuse vahel keeruline ja veel mitte täielikult mõistetav; sellised tegurid nagu treeningajalugu, kogemus ja vastupidavuslikud kohanemised näivad mängivat olulist rolli selles, miks paljud naised saavutavad tugevaid tulemusi hilisemas elus.
Tõendid on olnud silme ees
Kui lähemalt vaadata, näeme, et eliitjalgrattasõit on seda tegelikkust juba aastaid kinnitanud.
2008 aastal saavutas Prantsuse jalgrattalegend Jeannie Longo olümpiamängude eraldistardis neljanda koha vaid mõned kuud enne 50-aastaseks saamist. Selle sõidu võitja oli Kristin Armstrong, kes võitis sama ala ka järgmisel kahel olümpial. Kui Armstrong 2016. aastal Rios finišijoone ületas, oli ta ühe päeva kaugusel oma 43. sünnipäevast. Ta võitis sellegipoolest.
Neid tulemusi ei peetud tol ajal laiemaks märgiks, kuid oleks pidanud. Jalgrattasõit võimaldab naistel mitte ainult jääda konkurentsivõimeliseks hiljem, vaid ka alustada hiljem.
Ayesha McGowan avastas jalgrattasõidu New Yorgis ülikooli ja töö vahet sõites. Ta ei kasvanud üles spordis ega sisenenud sellesse traditsioonilisi teid pidi. Aja jooksul liikus ta edasi ja temast sai 2021. aastal esimene mustanahaline naine, kes on võistelnud professionaalses maanteerattatiimis.
Evelyn Stevens ei alustanud rattasõiduga enne oma 20. eluaastate lõppu. Mõne aastaga võitis ta riiklikke tiitleid, purustas naiste tunnisõidu rekordi ja tegi seda pärast lapse saamiseks võetud pausi. Linda Jackson hakkas rattasõiduga tegelema 30. eluaastates, jõudis kolme aasta jooksul riiklikel meistrivõistlustel poodiumile, seejärel lõpetas karjääri ja asus juhtima professionaalset tiimi.
Hiljuti võitis Kristen Faulkner – kes leidis tee rattasõiduni pärast ülikooli New Yorgis elades – maanteesõidus olümpiakulla, olles jätnud töö ärimaailmas, et täiskohaga võistelda. Tema võit märkis esimest Ameerika naise võidetud maanteesõidu olümpiamedalit 40 aasta jooksul.
Need lood ei ole mõeldud vihjama, et kõik, kes alustavad rattasõiduga 35-aastaselt, lõpetavad poodiumil. Need illustreerivad asjakohasemat punkti: jalgrattasõidus ei piira hilisem alustamine automaatselt potentsiaali.
“Juhusliku sportlase” tee
Paljudel juhtudel ei nähta ratast üldse võistlusvahendina. Paljud sõitjad ei tegele sellega kui spordiga; nad teevad seda, sest see on praktiline. Alates töölesõidust ja laste kooli viimisest kuni ummikute vältimise või liikumise mahutamiseni juba täis planeeritud päeva – jalgrattasõit on lihtsalt loogiline. Ja see kehtib ka naiste kohta, kes end muidu “sportlikuks” ei pea.
Töötavate täiskasvanute uuring leidis, et vähemalt 150 minutit nädalas aktiivset liikumist tööle ja koju, sealhulgas jalgrattasõitu, oli naiste puhul seotud märkimisväärselt suurema üldise mõõduka kuni tugeva füüsilise aktiivsusega (MVPA), lisades umbes üheksa minutit igapäevast MVPA-d võrreldes naistega, kes aktiivselt ei liigelnud.
See järgib orgaanilist protsessi; vorm paraneb järk-järgult ja enesekindlus järgneb. Mingil hetkel lakkab ratas olemast tööriist ja muutub millegiks, mille valid ka siis, kui sa ei pea seda tegema.
Emadus, läbipõlemine ja pingutus omadel tingimustel
Sellest saab ennasttugevdav harjumus. On tugevaid tõendeid, et regulaarne aeroobne treening, nagu jalgrattasõit, võib parandada tuju, vähendada stressi ja ärevust ning tugevdada emotsionaalset regulatsiooni – need on kasud, mis pole seotud ainult liikumise endaga, vaid psühholoogilise kogemusega tegevuse valimisest ja jätkamisest oma tingimustel.
Samamoodi näitavad enesemääramisteoorial põhinevad uuringud, et kui inimesed tunnevad end treeningul autonoomsetena ja sisemiselt motiveeritutena, hoiavad nad seda tõenäolisemalt alal ja kogevad positiivseid vaimse tervise tulemusi. See võib aidata selgitada, miks näeme üha rohkem naisi esimest korda võistlemas oma 30. ja 40. eluaastates.
Mida see tähendab, kui alustad praegu
Kui oled alles avastamas kahe ratta rõõmu, on oluline meeles pidada, et hilisem jalgrattasõiduga alustamine ei jäta sind teistest maha. Mitmes mõttes annab see sulle eeliseid.
Tõenäolisemalt treenid sa järjepidevalt, mitte impulsiivselt, tähtsustad taastumist ning ajad harvemini segamini kannatamise ja arengu. Sa tunned oma keha paremini ja oled valmis pigem kohanema kui end sundima. Jalgrattasõit premeerib just neid omadusi.
Nii et võib-olla ei tähenda jalgrattasõidu avastamine 30. või 40. eluaastates hiljaks jäämist. Võib-olla on see jõudmine spordi juurde siis, kui see lõpuks ühtib sinu füsioloogia, prioriteetide ja enesetajuga. Pea meeles, et sinu ratas ei küsi, millal sa sõitma hakkasid, ta palub vaid, et sa teeks seda järjepidavalt!
